El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que Estados Unidos todavía estaba preparado para proporcionar a Australia hasta cinco submarinos clase Virginia, pero dijo que el gobierno seguía confiando en poder cerrar la brecha con los submarinos AUKUS de próxima generación con solo tres.
Durante el fin de semana, Marles y sus homólogos en Estados Unidos y el Reino Unido anunciaron que Australia planea comprar tres submarinos usados de clase Virginia – en lugar de un submarino nuevo y dos usados - de Estados Unidos.
Algunos críticos dicen que la medida expone profundas fallas en el ambicioso impulso de AUKUS, mientras que la oposición ha prometido cuestionar el cambio luego de las estimaciones del Senado en Canberra esta semana.
Australia planea comprar submarinos usados de clase Virginia. (Reuters: Brian Snyder)
Los analistas también han cuestionado por qué el lenguaje adoptado previamente por las tres naciones de que Australia adquiriría entre tres y cinco submarinos de clase Virginia parece haber “desaparecido” de la última declaración.
Marles dijo a ABC en Singapur que no había “ningún cambio” en el acuerdo con AUKUS y que era “el mismo acuerdo de siempre”, sugiriendo que Australia podría comprar dos submarinos más si fuera necesario.
Pero también dijo que el gobierno estaba interesado en “poner a los australianos en funcionamiento lo más rápido posible” para garantizar que los dos submarinos adicionales de clase Virginia no fueran necesarios.
“El plan es tener tres para hacernos avanzar… eso es definitivamente lo que queremos lograr”.
dijo.
“Es el mismo acuerdo de siempre, pero queremos ver que el primer submarino construido en Australia salga de la línea de producción… esa es la clave aquí”.
“En este contexto serán tres”.
Algunos analistas también han cuestionado si el aplazamiento reduciría la capacidad submarina de Australia, ya que el tercer submarino tendría una vida útil más corta que un submarino nuevo que salga de la línea de montaje.
Pero Marles rechazó las críticas.
“Todos los sustitutos vienen a nosotros después de un descanso de la mediana edad, un repaso por así decirlo”, dijo.
“Tienen la vida para llevarlos a donde estamos ahora, al futuro donde operaremos los submarinos que estamos construyendo en Adelaide”.
Ningún alto ejecutivo chino en la conferencia
Marles hizo estas declaraciones al margen del Diálogo IISS-Shangri La, donde tanto el ministro de defensa japonés como el ministro de defensa filipino criticaron el fortalecimiento militar de China y su militarización del Mar de China Meridional.
China no envió ningún alto líder ni oficial militar a la conferencia, sino que Beijing estuvo representada por una delegación de expertos y científicos del Ejército Popular de Liberación encabezada por el mayor general Meng Xiangqing.
Algunos delegados y académicos sugirieron en privado que Beijing no quería plantear preguntas sobre su comportamiento o los disturbios internos dentro del ejército chino.
Pete Hegseth y Shinjiro Koizumi asistieron al Diálogo Shangri-La. (AFP: El Yomiuri Shimbun)
Marles dijo que habría “agradecido” la oportunidad de reunirse con su homólogo chino, pero minimizó la importancia de la decisión de China, diciendo que Beijing ya estaba al tanto de las críticas de los países de la región.
“China ha escuchado estos puntos de vista (antes), por lo que no sería la primera vez que los escucha”, dijo.
Durante la conferencia Shangri-La, el ministro respondió a la pregunta de un periodista de las Islas Salomón sobre cómo Australia y China podrían “trabajar juntas” en el Pacífico, y dijo en la conferencia que acogía con agrado los esfuerzos de Beijing para ayudar a que la región se desarrolle económicamente.
Pero Australia también tiene grandes reservas sobre la forma en que China ha impulsado su modelo de desarrollo en el Pacífico. Los funcionarios dijeron en privado que los proyectos respaldados por Beijing estaban empañados por la corrupción y que China estaba más concentrada en maximizar su posición estratégica que en desarrollar infraestructura duradera y ganancias económicas para la región.
Marles dijo a ABC que Australia estaba centrada en ser el “socio preferido” en el Pacífico.
“Siempre hemos declarado que acogemos con agrado los intentos de todos los países de apoyar el desarrollo en el Pacífico. El desarrollo humano en el Pacífico es más lento que en cualquier otra parte del mundo”, afirmó.
“Para Australia, nuestro objetivo en este momento es trabajar con los países del Pacífico para que seamos su socio preferido en todos los aspectos, incluido el desarrollo pero también la seguridad”.
El Primer Ministro de las Nuevas Islas Salomón visita Canberra
El secretario de Defensa habló con ABC poco antes de la visita a Canberra del nuevo Primer Ministro de las Islas Salomón, Matthew Wale, quien anteriormente había sido un crítico abierto de China.
La Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, indicó recientemente que Australia estaba abierta a mejorar sus acuerdos estratégicos y de seguridad con las Islas Salomón, pero Marles se negó a comentar si los dos países estaban considerando un nuevo pacto.
“Somos optimistas sobre cómo podemos hacer avanzar la relación… y es por eso que queremos continuar este trabajo”, dijo.
“Matthew Wale era un muy buen amigo de Australia”.
Marles tampoco respondió a la pregunta de si Australia pensaba que Wale debería publicar el texto del acuerdo de seguridad entre las Islas Salomón y China, algo que el nuevo primer ministro defendió como líder de la oposición después de que fuera firmado por el entonces gobierno de Sogavare.
Y se negó a decir si el gobierno había dado la aprobación final al acuerdo de Nakamal con Vanuatu después de que el gabinete de Jotham Napat diera luz verde a una versión suavizada del pacto.
“Cuando estemos listos para anunciar algo, lo anunciaremos, pero confiamos en que podemos hacerlo con Vanuatu”, afirmó.
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