Algunos de los momentos más emblemáticos del fútbol involucraron a jugadores cabeceando el balón, pero mientras millones miran la Copa del Mundo, crece la presión sobre el organismo rector del deporte australiano para restringir la práctica, que está relacionada con la demencia y la encefalopatía traumática crónica (CTE).
Los Futbolistas Profesionales de Australia (PFA) y un experto en conmociones cerebrales están pidiendo a Football Australia que retrase el entrenamiento de los niños para cabecear el balón hasta que sean mayores, limite el número de cabezazos fuertes que los jugadores realizan cada semana e introduzca medidas más estrictas contra las conmociones cerebrales.
La FIFA, el organismo rector mundial del deporte, ha desarrollado un protocolo para evaluar las conmociones cerebrales en el campo, con un equipo de investigación liderado por Australia detrás de la prueba.
El objetivo de la prueba es proporcionar un enfoque más consistente para las ligas profesionales de todo el mundo. Implica que los investigadores envíen cuestionarios al personal médico con experiencia reciente en ligas asociadas a la FIFA y luego utilicen sus respuestas para desarrollar la evaluación.
Actualmente se está llevando a cabo un estudio para determinar si la prueba funciona en condiciones del mundo real.
A principios de esta semana, Four Corners de ABC reveló que 33 exjugadores de la AFL habían muerto a causa de CTE, una cifra seis veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
El neurocientífico Alan Pearce dijo que las conmociones cerebrales no eran el único problema que enfrentaban los jugadores de fútbol, lo que generaba preocupación de que los jugadores pudieran desarrollar demencia, enfermedad de la neurona motora y CTE.
“Lo que hemos encontrado particularmente en jugadores de fútbol extranjeros en el Reino Unido es encefalopatía traumática crónica o CTE”, dijo.
Alan Pearce estudia principalmente las lesiones en la cabeza relacionadas con los deportes. (ABC Noticias: Billy Draper)
El profesor Pearce, fundador de la Concussion Legacy Foundation Australia y miembro del Australian Sports Brain Bank, dijo que también existían preocupaciones sobre los repetidos cabezazos que afectan la función eléctrica del cerebro.
“Cabezar el balón no necesariamente resulta en una conmoción cerebral, pero algunas personas experimentan un leve dolor de cabeza si no cabecean el balón correctamente”, dijo.
“Sabemos que la naturaleza subconmocional de la cabeza puede liberar esta proteína llamada tau, que puede provocar toxicidad en el cerebro hacia la demencia y también la encefalopatía traumática crónica”.
“Así que esa es la preocupación que tenemos, no necesariamente sólo con un cabezazo en un partido… ocasionalmente, sino más cuando los jugadores hacen múltiples cabezazos en el entrenamiento, en cada sesión de entrenamiento, cada semana, durante varios años”.
“Creo que la preocupación que tenemos aquí en Australia es el hecho de que los jugadores que cabecean repetidamente el balón tienen un mayor riesgo de sufrir CTE”.
Ha habido durante mucho tiempo un debate en la investigación y la comunidad sobre si los niños deberían cabecear la pelota y si cabecear la pelota en realidad puede estar relacionado con enfermedades neurodegenerativas.
Los investigadores le dijeron anteriormente a ABC que era difícil determinar los efectos a largo plazo de los impactos en la cabeza por debajo de la conmoción cerebral de los impactos en la cabeza porque no se pueden distinguir de los impactos en la cabeza más graves que un jugador puede sufrir.
Los expertos han expresado su preocupación por la repetición de cabeceos en el fútbol. (ABC Noticias: Geoff Kemp)
Piden que se prohíba que los niños australianos sigan sus movimientos en el extranjero
Debido a la amenaza de una demanda colectiva, a los niños menores de 10 años se les prohibió cabecear la pelota en los EE. UU. en 2015, y la práctica se limitó a aquellos entre 11 y 13 años.
Cabecear con cabeza fue prohibido en el Reino Unido para niños menores de 12 años en 2020 después de que un estudio de la Universidad de Glasgow mostrara que los exjugadores tenían tres veces más probabilidades de morir de una enfermedad cerebral neurodegenerativa que los no futbolistas, aunque los resultados no lograron demostrar un vínculo causal.
Algunos quieren que el deporte se limite a los jugadores más jóvenes del deporte. (ABC Noticias: Curtis Rodda)
Tras los cambios en el Reino Unido, el organismo rector, entonces llamado Federación de Fútbol de Australia, dijo a los medios que revisaría sus políticas a la luz de los acontecimientos en 2020.
Un año después, Football Australia convocó a un grupo de expertos médicos para responder a los cambios británicos y, según informes de los medios de la época, recomendó que los niños menores de 14 a 17 años aprendieran esta habilidad.
Cuando se le preguntó sobre los hallazgos de la revisión y el panel de expertos, así como sobre las pautas actuales, un portavoz de Football Australia dijo a ABC que la organización publicó una política actualizada sobre conmociones cerebrales el año pasado.
