¿“Asociación de la Vergüenza”? Con Visit Rwanda, el presidente Kagame vende una Ruanda diferente a la que se puede leer en los informes de la ONU sobre el fútbol europeo de primer nivel.

Desde hace años, el PSG vende un París en el que Jordan Madiande (34) ve una parte de sí mismo. Madiande creció como un seguidor del club, al que le gusta hablar el idioma de su mundo: el de las banlieues y la diáspora (norteafricana). El PSG invita a un concurso a raperos afrofranceses, coopera con marcas de streetwear y se compromete con ello Cultura y comunidad‘. Esto significa que el PSG también se distingue como un club de estilo de vida parisino. Para Madiande, una franco-congoleña que creció en Choisy-Le-Roi, cerca de París, hay una sensación de reconocimiento en todo esto.

¿Qué debería pensar de la asociación de su querido PSG con Visit Rwanda, la campaña de turismo internacional del gobierno de Ruanda? Para Madiande, Ruanda no es sólo un atractivo destino de vacaciones con gorilas de montaña, café y colinas verdes, como le gusta presentarse al país en el mundo. Pero el país está indisolublemente ligado a la violencia actual en el este del Congo. “El PSG utiliza la imagen y la energía de nuestras comunidades”, afirma Madiande. “Mientras agreguemos color a la historia del club, somos bienvenidos. Pero tan pronto como empezamos a hablar del Congo, se vuelve incómodo. Nuestra cultura puede entrar en el estadio. Nuestro sufrimiento no”.

Visit Rwanda proviene de la Junta de Desarrollo de Ruanda (RDB), una institución gubernamental que promueve la inversión y el turismo. Para Paul Kagame, un ávido seguidor del Arsenal, el deporte también se ha convertido en una poderosa herramienta para mejorar la imagen internacional de Ruanda: un país de estabilidad, crecimiento y hospitalidad. Ruanda lleva años haciéndolo, sobre todo a través del fútbol europeo de primer nivel. PSG y Arsenal se enfrentarán el sábado en la final de la Liga de Campeones en Budapest. Ambos clubes han sido testaferros europeos de esta campaña en los últimos años.

Petición contra Visit Ruanda

Madiande ve una realidad diferente más allá de la imagen cuidadosamente construida por el gobierno de Ruanda. Mientras la milicia M23, respaldada por Ruanda, continuaba su avance en el este del Congo en enero del año pasado y capturaba la ciudad clave de Goma, él y su primo iniciaron una petición contra el socio turístico del PSG. Más de 75.000 aficionados del PSG firmaron el llamamiento contra sus declaraciones le partenariat de la honte: la “asociación de la vergüenza”. No hubo reacción por parte del club. Si bien el Arsenal puso fin a su asociación con Visit Rwanda después de ocho años, los campeones franceses ampliaron el acuerdo de patrocinio hasta 2028.

En los últimos años, la campaña deportiva ruandesa para el fútbol de primer nivel (Visita Ruanda también apareció en el Bayern de Múnich y el Atlético de Madrid) ha seguido ampliándose. El año pasado, Ruanda trajo el Campeonato Mundial de Ciclismo a Ruanda, este año el país ha dirigido su atención al mercado americano, con acuerdos en la competición estadounidense de baloncesto NBA y la competición de fútbol americano NFL.

Mientras tanto, al gobierno de Ruanda le gusta destacar los ingresos del turismo: 685 millones de dólares de ingresos el año pasado gracias a 1,49 millones de visitantes. El gobierno califica las críticas a los acuerdos deportivos como “desinformación y presión política”. El país lleva tiempo diciendo que se defiende de las amenazas en la frontera con el este del Congo.

El patrocinio con el PSG, que existe desde 2019, se estima en poco menos de 10 millones de euros al año, el del Arsenal, desde 2018, se estima en unos 12 millones de euros al año. Preguntas de NRC El PSG deja sin respuesta la petición del Congo Oriental y las críticas a la imagen de Ruanda. Según el club, la colaboración gira en torno a la creación de una academia de fútbol juvenil en Ruanda y (ingresos del) turismo sostenible.

Ruanda no está pagando estos millones en patrocinio para “atraer turistas gorila del norte de Londres”, dice Samuel Baker Byansi, autor e investigador ruandés en el exilio. “Pagas eso para comprar el derecho a no ser discutido”.

Hay muchas cosas que Ruanda preferiría no ver en el centro de atención del fútbol. Además de la violencia en el este del Congo (los expertos de la ONU vieron indicios claros de la participación de Ruanda en 2024), según organizaciones de derechos humanos, también hay represión contra la oposición, los medios de comunicación y los críticos en la propia Ruanda.

Sin promoción turística

Según Baker, el argumento del turismo resulta cada vez más difícil de sostener. Lo que consigue Kigali, en su opinión, es proximidad al éxito, dinero y prestigio. “Kagame ha estudiado su guión cuidadosamente. Ruanda lo presenta (el patrocinio) como una promoción turística. Pero el valor real reside en los beneficios políticos. El fútbol habla a todos al mismo tiempo. Y lo hace sobre la base de sentimientos, a través de la repetición y la asociación, no a través de argumentos que puedan ser refutados”.

