China está intensificando sus esfuerzos para ampliar su influencia en el Pacífico y bloquear un acuerdo de 500 millones de dólares entre Australia y Vanuatu, mientras el gobierno albanés sigue adelante con sus planes de firmar un pacto de seguridad integral con Fiji.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, y el ministro del Pacífico, Pat Conroy, viajaron a Fiji el martes para avanzar en las negociaciones sobre la Unión Vuvale, un acuerdo a nivel de tratado que profundizaría los lazos entre Australia y uno de los países más poderosos del Pacífico.
Los avances en un nuevo acuerdo con Fiji contrastan marcadamente con los esfuerzos por lograr un avance en un pacto estancado con Vanuatu, un país que representa un campo de batalla geopolítico clave entre Australia y China en el Pacífico.
China ha sido acusada de pagar sobornos a políticos corruptos en el Pacífico como herramienta diplomática, lo que genera temores de que los pagos ilegales puedan socavar los intereses de Australia en la región.
El Primer Ministro Anthony Albanese esperaba firmar un tratado con Vanuatu durante una visita en septiembre pasado, pero el acuerdo fracasó en el último minuto y permanece sin firmar ocho meses después.
Las esperanzas de revivir el acuerdo se han visto frustradas por informes recientes de que Vanuatu está cerca de cerrar un acuerdo similar con China.
Periódico de Vanuatu El correo diario El mes pasado se citó a un alto funcionario australiano anónimo diciendo: “Somos conscientes de los informes de que Vanuatu pronto podría firmar un acuerdo de seguridad con China. Obviamente, esto podría afectar los acuerdos con Australia, particularmente las visas, que sabemos que el Primer Ministro Napat ha defendido”.
El primer ministro de Vanuatu, Jotham Napat, negó airadamente los informes y dijo que el pacto propuesto entre Vanuatu y China se centra en la cooperación económica y no en la seguridad.
Pero en un ataque velado a Australia, advirtió que las relaciones diplomáticas de su país “no son exclusivas”.
“Vanuatu decidirá lo que es bueno para Vanuatu. No nos dirán nada”, afirmó.
Napat dijo el año pasado que el punto clave en el acuerdo propuesto de 10 años con Australia, conocido como Acuerdo de Nakamal, era que podría limitar la capacidad de Vanuatu de recibir financiación extranjera para proyectos de infraestructura críticos como puertos y aeropuertos.
El año pasado, Beijing financió un nuevo palacio presidencial para Vanuatu y dio la bienvenida a la “participación activa” de la nación melanesia en su iniciativa de infraestructura One Belt, One Road, lo que generó preocupaciones en Canberra sobre la profundización de los lazos con China.
En febrero, la administración Trump acusó al presidente del Senado de Palau, Hokkons Baules, de aceptar sobornos para promover los intereses de China, lo que Baules negó.
David Panuelo, presidente saliente de los Estados Federados de Micronesia, acusó a China de sobornar a funcionarios electos en Micronesia en 2023 después de que China fuera acusada de pagar a políticos de las Islas Salomón para que cambiaran el reconocimiento diplomático de Taiwán a Beijing.
Mihai Sora, director de investigación del Instituto Lowy, dijo que mientras la atención del mundo estaba centrada en la guerra en Irán, China seguía centrada en ampliar su influencia en el Pacífico.
Dijo que Beijing parecía estar persiguiendo una “forma de robo diplomático de propiedad intelectual” con el acuerdo Namele propuesto con Vanuatu, señalando la similitud de su nombre con el acuerdo Nakamal propuesto por Australia.
Sora describió el acuerdo entre Australia y Vanuatu como “estancado” y dijo que los funcionarios chinos habían presionado mucho para bloquear el acuerdo y habían tenido éxito con algunos líderes en Vanuatu.
“Todo esto es parte de la lucha con cuchillo diplomático en el Pacífico de la que hablan los funcionarios australianos”, dijo Sora, un experto en asuntos del Pacífico.
“Vanuatu quiere firmar acuerdos tanto con China como con Australia y eso coloca a Australia en una posición incómoda”.
Por el contrario, dijo que Australia estaba “entrando por una puerta abierta” con Fiji, a quien Australia busca como socio de seguridad preferido.
Sora dijo que esperaba que un acuerdo de seguridad con Fiji incluyera una cláusula que exija que las naciones se consulten entre sí si estalla un conflicto en la región, similar al tratado de alianza alcanzado entre Australia y Papua Nueva Guinea el año pasado.
Un comunicado que anunciaba el viaje de Wong y Conroy a Fiji decía que la Unión Vuvale “será un acuerdo transformador para fortalecer la cooperación estratégica, económica e institucional entre Fiji y Australia”.
“Al profundizar nuestra asociación con Fiji, estamos invirtiendo en una región más segura, estable y resiliente”, afirmó Wong.
“Fortalecer nuestra relación con Fiji es una parte importante del compromiso más amplio de Australia en el Pacífico, basado en la escucha, la asociación y la cooperación a largo plazo”.
El gobierno está orgulloso de sus esfuerzos por competir con China en el Pacífico, incluso mediante la conclusión de una nueva alianza con Papúa Nueva Guinea y acuerdos de seguridad con Tuvalu y Nauru.
El gobierno también está intentando firmar un acuerdo de seguridad independiente con Tonga, conocido como acuerdo Kaume’a Ofi.
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Matthew Knott es corresponsal de asuntos exteriores y seguridad nacional de The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.De nuestros socios
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