El gobierno australiano dijo el jueves que había emprendido acciones legales contra el fabricante multinacional 3M por la contaminación de bases de defensa con productos químicos Pfas, solicitando más de 2.000 millones de dólares (1.400 millones de dólares) en daños y perjuicios.
La fiscal general Michelle Rowland dijo que el uso de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas conocidas como “químicos permanentes” en la espuma contra incendios causó importantes daños ambientales y económicos, lo que llevó a la demanda más grande jamás presentada por el gobierno federal.
Los productos Pfas ya no se utilizan en Australia debido a preocupaciones de larga data sobre la contaminación y los riesgos para la salud.
Los productos químicos se utilizan a menudo en la fabricación de productos resistentes al calor, las manchas, la grasa y el agua. Sin embargo, a diferencia de otros productos, no se descomponen naturalmente y los sitios donde se han utilizado requieren una remediación costosa.
Los riesgos para la salud asociados con el uso de Pfas incluyen daño hepático, bajo peso al nacer y cáncer testicular.
“Este es un gobierno preparado para enfrentarse a una de las corporaciones multinacionales más grandes del mundo en beneficio de los ciudadanos australianos”, dijo Rowland.
“Esta mala conducta ha resultado en costos significativos para la Defensa y el contribuyente australiano, incluidos más de mil millones de dólares hasta la fecha para investigar, remediar y contener la contaminación por Pfas en tierras de la Defensa”.
El gobierno acusa al gigante manufacturero estadounidense 3M y a su filial 3M Australia de retener y tergiversar información sobre los efectos de la espuma formadora de película acuosa, de no revelar su conocimiento sobre los riesgos ambientales y de hacer declaraciones sobre la eliminación y la seguridad ambiental que eran inconsistentes con el conocimiento de la compañía.
“El gobierno está comprometido a responsabilizar a 3M por el daño económico y ambiental asociado con la contaminación por Pfas”, dijo Rowland.
El viceministro de Defensa, Peter Khalil, dijo que 28 bases de defensa en toda Australia habían sido afectadas por los productos químicos, lo que requirió la remoción y tratamiento de más de 200.000 toneladas de suelo contaminado.
Se utilizaron más de 13 mil millones de litros de agua para el esfuerzo de descontaminación que duró varios años. El Departamento de Defensa comenzó a eliminar gradualmente los productos químicos Pfas en 2004.
“Este litigio tiene como objetivo recuperar los importantes costos en los que ha incurrido la defensa y seguirá incurriendo en la investigación y gestión de los activos de la defensa y en el apoyo a los australianos afectados por Pfas”, dijo el señor Khalil.
La empresa fijó como fecha límite 2025 para dejar de producir productos químicos Pfas a finales de 2022.
Un portavoz dijo a Guardian Australia que 3M nunca fabricó Pfas en Australia y dejó de vender los productos “hace unas dos décadas”.
“A pesar de esto, el Departamento de Defensa continuó usando espumas contra incendios que contienen PFA durante casi dos décadas, como encontró un informe reciente del Comité Legislativo.
“Nos defenderemos de estas reclamaciones por medios legales”.
La compañía acordó un acuerdo de 10.300 millones de dólares en los EE. UU. en 2023, financiando la limpieza de numerosos sistemas públicos de agua para limpiar la contaminación causada por “químicos perpetuos”.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha calificado a las PFA como una “preocupación urgente por la salud pública y el medio ambiente”.
El portavoz de los Verdes, Peter Whish-Wilson, dijo que era necesario tomar medidas para evitar que Australia se convirtiera en un vertedero mundial de productos Pfas.
“Las grandes corporaciones que producen y venden plásticos y envases de plástico actualmente no están obligadas a asumir la responsabilidad de los productos que lanzan al mundo”, afirmó.
“Actualmente, la responsabilidad de gestionar de forma segura el reciclaje o la eliminación de productos de embalaje de plástico que contienen PFA recae en el sector de recuperación de residuos y recursos. Esta es una situación insostenible”.
Una investigación parlamentaria sobre las sustancias químicas eternas descubrió el año pasado que el riesgo de las PFA persistía en todo el país. El gobierno federal resolvió una demanda colectiva sobre los productos químicos Pfas por 133 millones de dólares en 2023 en siete lugares de todo el país.
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