“Bruce” es el protagonista de una historia sobre la victoria sobre los animales. Este kea, que vive en el Santuario de Vida Silvestre Willowbank en Nueva Zelanda, ha perdido la mitad superior de su pico. Hace cinco años se hizo famoso porque no podía … Utiliza su “hocico” para acicalarse y mantener limpias sus plumas, y utiliza guijarros como herramienta de cuidado personal, comportamiento que nunca antes se había registrado en estas aves. Pero “Bruce” era tan inteligente que no sólo logró reducir su discapacidad, sino que la convirtió en su mayor fortaleza, tanto que se convirtió en el macho alfa del grupo y nadie pudo ocupar su lugar.
“Alcanzó este estatus con una técnica de lucha completamente nueva: el empuje con el pico inferior expuesto, que no puede ser imitado por un kea con el pico intacto”, dijo Alexander Grabham de la Universidad de Canterbury (UC) en Nueva Zelanda, autor principal del estudio publicado el lunes en la revista Current Biology. Este artículo, una colaboración con el Instituto de Neurociencia de la Universitat Autònoma de Barcelona (INc-UAB), muestra cómo las discapacidades físicas en el mundo animal se pueden superar a través de comportamientos innovadores.
Los loros Kea luchan entre sí con sus picos, pero los investigadores observaron que los azules lo hacían de una manera sin precedentes: justas. Otros miembros del grupo suelen morder el cuello de sus oponentes. Sin embargo, “Bruce” usa su pico inferior como una lanza, empujando su cabeza hacia adelante una corta distancia estirando el cuello, o cargando desde lejos corriendo o saltando, lo que lo desequilibra debido a la inercia. Golpeó con el pico más de cinco veces más que los demás. Ataca desde diferentes ángulos, extendiendo el impacto a la cabeza, espalda, alas y piernas.
En total, los investigadores registraron 227 conflictos entre keas de Willowbank, incluidos nueve machos y tres hembras. De 162 interacciones entre hombres, “Bruce” ganó en el 73 por ciento de los casos.
Esta ave muestra cómo se pueden superar las discapacidades físicas en el mundo animal mediante un comportamiento innovador
“Bruce”, encaramado en un árbol.
(Ximena Nelson)
“Lo que sabemos sobre la competencia animal sugiere que el competidor más grande y mejor armado debería ganar. La pérdida de todo el pico superior debería ser una gran desventaja para ‘Bruce’. Sin embargo, el único pájaro del grupo con discapacidad no perdió ninguna interacción ventajosa con otros machos”, explica Grabham.
Su récord ganador le ha aportado otros beneficios para la salud. “Bruce” tenía los niveles más bajos del metabolito de la hormona corticosterona, lo que indica una menor incidencia de estrés en comparación con sus congéneres. Tiene acceso prioritario al comedero y es el único macho que es acicalado por otros machos, incluida la limpieza de su pico. Un verdadero campeón.
“Los pájaros subordinados lo cuidaron y no lo desafiaron cuando comía, lo que puede haber contribuido a sus bajos niveles de corticosterona. ‘Bruce’ es un ejemplo notable de un animal discapacitado que no sólo sobrevivió, sino que prosperó”, confirmó Grabham.
Flexibles e inteligentes
El logro de “Bruce” es el primer animal conocido de cualquier especie que adquiere y mantiene el estatus de macho alfa por sí solo y sin aliados debido a innovaciones de comportamiento. “No sólo encontró una manera de compensar la falta de su pico, sino que también desarrolló una forma de luchar completamente nueva y la convirtió en una ventaja”, dijeron los investigadores. Para Alex Taylor, investigador ICREA en el INc-UAB, el loro “es un gran ejemplo de cómo las innovaciones comportamentales pueden mejorar el bienestar animal. Su discapacidad parece haberle situado en la cúspide de la sociedad kea”.
Según los autores, estos hallazgos ponen de relieve la extraordinaria flexibilidad de comportamiento y la inteligencia de esta especie en peligro de extinción. Pero también tienen implicaciones más amplias para la discapacidad física y las posibilidades de existencia.
Los hallazgos también plantean “una importante cuestión de bienestar animal: si los animales discapacitados pueden tener éxito a través de la innovación, es posible que intervenciones bien intencionadas como las prótesis no siempre mejoren su calidad de vida. A veces los animales están mejor sin ayuda”, enfatizó. “Bruce” puede estar en su mejor forma, pero es único e incomparable.
About The Author
