Cuando pedazos de misteriosa basura espacial aparecieron en la playa de su tranquila comunidad costera del norte de Queensland, el primer pensamiento de Lisa Scobie fue asegurarse de que todos estuvieran a salvo.
Pero días después, el dueño de la tienda de snacks local decidió responder de otra manera a la noticia ahora internacional.
“Creamos un elemento de menú especial, Space Junk Snack Box, y lo promocionamos con un extraterrestre que era mi esposo, sólo por diversión”, dice.
“¡De hecho dijimos que teníamos la basura espacial frente a la tienda, pusimos una imagen de IA en el frente y la compartimos mientras esperábamos a que todos vinieran a limpiarla!”
Ella dice que la imagen obviamente falsa compartida en su página de Facebook incluso convenció a algunas personas de que algunas de las “bolas espaciales” estaban en el centro de Forrest Beach, para su sorpresa.
En esta pequeña ciudad a unos 90 minutos al norte de Townsville, todo el mundo hablaba de la llegada de desechos espaciales.
Forrest Beach suele albergar a 1.364 residentes, excepto en invierno, cuando la población aumenta a unas 2.000 personas a medida que la gente del sur huye del frío a sus casas de vacaciones.
La escuela primaria local tiene 20 alumnos y tres profesores, una única tienda, una estación de bomberos, un club de rescate de surf y un hotel. Para llegar a un hospital, comisaría o cadena de supermercados hay que conducir hasta Ingham, a 20 km.
“Es un lugar donde todos se conocen”, dice Scobie.
“Somos un pequeño pueblo tranquilo donde sus hijos pueden ir a pescar antes de ir a la escuela”, dice.
“Lo mismo que hicimos nosotros hace 30 o 40 años cuando crecimos aquí”.
Pero cuando una pareja local vio seis pelotas de metal del tamaño de una pelota de baloncesto en un paseo matutino, Forrest Beach se convirtió en el centro del universo.
“Las personas que encontraron los objetos en la playa se comunicaron conmigo porque la gente hace este tipo de cosas aquí en Forrest Beach y me preguntaron a quién debían llamar”, dijo Scobie.
Las “bolas espaciales” no estaban marcadas, por lo que no había ningún número de teléfono que indicara a quién contactar para recogerlas y que la pareja pudiera llamarlas. No estaba claro si eran peligrosos o qué eran; El punto de contacto más cercano para la pareja, relativamente nueva en la ciudad, fue el agente inmobiliario local.
Scobie tomó medidas.
“Mi esposo estaba ocupado en el trabajo, así que llamé a mi papá y él fue quien llevó a la policía a los bailes espaciales”, dice.
Parte de la playa fue rápidamente acordonada en caso de explosión. Un pelotón de rescatistas entró en acción, desde el escuadrón de artefactos explosivos hasta la Agencia Espacial Australiana.
Mientras tanto, hubo revuelo mediático.
Scobie recibió llamadas del New York Times, ABC y otros e informó en la BBC y en periódicos de todo el mundo.
“Todo el mundo quiere saber qué es eso; esa sigue siendo la gran pregunta para la que realmente no tenemos respuestas definitivas”, afirma.
“Pero también asegúrese de que las personas que lo encontraron no hayan reportado ningún efecto nocivo y sigan vivas”.
La agencia espacial dijo esta semana que las seis esferas “parecen ser recipientes presurizados de un vehículo de lanzamiento”.
Alice Gorman, profesora asociada de la Universidad de Flinders y experta en desechos espaciales, dijo a The Guardian que probablemente eran bolas de aleación de titanio utilizadas para almacenar combustible para cohetes antes de que se introduzca en los motores del cohete.
Los seis fueron recuperados y retirados de Forrest Beach. Es probable que ahora las autoridades se ofrezcan a devolverlos al remitente, dijo Gorman.
Este es un pequeño motivo de arrepentimiento para Scobie. Si fuera seguro, le hubiera gustado guardar una de las bolas en su tienda como recuerdo.
Estar en el centro de los titulares internacionales fue más que una simple oportunidad de agregar una nueva comida al menú, dice.
“Tenemos una de las playas más bonitas del mundo. Nuestro pueblecito es prácticamente desconocido, pero todo el mundo debería conocerlo porque es un lugar mágico y pudimos dar una pequeña idea de él”, afirma.
“¡Sabes, qué manera de ponerte en el mapa!”
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