Los críticos ahora están utilizando el patrocinio para cuestionar la imagen de Ruanda como una historia de éxito. A principios del año pasado, el Ministerio de Asuntos Exteriores congoleño pidió al Arsenal, al PSG y al Bayern de Múnich que reconsideraran la cooperación. Y el acuerdo con Visit Rwanda encontró cada vez más resistencia no sólo por parte de los seguidores del PSG, sino también de los del Arsenal. El grupo de aficionados Gunners for Peace eligió una forma que se entendió inmediatamente en las gradas: en los partidos, los activistas compartían pulseras con “Visit Tottenham”, una referencia satírica a sus archirrivales londinenses, para imprimir el nombre de Ruanda en las camisetas.

Cuando el Arsenal y Ruanda anunciaron el fin de su cooperación en noviembre, el club londinense no dio ninguna razón política. El idioma oficial siguió siendo el de una campaña exitosa: conservación de la naturaleza, turismo sostenible y 1,3 millones de visitantes. RDB habló de “buscar nuevos mercados”, después de lo cual Visit Rwanda apareció en el club de fútbol americano LA Rams del propietario del Arsenal, Stan Kroenke.

El Arsenal no respondió a las preguntas de NRC ni sobre la cooperación ni sobre las críticas al acuerdo. La asociación se refirió a un comunicado de prensa de noviembre en el que no se habla de la polémica política. El Bayern, que se asoció con Visit Rwanda en agosto de 2023, puso fin al patrocinio comercial el verano pasado tras las críticas de los aficionados y convirtió la relación en un proyecto de fútbol juvenil en Kigali que se extenderá hasta 2028.

Cuando Jordan Madiande ve estrellas del PSG como Ousmane Dembélé y Achraf Hakimi en sus camisetas mientras entrena con Visit Rwanda, ve algo más que el logotipo de un patrocinador comercial. También ve el Congo, el país de sus padres, donde todavía tiene familia y donde su generación nunca experimentó realmente la paz. Al principio se sintió impotente. “Pensé: está bien, esta asociación existe, estoy en contra, pero no puedo cambiarla. Así son las cosas”.

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Eso cambió cuando vio que los boicots que rodeaban a las marcas afiliadas a Israel presionaban a las empresas. Madiande también creía que esa forma de resistencia era posible en el Congo. “Las ventas de todo tipo de empresas como McDonald’s y Starbucks han caído porque la gente ha comerciado. Entonces pensé: comerciamos también por el Congo. Tenemos que decir: no, basta, esto es demasiado”. C’est trop.”

Madiande y su primo quisieron dirigir la petición al PSG “porque es nuestro club”. Pero esto toca algo más grande: los clubes deportivos que hablan constantemente de valores, comunidad y orgullo también necesitan formar asociaciones éticas, cree Madiande. “Estamos en un sistema capitalista, lo sé. Pero, por otro lado, somos uno de los clubes más grandes del mundo. Entonces hay que comportarse en consecuencia”.

La inquietud que rodea a los acuerdos de patrocinio ahora se puede ver en lo que los clubes hacen con ellos. El Arsenal deja de patrocinar a Visit Rwanda, pero no presenta esta decisión como una decisión moral. Mientras tanto, el club seguirá vinculado a Emirates, la aerolínea de los Emiratos Árabes Unidos, hasta 2028 y recientemente fue criticado por un nuevo patrocinador con conexiones israelíes.

Problemas de credibilidad

Para Jacques Mukena, investigador del grupo de expertos congoleño Ebuteli, todo comienza con una simple observación: el patrocinio del fútbol es una cuestión de negocios. Pero debido a las crecientes críticas, acuerdos como el de Ruanda de repente tienen problemas de credibilidad con los que los clubes tienen que lidiar, dice Mukena. “Esto será políticamente caro para los clubes. Ahora también se les pregunta por qué asocian sus nombres. El hecho de que Bayern y Arsenal estén tratando de distanciarse de Ruanda en cierto modo dice algo. La visita a Ruanda ha pasado de ser una marca turística a un problema de reputación”.

Nadie pide al Arsenal, al PSG o al Bayern que solucionen la guerra en el este del Congo, afirma Mukena. “Los clubes de fútbol no son ministerios de Asuntos Exteriores. No son embajadas. Pero existe una responsabilidad. Para Ruanda, el deporte es un escaparate. La pregunta crucial sigue siendo: ¿qué vende realmente un club cuando lleva a Ruanda en su camiseta?”

Para Madiande, el PSG no es un club con el que se pueda romper fácilmente. Cuando era niño en los años 90, recuerda las bromas de los aficionados del Marsella cuando el París aún no era un superclub. Posteriormente se sumaron el talento de Ronaldinho, el regate de Jay-Jay Okocha y los goles de Pauleta. Ni siquiera el sábado, en la final, podrá escapar de este amor. “El PSG ha estado en nuestras vidas desde que nacimos. Precisamente por eso no puedo fingir que no me afecta. No tengo armas, no soy un soldado. Pero tengo una voz y eso es lo que cuenta”.

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