Sexy, fuerte y digna son sólo algunas de las palabras que describen a Joy, quien se cree que es la primera estatua de una trabajadora sexual mítica.
Con un vestido corto que deja ver sus largas piernas, la mujer se apoya casualmente contra el marco de una puerta con un cigarrillo en la mano.
“La alegría es la encarnación de toda mujer que ha trabajado duro para mantener a su familia y poner comida en la mesa”, dice Julie Bates, miembro fundadora del Colectivo de Prostitutas Australianas.
“Joy resulta ser una trabajadora sexual”.
Joy se instaló originalmente en 1995 y permaneció en su base en Darlinghurst, en el este de Sydney, hasta 1997.
La artista Loui May se inspiró para la escultura en “las mujeres paradas en las puertas” que vio cuando era adolescente en Darlinghurst. (Entregado: Loui mayo)
Es un homenaje a las niñas trabajadoras de la región y a la despenalización de la industria por parte del gobierno: una primicia mundial.
Tenía muchos admiradores, pero también muchos críticos, incluidos algunos de la industria.
Finalmente, Joy fue retirada de su pedestal en 1997 luego de vandalismo y una campaña de 18 meses por parte de un grupo de campaña local.
Permaneció al cuidado de la Universidad Macquarie durante 25 años hasta que la campaña Bring Back Joy, dirigida por Bates junto con la historiadora Catherine Freyne y el artista Loui May (de soltera Fraser), regresó con éxito a Darlinghurst.
mujeres de importancia
Bates ha estado en una misión durante 24 años para encontrar a Joy y devolverla al lugar de nacimiento del movimiento moderno por los derechos de las trabajadoras sexuales.
Trabajó en Nevada, un burdel de puertas abiertas en la zona, y finalmente abrió el suyo propio.
“Soy una trabajadora sexual y estoy muy orgullosa de ello, pero sabes que viví en el armario de la vergüenza durante muchos años”, dice.
Julie Bates ha estado presionando para que la Estatua de la Alegría regrese a su pedestal durante 24 años. (Brújula ABC: Tracey Spring)
Para Bates, Joy no es sólo una estatua, sino una representación de todas las mujeres que la han guiado en la industria.
“Ella (Joy) simboliza que este trabajo debe ser respetado como trabajo legítimo y valorado”.
El primer paso para localizar a Joy fue contactar al artista Loui May.
Loui May creó Joy como un homenaje a las trabajadoras sexuales de Darlinghurst. (Entregado: Loui mayo)
Para May, la visión de Joy fue inmediata.
“Tan pronto como vi el podio, me vino a la mente la imagen de esa mujer en la puerta”, dijo May.
Mientras estudiaba arte en el East Sydney Technical College, ahora Escuela Nacional de Arte, en Darlinghurst, veía a menudo a trabajadoras sexuales en la calle, normalmente fumando.
“Quería hacer una declaración de que estas son mujeres realmente importantes”, dijo May.
A finales de la década de 1970, el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur derogó la Ley de Delitos Sumarios.
Mientras los burdeles todavía estaban criminalizados, Darlinghurst vio una afluencia de trabajo sexual callejero, dijo la historiadora Catherine Freyne.
En el momento del lanzamiento de Joy, Nueva Gales del Sur era la primera jurisdicción del mundo en despenalizar completamente el trabajo sexual.
Bates recibió la Orden de Australia por su defensa de las trabajadoras sexuales. (Brújula ABC: Tracey Spring)
Bates dijo que los trabajadores sexuales desempeñaron un papel fundamental en la promoción del sexo más seguro durante el brote de VIH.
“Éramos los defensores del sexo seguro. Éramos los que usábamos condones mucho antes de que pudieran usarse en los burdeles porque (los burdeles) eran ilegales”, dijo.
Inicialmente, Joy causó confusión entre algunos en la industria del sexo.
Cuando Chantell Martin, una ex trabajadora sexual que trabajaba en la zona, se enteró de la estatua, la rechazó.
“Le dije: ‘Nunca lo vi, me estás diciendo mentiras'”, recordó.
Chantell Martin trabajaba como trabajadora sexual en el área en el momento del primer episodio de Joy. (Entregado)
Al principio, ella y otros se preguntaron por qué se instaló.
“Así es como nos ganamos la vida y también lidiamos con toda la discriminación y estigmatización”, dijo Martin.
“De repente vas a poner una maldita estatua allí y realmente nos convertirás en un objetivo”.
Después de dar un paseo hasta Joy con algunos de sus compañeros de trabajo, admitió que Joy era una de ellos.
“Incluso si no quisiéramos afrontarlo, ella (Joy) éramos nosotros”, dijo Martin.
Joy fue acogida por la comunidad de trabajadoras sexuales e inspiró los Premios Joy, un evento anual que reconocía a los trabajadores que abogaban por un mayor respeto por la industria.
Pararrayos para la polémica
Joy atrajo gran interés en la comunidad local cuando fue enviada, pero también tuvo muchas críticas, dijo la historiadora Catherine Freyne.
“Históricamente, creo que Joy ha sido un pararrayos de controversia”, dijo.
Bates encargó a la historiadora Catherine Freyne que trajera a Joy de regreso a Darlinghurst. (Brújula ABC: Tracey Spring)
En el momento de la instalación de Joy, Darlinghurst estaba atravesando un período de cambio, cambiando los escandalosos clubes de striptease por cafés de lujo.
May cree que los residentes criticaron la estatua porque no querían que se les recordara la controvertida historia de la zona.
Entre los opositores a la instalación original se encontraba Beppi Polese, el propietario de Beppi’s, el restaurante con estrella Michelin situado frente a la escultura.