Las directrices, que están alineadas con las directrices de la Comisión Australiana de Deportes y del Instituto Australiano de Deportes sobre el tema, “proporcionan orientación y consejos claros sobre cómo reconocer y responder eficazmente a los signos y síntomas de la conmoción cerebral relacionada con el deporte (SRC) y gestionar el regreso de un jugador de base al entrenamiento y al fútbol competitivo”, dijo el portavoz.
El portavoz dijo que se había formado un equipo de proyecto de expertos para “examinar estrategias para reducir la frecuencia, magnitud e impacto de los cabezazos en el fútbol juvenil, comenzando con una revisión exhaustiva de la literatura”.
El director ejecutivo de la PFA, Beau Busch, está pidiendo que Australia introduzca medidas similares, prohibiendo los cabezazos para menores de 12 años y también limitando el número de cabezazos de gran fuerza realizados por jugadores profesionales en entrenamientos y partidos.
Beau Busch quiere que se tomen medidas proactivas para abordar los riesgos asociados con cabecear la pelota. (ABC Noticias)
El sindicato de jugadores también pide que se utilicen jugadores de reemplazo temporal en caso de una conmoción cerebral para que los jugadores sospechosos de tener una conmoción cerebral puedan ser examinados por un médico fuera del campo.
“Realmente creemos que no deberíamos esperar a que haya otra crisis aquí”, dijo Busch.
“No deberíamos esperar a que se presenten más jugadores”.
El exdelantero inglés Jeff Astle se convirtió en el primer caso destacado de un jugador diagnosticado con CTE, 12 años después de su muerte en 2002.
No hay casos confirmados de un exfutbolista diagnosticado con CTE en Australia.
Actualmente, la enfermedad degenerativa sólo se puede diagnosticar después de que una persona muere cuando se examina su cerebro. Es por eso que el Australian Sports Brain Bank está pidiendo a los exjugadores que se comprometan a donar sus cerebros para apoyar más investigaciones en esta área.
No se han registrado casos de exjugadores de fútbol diagnosticados posteriormente con CTE en Australia. (ABC Noticias: Mark Rigby)
“No estamos realmente seguros de por qué la FA no ha seguido realmente las directrices internacionales, porque hemos estado abogando por reducir el riesgo de exposición en una variedad de deportes, incluido el fútbol, durante cinco a diez años”, dijo el profesor Pearce.
“No deberíamos tener que esperar hasta recibir un caso de CTE en Australia para que el organismo deportivo nacional pueda responder”.
“Así que ahora imploraría a la FA que realmente implemente una medida de precaución para, ya sabes, detener cualquier caso futuro ahora”.
“Enfoque pragmático” en medio de una ciencia aún joven
El club de fútbol APIA Leichhardt impuso por primera vez en 2020 una prohibición de cabecear a los menores de 12 años, citando estudios extranjeros que relacionan las enfermedades cerebrales con las lesiones en la cabeza.
Rick Montrone, director del programa de desarrollo juvenil, dijo que si bien el club no necesariamente seguía aplicando una prohibición, el cabeceo no estaba incluido en su plan de estudios para menores de 12 años y el grupo de edad no estaba entrenando para cabecear.
“No los entrenamos y no los alentamos a participar en entrenamientos o juegos”, dijo.
“Hemos sido pragmáticos con las directrices vigentes.
“En cuanto a la forma en que entrenan los niños, creemos que es mucho mejor para ellos centrarse en sus habilidades y su desarrollo, sus habilidades con el balón, en lugar de algo que surge muy raramente en un juego”.
Rick Montrone del club de fútbol APIA Leichhardt dice que su club no entrena para niños menores de 12 años. (ABC Noticias: Simon Amery)
Dijo que el club adoptó esta política a la luz de nueva evidencia científica que vincula las lesiones a largo plazo con cabecear el balón a una edad temprana.
“Nos aseguramos de enseñarles primero las habilidades para usar los pies y otras partes del cuerpo en lugar de usar físicamente la cabeza”, dijo.
Los distintos clubes han expresado sus propias exigencias en relación con los jóvenes futbolistas y la enseñanza del cabeceo. (AAP: Joe Castro)
Más tarde, cuando los niños llegan a la adolescencia, el club se centra en enseñar la técnica adecuada y limitar el número de cabezazos por sesión de entrenamiento.
“Somos conscientes de que cabecear es parte del juego, lo ha sido durante mucho tiempo”, afirmó.
“Así que no podemos decir que no tendremos encabezados todo el tiempo, o que los tendremos y los prohibiremos por completo”.
Aunque la PFA no representa a los jugadores aficionados, no debe dejarse en manos de entrenadores o clubes individuales, que a menudo trabajan de forma voluntaria, sin directrices nacionales.
“Debería haber un enfoque nacional al respecto en todos los niveles del juego”, dijo la organización.
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