tLa respuesta del Gobierno del Territorio del Norte a la trágica muerte del pequeño Kumanjayi en Alice Springs es profundamente alarmante. La evidencia es clara: los servicios de apoyo para la salud y el bienestar de las madres, los cuidadores y los niños son los que mejor garantizan la seguridad, el crecimiento saludable y la socialización de los niños aborígenes. Pero el gobierno del NT ha optado por una investigación dirigida por un ex comisario de policía, sin participación aborigen, y eliminando a los agentes de protección infantil.
Las críticas generalizadas al alcance de la investigación no han cambiado el rumbo.
Las estadísticas exigen atención. Los niños aborígenes representan sólo alrededor del 20% de la población infantil del NT, pero representan el 90% de los niños en el sistema de protección infantil y el 95% de los niños detenidos. Como dice claramente la declaración de Uluru “Desde el corazón”, esto no se debe a que no sean amados.
Con demasiada frecuencia, los medios de comunicación, columnistas, líderes y políticos recurren a una respuesta de orden público y exigen enfoques que hacen más daño que bien. Comprender los determinantes sociales de la salud y la seguridad de los niños requiere una perspectiva completamente diferente.
La evidencia de lo que funciona no es nueva. En 2015, había 75 servicios para familias y niños controlados por comunidades aborígenes en todo el país que ayudaban con éxito a los niños aborígenes a encontrar vías para participar en la sociedad australiana. Los gobiernos de Abbott, Turnbull y Morrison los han descartado. Los niños que dependían de estos servicios son ahora adolescentes. Echaban de menos el entorno afectuoso que ayuda a los jóvenes a evitar la atención fuera del hogar, el suicidio, el ausentismo escolar y el encarcelamiento. Las consecuencias son visibles en los campamentos urbanos alrededor de Alice Springs y en muchas comunidades del NT.
La intervención del gobierno de Howard en el NT ofrece una lección aún más clara. El supuesto objetivo de reducir el abuso sexual infantil según el informe Los niños pequeños son sagrados fue extremadamente costoso, se opuso a prácticamente todas las organizaciones aborígenes y fue un desastre desde cualquier punto de vista. El abuso sexual infantil aumentó cada año después de la intervención. No parece haber aprendido la lección.
Tenemos pruebas claras y consistentes de que los aborígenes que participan en la prestación de servicios confían en esos servicios y los utilizan. Cuando son administrados por burócratas no aborígenes, generalmente muy alejados de las comunidades a las que sirven, fracasan. Robin Granites, abuelo de Kumanjayi Little Baby, lo expresó sin rodeos: “Entendemos el idioma, la cultura, la experiencia vivida”.
Dos patrones explican los sucesivos fracasos gubernamentales. En primer lugar, la mayoría de los servicios de bienestar controlados por los aborígenes (en la primera infancia, la salud, la protección infantil, la educación, los programas de desvío y la justicia) carecen crónicamente de financiación o se les ha recortado por completo. En segundo lugar, los servicios desarrollados e implementados sin la participación de los aborígenes fracasan sistemáticamente.
AbSec, la principal organización aborigen para niños, familias y comunidades de Nueva Gales del Sur, lo ha documentado claramente. A pesar de décadas de revisiones y compromisos políticos para reasignar inversiones, el sistema de protección infantil de Nueva Gales del Sur sigue en gran medida en crisis. La mayoría de los fondos siguen destinándose a la atención fuera del hogar, y sólo una modesta parte se destina a la intervención temprana y el apoyo familiar. Como ha informado AbSec, la falta de transferencia significativa de fondos a apoyos anteriores y servicios dirigidos por organizaciones controladas por comunidades aborígenes (ACCO) da como resultado que los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres sigan estando sobrerrepresentados en todas las etapas del sistema de protección infantil. No tiene en cuenta las grandes fortalezas que aportan las familias aborígenes a la hora de criar hijos culturalmente fuertes.
La misma conclusión se ha repetido en todas las jurisdicciones australianas. Necesitamos intervenciones tempranas de apoyo a las familias, no la criminalización e institucionalización de los niños. Esto último deshumaniza a los niños, conduce a la dislocación social y, en demasiados casos, a penas de prisión. Un número cada vez mayor de niños aborígenes ha pasado toda su vida pasando por sistemas institucionales.
Algunas comunidades han desarrollado sus propias respuestas a esta injusticia. Durante más de 30 años, Maari Ma Health Aboriginal Corporation ha apoyado a familias y niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en las tierras de Wilyakali y Barkindji en el extremo occidental de Nueva Gales del Sur, incluido Broken Hill y las comunidades circundantes. Estos modelos existen, pero son demasiado pocos para satisfacer la creciente demanda.
La Secretaría de Cuidado Infantil Nacional Aborigen e Isleño (Snaicc) dejó esto claro en su informe Family Matters 2025, recomendando que el gobierno australiano se comprometa con un enfoque nacional, sistemático y sostenible para financiar los servicios integrados de aprendizaje temprano liderados por ACCO. Snaicc sostiene que el sector de la primera infancia de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres ofrece una de las oportunidades más poderosas para transformar las trayectorias de los niños y las familias: brindando apoyo culturalmente informado, holístico, informado sobre el trauma y que responda a necesidades complejas. Si tan sólo existieran tales servicios en la medida necesaria.
Revertir la tasa actual de secuestros de niños requiere reformas integrales e inversiones sostenidas para sanar y fortalecer a las familias. Esas reformas deben desarrollarse en plena colaboración con los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
La Investigación NT debería haber invitado a la directora ejecutiva de Snaicc, Catherine Liddle, a formar parte de su panel. Debería haber invitado a Robin Granites a compartir su sabiduría sobre las interacciones entre los aborígenes y el sistema judicial. Si quienes realizaron la investigación estuvieran dispuestos a escuchar, tal vez podrían entender algo de esto después de todo.
La profesora Fiona Stanley es patrocinadora del Kids Research Institute Australia
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