Armas para quienes resisten a Trump

Powell nunca se propuso tal objetivo, pero, sin buscarlo, la vida lo llevó a realizar esta tarea por los caminos más heterodoxos. De hecho, es el primer presidente de la Reserva Federal en 40 años sin un doctorado. en economía, lo cual es común entre los líderes de los bancos centrales de todo el mundo. Ciertamente Trump no tenía eso en mente cuando lo nombró presidente de la reunión, aunque no se arrepintió en un abrir y cerrar de ojos. La solicitud de Powell se produjo un mes después de su nombramiento, mientras los republicanos presionaban para reducir las tasas de interés para impulsar el crecimiento económico, el mercado de valores y reforzar su narrativa de éxito económico. El presidente magnate declaró inmediatamente la guerra. Así son las cosas.

Ocho años después, la negativa de Powell a ceder a los deseos de Trump marcó hoy un cambio de un mandato que Joe Biden renovó en 2022 y que expira el 15 de mayo a una defensa radical de la independencia de la Reserva Federal. Los ataques cada vez más agresivos de la Casa Blanca no tienen precedentes desde que el Departamento del Tesoro le dio a la entidad poder absoluto para fijar las tasas de interés en 1951, después de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Lejos de sentirse intimidado, Powell se ha convertido en uno de los últimos obstáculos que se interponen en el camino de Trump hacia el poder absoluto. Y no parece dispuesto a arrodillarse.

La resistencia comenzó a formarse en la infancia de Jerome Hayden Powell, el decimosexto presidente de la Reserva Federal (un grupo de 15 hombres y 1 mujer), caracterizada por dos factores principales: crecer en Washington, D.C., y su familia. Patricia Hayden fue una matemática y estadística que educó a sus seis hijos (cuatro niñas y dos niños) con rigor intelectual, lógica y visión analítica del mundo. El abogado y veterano de la Segunda Guerra Mundial Jerome Powell sirvió como artillero en Italia, Francia y Alemania, inculcando disciplina y responsabilidad en sus filas. Los Powell están profundamente comprometidos con el Partido Republicano (su hijo más famoso es un miembro registrado del partido, ahora en manos de Trump), y criaron a sus hijos en un ambiente de compromiso cívico y político. En ese ambiente, no sorprende que el joven Jerónimo, el segundo de los hermanos y el mayor de los hijos, sintiera una temprana sed de conocimiento y, con el tiempo, un profundo llamado a servir.

Que estudiar en casa

En la abarrotada, ruidosa, enérgica y dinámica casa de Powell, el futuro banquero central más influyente del mundo practicó su arte de actuar desde un punto de vista tranquilo. Allí absorbió la importancia de la cooperación y la negociación, aprendió a escuchar y expresar sus opiniones y desarrolló una gran tolerancia a la frustración en medio de las fricciones inevitables de una familia numerosa, mientras crecía en conversaciones domésticas sobre leyes, campañas políticas, presupuestos y decisiones administrativas, legislativas y judiciales.

De los 14 a los 18 años asistió a la Escuela Preparatoria de Georgetown, la escuela católica para niños más antigua de los Estados Unidos, otro paso decisivo en el desarrollo de su carácter. La demanda allí es constante. Un adolescente metódico y con capacidad para controlar sus impulsos, Powell se destacó por su excelencia académica, capacidad de trabajo, seriedad e interés por las ciencias sociales. Como premio de graduación, sus padres le regalaron una guitarra acústica Martin D-35 (que atesoraba), un regalo del que “probablemente se arrepintieron”, dijo Powell.

Para sorpresa de todos, su primer año en Princeton se convirtió en una forma de venganza contra las exigencias opresivas de la escuela secundaria. Dedicó más tiempo a tocar la guitarra y debatir con amigos sobre las tensiones políticas y los cambios culturales y económicos de la época que a estudiar. Su banda favorita era (y sigue siendo) Grateful Dead, una banda fundamental de rock psicodélico cuyas canciones tocaba con las cuerdas de un Martin D-35. Powell, un estudiante que siempre había dependido del trabajo duro para mantener su talento, sufrió el primer y único desastre estudiantil en su vida ese año.

Aprendió la lección, pero después de graduarse en 1975, se sintió perdido. “Pasé seis meses etiquetando estantes en un almacén”, dijo a estudiantes de la Universidad de Princeton en una reciente ceremonia de graduación. No me sentía bien, pero por una vez hubo una bendición que era justo lo que necesitaba. En otoño entré en Derecho y por primera vez estaba decidido a aprovechar al máximo esta oportunidad.

