Según un nuevo estudio, casi la mitad de los australianos se han visto obligados a cambiar la forma en que se desplazan y viajan debido a la actual crisis del combustible.
Un informe nacional de la Universidad de Monash encontró que el 45 por ciento de los australianos habían cambiado su comportamiento de viaje desde que comenzó la crisis internacional en marzo, cuando los precios de la gasolina aumentaron dramáticamente tras el inicio de la guerra en el Medio Oriente y el bloqueo del Estrecho de Ormuz a fines de febrero.
La autora principal, la Dra. Lauren Pearson, investigadora de la Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva de la universidad, dijo que estaba sorprendida por el cambio rápido y generalizado en los hábitos de viaje diarios de las personas.
“Este es un cambio rápido y significativo en los niveles de población y… fuera de cosas como la pandemia de COVID-19 y estas grandes crisis petroleras, realmente no lo vemos”, dijo Pearson.
El informe muestra una clara diferencia entre los cambios de comportamiento en las áreas metropolitanas y regionales.
Para los residentes de los centros urbanos, la crisis del combustible ha provocado una mayor disminución de la dependencia del automóvil y desplazamientos más frecuentes a pie o en bicicleta. Además, han aumentado el uso del transporte público y han optado por viajar menos. En Victoria, el aumento en el uso del transporte público fue particularmente notable después de que los servicios se volvieron gratuitos en toda la red a partir del 31 de marzo, lo que resultó en que el 12 por ciento de los encuestados no había utilizado el transporte público antes de que comenzara la crisis.
Pearson dijo que el paso a opciones más activas y sostenibles fue un buen resultado. “Esto es algo que ha sido diseñado para lograrse a través de años de políticas y campañas, y vimos que eso sucedió… en menos de un mes”, dijo.
Bob Barrett, del interior del oeste de Melbourne, ya era un usuario habitual de bicicletas eléctricas antes del aumento de los precios de la gasolina, pero dijo que el aumento de los costos lo había impulsado a andar en bicicleta aún más a menudo.
“Si me da pereza, está lloviendo o tengo un largo viaje por delante… ahora me pongo una chaqueta impermeable o me la pongo y pedaleo un poco más”, dijo.
Barrett hace regularmente el viaje de nueve kilómetros hasta el trabajo en bicicleta eléctrica, que dura aproximadamente media hora. Él y su novia comparten un automóvil, que Barrett dijo que tiende a usar con más frecuencia debido a la falta de infraestructura segura para ciclistas en su comunidad.
“Donde vivimos, no es seguro andar en bicicleta de noche y ella trabaja muy temprano en la mañana y tarde en la noche”, dijo, y agregó que mejores opciones para andar en bicicleta deberían ser una prioridad.
Pearson dijo que la necesidad de infraestructura segura en las áreas urbanas, incluidos caminos bien iluminados y carriles para bicicletas, fue un hallazgo clave del informe de Monash.
Para las comunidades regionales donde las tasas de propiedad de automóviles siguen aumentando y la dependencia de los vehículos sigue siendo alta, mejorar el acceso al transporte público ha sido una mayor prioridad.
El estudio también encontró que las personas con dificultades financieras y los australianos más jóvenes se vieron obligados de manera desproporcionada a cambiar su forma de viajar.
De aquellos con preocupaciones financieras, el 85 por ciento dijo que habían cambiado sus hábitos de viaje, en comparación con el 56 por ciento de los que dijeron que estaban financieramente estables.
“La crisis del combustible ha abierto una ventana real para viajes más saludables y sostenibles, pero también ha puesto de relieve cuán desigualmente se distribuyen estas oportunidades”, afirmó Pearson.
Dado que el impuesto federal sobre el combustible será abolido a finales de junio, los expertos predicen que los precios de la gasolina podrían volver a subir si la guerra en Irán continúa.
Aunque la investigación respalda mejoras de infraestructura a gran escala, Pearson dijo que pequeños cambios tendrían un impacto más inmediato en las comunidades australianas. Entre ellas figuraban la reducción del coste del transporte público, el aumento de la frecuencia del transporte público y la provisión de suficientes aparcamientos para bicicletas.
Estos ajustes apoyarían a aquellos que han cambiado temporalmente su comportamiento debido a la crisis pero no están seguros de mantener sus nuevas opciones de transporte, dijo Pearson.
“Este grupo de personas… necesita apoyo, por ejemplo, a través de políticas para que puedan utilizar estos medios de transporte en el futuro”, afirmó. “Ahora se trata de darles acceso a los recursos”.
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