Dos eventos separados el lunes -uno en la lluviosa Canberra, el otro en la soleada Gladstone- explican bien por qué el gobierno federal no está incluyendo un nuevo impuesto a la exportación de gas en el presupuesto de la próxima semana y por qué puede que no tenga otra opción que hacerlo en el futuro.
En la capital del país, Anthony Albanese recibió a su homólogo japonés Sanae Takaichi para las conversaciones anuales de líderes, que coincidieron con el 50º aniversario de la firma de un tratado histórico entre las dos naciones.
Los primeros ministros asumieron compromisos de alto nivel en materia de seguridad económica, comercio energético, defensa y cibernética, estableciendo una amistad que, según Albanese, “nunca ha sido más estrecha”.
Si los periodistas locales hubieran tenido la oportunidad de hacerle preguntas a Takaichi (cosa que no hicieron), es casi seguro que le habrían preguntado sobre la perspectiva de un nuevo impuesto a las exportaciones australianas de gas natural licuado (GNL).
Quizás Takaichi no hubiera respondido, al menos no explícitamente.
Pero el gobierno australiano –de Albanese hacia abajo– no tendría ninguna duda de que tal medida enfrentaría resistencia política y corporativa en Tokio.
Australia suministra a Japón alrededor del 40% de su GNL, lo que hace que el país del este de Asia sea hostil a cualquier intervención en el mercado que considere una amenaza a la estabilidad de esos suministros.
Los exportadores de gas, incluido Inpex, cuya empresa matriz es parcialmente propiedad del gobierno japonés, han descrito la perspectiva de un impuesto a la exportación del 25% como un riesgo tal que podría socavar la reputación de Australia como vendedor confiable.
Es cuestionable, por decir lo menos, si esta afirmación tiene algún peso.
Pero ha demostrado ser influyente para Albanese, quien parece no estar dispuesto a arriesgarse a una posible reacción de Tokio y otros socios comerciales de energía asiáticos en un momento en que Australia depende de ellos para el suministro de gasolina y diésel durante la crisis internacional del petróleo.
“Estos acuerdos benefician a nuestro pueblo. Para los australianos, significa que somos menos vulnerables a shocks globales como los que estamos experimentando actualmente debido al conflicto en el Medio Oriente”, dijo Albanese sobre los acuerdos alcanzados el lunes.
Las circunstancias ayudaron esta vez a que las compañías gasistas ganaran la disputa.
Pero si el gobierno albanés no reacciona en algún momento, existen sus propios riesgos.
Lo que lleva al segundo evento el lunes.
Las marchas del Día del Trabajo suelen ser dominio de los parlamentarios laboristas y sus aliados sindicales, una oportunidad para celebrar su éxito en garantizar los derechos de los trabajadores.
El evento del lunes en Gladstone, una ciudad de recursos naturales en Queensland, contó con la participación de un tipo diferente de político: David Pocock.
El senador independiente de ACT, uno de los rostros de la campaña por un impuesto a las exportaciones del 25%, fue invitado a hablar en la manifestación por el Sindicato Australiano de Trabajadores de la Manufactura (AMWU), afiliado a los sindicatos.
“Realmente creo que estamos en una encrucijada como país”, dijo Pocock en el evento, al que también asistió la senadora de los Verdes con sede en Gladstone, Penny Allman-Payne.
“Estamos viendo ganancias récord al mismo tiempo que muchos australianos están empezando a cuestionarse y decir: ‘Espera un momento, estoy en un hogar donde tenemos dos ingresos y todavía estamos luchando para pagar el alquiler. Todavía estamos luchando para pagar la hipoteca y salir adelante. ¿Por qué no nos funciona?'”
Albanese podría tachar de “populistas” a Pocock y a otros que apoyan un impuesto a la gasolina.
Pero, ¿puede razonablemente asignar la misma etiqueta al AMWU o a su principal organismo, el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU)?
Albanese podría haber descartado por ahora un impuesto a la exportación de gas, pero la presión interna continuará, particularmente en el período previo a la conferencia nacional del Partido Laborista en Adelaida en julio.
“El movimiento sindical ha adoptado desde hace mucho tiempo la posición de que las empresas multinacionales deberían pagar su parte justa de impuestos, y eso incluye a las compañías de gas más grandes”, dijo la presidenta de ACTU, Michele O’Neil, a Guardian Australia.
“Nuestro sistema fiscal actual favorece desproporcionadamente a los propietarios profesionales y a las corporaciones multinacionales a expensas de los trabajadores, y eso debe cambiar”.
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