A diferencia de su padre, Marc Polese no tiene ninguna objeción a la estatua de Joy que se encuentra frente a Beppi. (Brújula ABC)
“A mi padre no le gustó mucho que colocaran allí una estatua de una prostituta”, dice su hijo Marc Polese.
“Al ser anticuado, sospecho que pensaba que era pecaminoso y estaba asociado con el crimen”.
El odio hacia Joy alcanzó su punto máximo cuando fue destruida, le dañaron la cara y le cortaron la mano izquierda.
En lugar de enojo, May respondió con compasión.
“Si alguien atacó con un martillo, debe haber una razón”, dijo May.
Mientras iba a reparar la estatua, el atacante de Joy se acercó a May y le explicó su reacción.
Un alma se acerca
El atacante de Joy vivía en la casa adosada junto a la estatua y anteriormente había trabajado como señora en la zona.
En el momento del ataque ella acababa de regresar del funeral de su hija Lisa, quien también era trabajadora sexual.
“Esta mujer salió de esta casa y gritó: ‘¿Cuándo viste a mi hija?'”, dijo May.
“Y le dije: ‘Nunca había visto a tu hija antes’ y ella dijo: ‘Debes tener esto, mira esto'”.
El atacante de Joy le mostró a May una foto de Lisa.
Desde su peinado hasta la forma de su mandíbula, la estatua de Joy tenía sorprendentes similitudes con su hija.
La Estatua de la Alegría tenía sorprendentes similitudes con una mujer llamada Lisa, cuya madre vivía cerca de la escultura. (Entregado)
Después de hablar con el atacante de Joy, May recordó su borrador original de Joy.
A May se le dieron dos semanas para diseñar el rostro y el cabello de la escultura, dándole un cabello originalmente rizado y una estructura facial diferente.
Sin embargo, cuando dio un paso atrás y miró su trabajo final, se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien.
“Es realmente difícil para mí explicarlo; debería haber parecido bien, pero simplemente no lo fue”, dijo May.
Al cabo de media hora, May limpió el viejo rostro de Joy y le dio una apariencia completamente nueva, sin saber que era un espejo para Lisa.
“La miré (a Joy) y pensé: “Bueno, no sé quién eres, pero eres hermosa y te amo”.“
La hija del atacante de Joy, Lisa, estaba en el hospital y finalmente se tomó la decisión de apagar su soporte vital, el mismo día que May creó la nueva cara de Joy.
“No soy religiosa en absoluto. Lo único que se te ocurre es que se trata de algo así como una percepción extrasensorial o que tenemos un alma”, dijo May.
“Y esta alma que se acercó a mí cuando ella (Lisa) básicamente estaba muriendo. ¿Pero cómo puede suceder esto?”
May siempre sintió que Joy pertenecía a la esquina de Stanley Street en Darlinghurst. (Entregado)
Después del vandalismo y las objeciones de la comunidad local, Joy fue destituida y luego instalada en la Universidad Macquarie.
regreso de la alegria
A diferencia de la época de la instalación de Joy, la mayor parte del trabajo sexual ahora ha pasado de las calles al teléfono o en línea.
“Si Joy regresa a la zona, esto (el trabajo sexual) no se convertirá en una zona de prostitución. Sucedió una vez, nunca volverá a suceder”, dijo la ex trabajadora sexual Chantell Martin.
“Lo que queremos es: queremos que la historia esté ahí, y la alegría es esa historia”.
La ex concejal de la ciudad de Sydney, Linda Scott, fue una de las primeras aliadas de la campaña Bring Back Joy y decidió presentar una moción en el ayuntamiento para devolver la estatua a Darlinghurst.
“Si visitas Sydney o vives aquí, hay más estatuas de animales en Sydney… que estatuas femeninas”, dijo Scott.
“Esto no es aceptable”.
Para Scott, Joy representa un movimiento para devolver los rostros de las mujeres al arte público de Sydney.
“Restoring Joy consiste en devolverle la vida a la verdadera historia de Sydney”.
Después de 30 años de ausencia, Joy finalmente regresó a su esquina de Stanley Street.
Esta vez, en lugar de cemento y polvo de mármol, se creó una réplica de Joy, fundida en bronce para protegerla de posibles daños.
“(La alegría) durará para siempre”, dijo May.
El regreso de Joy ha sido un viaje personal para May después de que le diagnosticaran un cáncer inoperable en 2019.
“No me queda mucha energía. Tengo una fecha límite, por así decirlo”, dijo.
May y Bates se unieron a Freyne y docenas de aliados para celebrar el regreso de la estatua de bronce a Darlinghurst. (Brújula ABC: Tracey Spring)
En noviembre de 2025, May celebró una presentación pública de Joy junto a una multitud de trabajadoras sexuales vestidas de escarlata y aliados de la industria.
“Para que esto suceda en esta etapa de mi vida, no se me ocurre nada mejor”, dijo May.
Aunque ha habido muchos avances en la industria, las trabajadoras sexuales todavía necesitan protecciones contra la discriminación, dijo Bates.
“Sin eso, todavía somos vulnerables… Vas a un banco y pides un préstamo a pesar de que has estado ahorrando durante mucho tiempo, pero eres una trabajadora sexual, olvídalo”, dijo.
“Es posible que hayamos despenalizado en gran medida la industria, pero la gente aún puede discriminarnos”.
Bates cree que un monumento a las trabajadoras sexuales en una ciudad global como Sydney es un paso importante hacia la eliminación de esta discriminación.
“Joy ocupará su lugar junto a los demás y comenzará a desmantelar aún más los estereotipos despectivos”.
Mira Bring Back Joy en Compass en ABC ivista.
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