Vaya, lo hizo. En 1979, Powell recibió su doctorado en derecho con honores de la Universidad de Georgetown. Fue allí, entre futuros jueces, legisladores y abogados corporativos, donde adquirió un profundo conocimiento del país y perfeccionó sus habilidades comunicativas, tan decisivas en su cargo actual, con un claro énfasis en la claridad y la precisión.

Sus esfuerzos dieron sus frutos de inmediato: consiguió un contrato con uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Nueva York, Davis Polk & Wardwell. Allí conoció a Elissa Leonard, con quien se casó en 1985. Se especializó en finanzas corporativas, fusiones y adquisiciones y regulación bancaria, y cuatro años después fue fichado por el banco de inversión Dillon, Read & Co., un destino que cambiaría su vida.

Powell había insistido en reunirse con el director ejecutivo de la empresa, el exsenador Nicholas F. Brady, pero como era nuevo, la oportunidad no se presentó del todo. «Un día me obligué a subir las escaleras hasta su oficina. Pedí hablar con él y me dejaron entrar. Estaba nerviosa; Estaba nervioso. Fue una reunión muy breve. Mientras bajaba las escaleras, pensé: “Al menos lo intenté”, les dijo a los graduados de Princeton. Dos meses después, Brady me llamó y me pidió que trabajara en un proyecto con él; un año después, se convirtió en secretario del Tesoro. En 1990, me invitó a desempeñar bajo su mando el cargo de Viceministro de Finanzas. “Este puesto resultó ser la puerta de entrada a mi nombramiento en la Junta de la Reserva Federal”.

Después de tres años en el cargo, con Bill Clinton en la Casa Blanca, nuestro pueblo regresó al sector privado. Y no está nada mal. Powell, socio de Carlyle Group, una de las firmas de capital privado más influyentes del mundo, acumuló activos estimados en los estados financieros cuando se unió a la Reserva Federal en 2012 (con Ben Bernanke como presidente) entre 20 y 55 millones de dólares. Los datos muestran que tras asumir el cargo en 2018, se convirtió en el presidente de una entidad con el patrimonio neto más alto desde la década de 1940.

Esa fortuna se mantuvo sin cambios durante sus 14 años en la Reserva Federal, y para muchos fue una garantía de su independencia (dijo que no necesitaba el salario de 203.500 dólares), aunque también generó sospechas debido a su proximidad al mundo financiero.

Las otras “bestias negras” de Trump

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Antes de que Trump regresara a la Casa Blanca e intensificara sus ataques, el liderazgo de Powell fue crucial durante la pandemia de Covid-19, cuando la economía global se paralizó repentinamente. Powell impulsó medidas extraordinarias: redujo las tasas de interés a cero, compró millones de dólares en activos y proporcionó liquidez a empresas y bancos para ayudar a mantener disponible el crédito al consumo. Logró su objetivo: evitar que la crisis sanitaria colapsara el sistema financiero. Su estilo cauteloso pero directo y sin pretensiones fue crucial para estabilizar los mercados durante los momentos más volátiles.

coleccionista de insultos

Sus cifras no han dejado de aumentar desde entonces, especialmente debido a su resistencia a la brutal presión de Trump. Las críticas hacia él apuntan en primer lugar al momento político de algunas de sus decisiones (tardó en aumentar las tasas de interés cuando la inflación se disparó después de la pandemia) y sus esfuerzos por priorizar la estabilidad financiera y el control de la inflación sobre el empleo. Para Trump, en cambio, no fueron críticas a su administración, sino verdaderos azotes: lo llamó “idiota”, “imbécil”, “retardado”, “corrupto”, “mula testaruda”. … Además de querer despedirlo repetidamente, agregó comentarios como “¿Quién es nuestro mayor enemigo, Jay Powell o el presidente Xi?” O esto: “Gano mucho dinero en el negocio, así que supongo que lo entiendo todo mejor que él”.

Como no pudo despedirlo (la ley federal protege la independencia de la Reserva Federal), su descontento fue tan grande que la Fiscalía del Distrito de Washington, parte del Departamento de Justicia y dirigida por la trumpista Jeanine Pirro, inició una investigación criminal sobre los sobrecostos en la última renovación de la sede de la Reserva Federal en Washington, D.C. Powell respondió sin rodeos: “La amenaza de cargos criminales es la consecuencia de no seguir las preferencias del presidente”.

De hecho, el tiro podría resultar contraproducente para Trump, ya que Powell ahora planea permanecer en el consejo hasta 2028, rompiendo con la tradición que exige que los presidentes salientes también renuncien al cargo. Su objetivo: liderar un grupo que se opone al liderazgo de la organización que la Casa Blanca intenta instalar. Todo parece indicar que Trump tiene oponente desde hace tiempo.