El jugador de 26 años mostró una figura triste en la sala de jugadores mientras su entrenador Adolfo Gutiérrez y el resto de su equipo lo rodeaban mientras aceptaba el hecho de que su Abierto de Australia había terminado por un año más.
Llegó a cuartos de final en la mejor forma de su carrera, pero el alcance de su desafío quedó claro cuando Alcaraz anotó siete ganadores en los tres primeros juegos, una introducción amenazadora que incluso el español describió después del partido como un “gran nivel”.
El primer gol de la victoria para De Miñaur llegó en el sexto juego. Al final de la noche tuvo 16, acompañados de 29 errores no forzados. Alcaraz tenía 26 y 32 respectivamente, pero ni siquiera eso contaba toda la historia.
“Cuando yo (Alcaraz) jugué en el programa justo antes del torneo, pensé que su nivel era increíblemente bueno. Esta noche fue bastante similar”, dijo.
“Quiero decir, especialmente en estas condiciones nocturnas, es muy fuerte. Es capaz de generar tanta potencia y sus errores no forzados casi desaparecen… Probablemente estoy golpeando la pelota más fuerte que antes en juegos como este, pero todavía no puedo pasarla”.
De Miñaur no ayudó a su causa al hacer sólo uno de sus primeros siete primeros servicios, lo que le llevó a recibir un quiebre inmediato.
Alcaraz tuvo un comienzo amenazador de 3-0 antes de que el juego diera un giro. Cuando el español perdió su excelente nivel en los primeros diez minutos, De Miñaur encontró temporalmente su equilibrio en la competición.
Logró mantener el servicio, la única manera de hacerlo en una noche en la que la presión era constante, y eso desató el mejor momento de juego del australiano. De Miñaur se negó a alejarse mucho de la línea de fondo y eso le permitió presionar a Alcaraz y eventualmente forzar algunos errores, ayudándolo a recuperar el descanso.
Puso el 3-3, lo que causó revuelo en el Rod Laver Arena, y en el siguiente partido incluso limitó a Alcaraz al 0-30.
Pero la asombrosa capacidad de Alcaraz para prosperar en estos momentos es una de las razones por las que es seis veces campeón de Grand Slam. Después de sobrevivir a ese juego, siguió adelante con vigor, sabiendo que era un momento crítico.
Alcaraz volvió a quebrar y sirvió el primer set por 5-3, sólo para que De Miñaur realizara su mejor partido del partido. Corrió hacia una dejada, luego defendió el intento de globo de Alcaraz para anotar dos puntos de quiebre, y en el segundo de ellos lanzó un magnífico revés ganador en la línea.
Éste era el tenis intrépido que querían tanto De Miñaur como sus entrenadores. Pero aún así no fue suficiente porque Alcaraz siempre tuvo una respuesta.
Carga
De Miñaur cayó 0-40 en el juego 12 tratando de forzar un desempate y ganó los siguientes dos puntos antes de fallar un golpe de derecha en la red. Murmuró algo a su equipo y luego tiró la pelota en su bolsillo con disgusto.
La mejor oportunidad de De Miñaur había ido y venido, y se desperdició cuando Alcaraz se defendió de 0-30 juegos dos veces más al comienzo del segundo set, derrotando a su rival en una tensa batalla en ambos lados.
A partir de entonces estuvo siempre a la caza y no pudo igualar la brillantez de Alcaraz, que parecía cambiar de marcha cuando quería.
“En términos de mentalidad o la forma en que golpeé la pelota hoy, es lo que me propuse hacer. Simplemente no lo ejecuté en todo el juego”, dijo de Miñaur.
“Ha habido algunos buenos momentos, pero en general estoy jugando fuera de mi zona de confort y, a veces, fuera de mi piel. Para poder dar el siguiente paso, tengo que sentirme cómodo jugando de esa manera durante todo el partido y eso es lo que se necesita para pasar al siguiente nivel, especialmente contra este tipo de jugadores”.
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