W.Cuando los partidarios del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur se reúnan para su conferencia estatal anual este fin de semana, más de unos pocos mirarán hacia el liderazgo de Darcy Byrne. Byrne, alcalde del Inner West Council, respalda al Partido Laborista para retirar al menos 45.000 máquinas de póquer de lugares en todo el estado durante la próxima década.
Con un perfil cada vez mayor y seguidores mucho más allá de Sídney, se espera que Byrne se enfrente al escaño de Grayndler, ocupado por los laboristas, cada vez que Anthony Albanese abandone el parlamento federal.
Un acuerdo entre facciones entre líderes de izquierda y derecha en apoyo del plan se ha convertido en un problema político importante para el gobierno de Minns, con Byrne desafiando al partido y al movimiento laboral en general a abordar adecuadamente los daños de la adicción al juego de una vez por todas.
Los documentos de política para la conferencia dijeron que Nueva Gales del Sur tiene casi la mitad de las máquinas tragamonedas de Australia y que, bajo el entorno político actual, al estado le tomará 55 años reducir suficientes máquinas para alcanzar el promedio nacional. Los jugadores de Nueva Gales del Sur perdieron 2.300 millones de dólares en juegos de azar sólo en los tres meses hasta junio.
El impulso se produce cuando el propio gobierno de Albanese se enfrenta a la difícil política del juego. Esta semana, la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, presentó una nueva legislación para restringir la publicidad de juegos de azar. Descrito por el primer ministro como el paquete legislativo más sólido jamás realizado, el plan fue criticado por los defensores de la reforma como inadecuado.
Para el Partido Laborista –y el país– abordar los peligros del juego problemático es tan urgente como difícil.
Las nuevas leyes son parte de la respuesta del gobierno federal al histórico informe de investigación de Peta Murphy sobre el daño causado por los juegos de azar en línea. En 2023, la difunta diputada laborista y sus colegas parlamentarios recomendaron una prohibición total de todas las formas de publicidad de juegos de azar en línea en Australia, que se implementaría durante un período de tres años.
Un breve resumen del plan de implementación propuesto por Murphy es instructivo.
El primer paso habría sido una prohibición inmediata de los incentivos y la publicidad de incentivos para los juegos de azar en línea, así como la prohibición de la publicidad de los juegos de azar en las plataformas de redes sociales. Se habrían eliminado las exenciones de publicidad para noticias y eventos actuales y se habría prohibido la publicidad en la radio durante los horarios de entrada y salida de la escuela.
La segunda fase habría incluido la prohibición de los anuncios de juegos de azar en línea y los comentarios sobre las probabilidades durante las transmisiones deportivas en vivo, que durarían una hora en ambos lados de los juegos. También se eliminarían los logotipos en los uniformes de los jugadores y la publicidad en los estadios.
En la tercera fase, los anuncios de juegos de azar en línea se bloquearían entre las 6 a. m. y las 10 p. m.
La fase final, que según el cronograma propuesto por Murphy se habría implementado el mes pasado, habría prohibido permanentemente toda publicidad y patrocinio de juegos de azar en línea.
El informe de Murphy también pidió el establecimiento de un regulador nacional del juego en línea, responsable de todas las licencias y regulaciones, con el mandato explícito de reducir el daño a la comunidad.
En lugar de seguir las recomendaciones, el Partido Laborista ha ideado su propio plan que limita los anuncios de juegos de apuestas en televisión a no más de tres por hora entre las 6 a. m. y las 8.30 p. m. y prohíbe los anuncios durante los deportes en vivo durante el mismo período. Los anuncios de juegos de apuestas se prohibirían en línea a menos que los usuarios sean mayores de 18 años y existan mecanismos de exclusión voluntaria. También se prohibirá la publicidad de celebridades e influencers, así como la publicidad en instalaciones deportivas y en los uniformes de los jugadores.
Los cambios entrarán en vigor el 1 de enero del próximo año y serán objeto de una investigación del Senado, que se espera que se informe cuando los parlamentarios regresen a Canberra en agosto.
El viernes hubo confusión cuando Albanese defendió las propuestas del gobierno sugiriendo que la legislación “va más allá” en algunos aspectos que el informe Murphy.
Dijo que los servicios de juego en el extranjero estarían restringidos según el plan, en referencia a las nuevas prohibiciones del keno en línea y las llamadas loterías extranjeras en el proyecto de ley. Un proyecto de ley separado presentado el jueves tiene como objetivo fortalecer el sistema de autoexclusión de BetStop para los jugadores problemáticos y obligar a las empresas de juego a pagar por una publicidad más amplia.
“No estoy en contra de que nadie despeje un sábado”, dijo Albanese a ABC Radio. “Estoy en contra de los problemas con el juego, que por cierto son predominantemente máquinas de póquer, que por supuesto están reguladas por los estados”.
Los comentarios no ayudarán mucho a calmar las críticas a los planes del gobierno.
Hasta ahora casi nadie está contento. La Coalición, los Verdes y los diputados dicen que los cambios son demasiado débiles, y el parlamentario liberal Simon Kennedy fue excluido del turno de preguntas el jueves después de cuestionar a Albanese acerca de que los australianos se quitan la vida debido a la adicción al juego. Alrededor de media docena de parlamentarios liberales han pedido a la Coalición que impulse leyes más estrictas, y la ministra de comunicaciones en la sombra, Sarah Henderson, dice que cree que el proyecto de ley está “a medias”.
El independiente de ACT, David Pocock, acusó al Partido Laborista de complacer al lobby del juego a expensas de los niños, haciéndose eco de las críticas del defensor de la reforma Tim Costello, quien acusa al presidente de la NRL, Peter V’landys, y al ex jefe de la AFL, Gillon McLachlan, ahora jefe de la compañía de apuestas Tabcorp, de “planear la captura de una generación por parte de compañías de apuestas extranjeras”.
Costello señala que las pérdidas totales en el juego en Australia superan ahora los 31.500 millones de dólares cada año, y la AFL y la NRL reciben cada una más de 50 millones de dólares al año a través de asociaciones con gigantes de las apuestas.
Si de todos modos el Partido Laborista se ve obligado a adoptar una respuesta más dura, Albanese y Wells deberían hacer lo correcto y abandonar su oposición a las recomendaciones completas del informe Murphy. Una lucha política menos podría ayudar mientras el gobierno busca ahorros presupuestarios significativos a través del Plan Nacional de Seguro de Incapacidad y cambios controvertidos en el tratamiento fiscal de los fideicomisos familiares.
La presión política, incluso dentro del Partido Laborista, refleja el creciente sentimiento en la comunidad de que se está causando un daño evitable a las generaciones futuras que cada vez más no pueden imaginar el deporte sin probabilidades de apuestas e incentivos para jugar.
Si Byrne tiene éxito, la conferencia laborista de Nueva Gales del Sur del sábado podría ser un primer paso significativo para abordar el daño causado por las máquinas de póquer de la vieja escuela. Dado que las apuestas en línea son cada vez más frecuentes y amenazan a las generaciones más jóvenes, Albanese y el Partido Laborista federal deberían inspirarse.
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