Cinco motivos para soñar con una final

En Estados Unidos, el partido de España contra Francia fue como una final anticipada. Aquí nadie discute que los galos tienen el mayor potencial ofensivo del torneo, pero hay mucho respeto por esta selección española que ha aprendido a competir como un equipo destinado a hacer historia. Estos fueron los argumentos esgrimidos por el grupo de Luis de la Fuente para derribar a la terrible Francia.

Durante años, Francia ha sido una montaña demasiado alta para escalarla. El fracaso de la final de la Copa de Europa de 1984 en París dejó una impresión duradera en toda una generación, y Platini se perdió al mejor español de ese torneo, Alconada. En 2006, esta fue la única vez que los dos equipos se enfrentaron en la Copa del Mundo. Los vecinos del norte enviaron a España a casa por 3-1 en octavos de final.

Fueron fracasos de otra época. Esta España no mira atrás y abusa de sí misma. Apunta hacia adelante. Lo hicieron con victorias consecutivas sobre Francia. Primero la remontada en las semifinales de la Copa de Europa, luego el inolvidable 5-4 en la Liga de las Naciones.

De la Fuente resumió este cambio de mentalidad en una frase: “España es la única selección que ha ganado dos veces seguidas a Francia. ¿Asustado? “Estarán tan preocupados como nosotros. “Respetuoso sin ser complicado.

Ésta es quizás la mayor preocupación de Francia. España ha llegado a semifinales pero aún no ha alcanzado el nivel de excelencia visto en el Campeonato de Europa. Llegaron a las semifinales a base de carácter, competitividad y profundidad. Pero esa noche en la que todas las estrellas brillan juntas aún no ha sucedido.

Rodri no empezó bien pero ahora está genial. Lamine Yamal ha crecido como campeón, pero todavía no ha destacado. Tiene 1 gol y 0 asistencias. Pedri aún no ha sido titular, mientras que Nico Williams sufre problemas físicos y apenas puede realizar la brillante actuación que tuvo en la Copa de Europa. El jugador atlético tuvo una destacada actuación ante Bélgica. Su introducción hace que la ofensiva de La Roja sea más impredecible y le quita presión a Laming mientras ataca desde ambos extremos de la cancha. Parece que tendrá más minutos contra los galos.

Francia posee un arsenal ofensivo difícil de igualar. Mbappé, Dembélé, Olise y Douai tienen la capacidad de destrozar a cualquiera. Los cuatro marcaron 15 goles y dieron 11 asistencias. Ofrecen velocidad, desborde y una tremenda capacidad para castigar cualquier pérdida o desajuste.

¿Cómo afronta España un poder de fuego tan intenso? Tiene el mejor sistema defensivo de la liga. Sólo encajó un gol. Aymeric Laporte hizo otro fichaje tardío tan bueno que tenía legítimo derecho a ser el mejor central de la competición. Su compañero, Cubas, rezuma una tranquilidad que desmiente su edad. Por ambos lados, Cucurella y Pedro Polo eran un obstáculo insalvable, y delante aparecía Rodri, especialista en hacer atacar cada vez cuesta arriba a sus rivales.

A España se le encomendó algo más que detener a Mbappé, que marcó ocho goles en el partido. El objetivo de De la Fuente era impedir que Francia participara en las elecciones. España espera llevar a sus oponentes a territorio inexplorado. Definitivamente le quita el balón de las manos. A lo largo del Mundial, sólo Marruecos se atrevió a disputar la posesión (los africanos lograron el 52%).

Los oponentes restantes optaron por esconderse detrás, renunciar a la iniciativa e intentar sobrevivir a la transformación de Mbappé y otros. La intención del equipo era exactamente la contraria: querían monopolizar la posesión del balón, organizar el juego en el campo francés y obligar al equipo de Deschamps a perseguir el balón. Si España implementa este esquema y aplica presión efectiva después de perder, anulará la mayor fortaleza de Francia, que es el peligro de jugar en campo abierto.

Este equipo español ofrece un nivel de confianza no visto desde sus días de gloria entre 2008 y 2012. Se trata de un equipo marcado por la valentía de su joven líder, Lamine Yamar. El aficionado del Barcelona resumió el estado de ánimo de su equipo en Los Ángeles con una tranquila frase: “Si alguien puede jugar sobre seguro contra Francia, somos nosotros”. Sin parecer arrogante. No parece que este equipo se sienta inferior a nadie.

Luis de la Fuente transmitió el mismo sentimiento. Las cifras del técnico en los tramos finales aportaron otro récord a la Roja. No perdió en trece partidos consecutivos entre Copa de Europa y Mundial, con doce victorias y un empate. Es normal que los entrenadores recalquen cada día a sus jugadores que tienen la capacidad de derribar cualquier muro.

Cuando se le preguntó cómo decide los cambios durante un partido, el entrenador repitió el dicho “la calma es la fuerza”. Esta filosofía también se ha trasladado al terreno de juego. España nunca se derrumba y siempre encuentra respuestas.

También hay una explicación que empieza a sonar cada vez con más frecuencia en el ambiente de la selección: la suerte le sonrió a De La Fuente. Nuno Mendes sufrió una lesión ante Portugal en medio de una magnífica actuación de Lamin. En el partido contra Bélgica, Tielemans, héroe de la remontada ante Senegal, cayó en el partido de preparación. Se marchó entonces Courtois, y su suplente acabó marcando el gol decisivo.

Pero culpar de todo a la suerte sería una enorme injusticia. Las decisiones acertadas del entrenador llegaron una tras otra en el momento adecuado. Contra Portugal se habló de la retirada de Dani Olmo, pero el partido cambió con Fabián, Ferrán y Merino marcando los goles de la clasificación. Ante Bélgica arriesgó a dejar a Pedri en el banquillo y apostó por Fabián. Pues bien, los jugadores del PSG marcaron el 1-0. En la etapa final, la historia del top 16 se repitió nuevamente. “Sólo tuve que mirar el banco y ver la lana merino”, explicó después. Puso el balón en el césped y apenas 115 segundos después la navarra marcó para meter a España en semifinales, convencida de que si alguien podía vencer a Francia era ella.

El hombre de Harrow ha dejado claro que es más que un simple entrenador que sabe gestionar un vestuario. También es un entrenador que puede tomar decisiones al margen que pueden decidir un partido.