Cultana: Las polvorientas llanuras ocres de la zona rural del sur de Australia están a un mundo de distancia de Ucrania, que está entrando en su cuarto invierno frío de combates desde que Vladimir Putin lanzó su invasión a gran escala del país. Pero aquí, en el interior, a cuatro horas en coche desde Adelaida, con el zumbido de las moscas y el sol brillando, el ejército australiano está poniendo en práctica las lecciones de la guerra en Europa del Este.
El campo de entrenamiento de Cultana durante una demostración con fuego real de las Fuerzas de Defensa Australianas.Crédito: AAP
La mayor revolución desde la guerra de Ucrania es, sin lugar a dudas, el papel central que desempeñan los drones en la guerra moderna. Ucrania produce aproximadamente 4 millones de drones al año, frente a unos 800.000 hace dos años. Alrededor de las tres cuartas partes de las bajas de guerra rusas se atribuyen ahora a los drones, que Ucrania utilizó para hundir varios buques de guerra rusos valiosos y destruir aviones de combate. A cambio, Rusia ha aumentado su propia producción de drones y los está utilizando para aterrorizar tanto a civiles como a soldados ucranianos.
Las empresas australianas se encuentran entre los principales proveedores mundiales de tecnología de aviones no tripulados, pero los analistas militares han criticado durante mucho tiempo a las Fuerzas de Defensa de Australia por tardar en entrar en la era de los drones. Las plataformas tripuladas hechas a medida, como submarinos, aviones de combate, fragatas y tanques, han dominado la planificación militar y el gasto de defensa de Australia.
Los rápidos avances en la tecnología de drones ofensivos en Ucrania han provocado avances igualmente impresionantes en la defensa con drones: la tecnología utilizada para defenderse de los ataques de drones. Las ADF no sólo tienen escasez de drones armados, sino que también tienen una protección preocupantemente escasa contra ataques con drones a sus tropas, bases y costosos equipos militares.
Eso está empezando a cambiar ahora. En febrero, el gobierno albanés lanzó un programa de 1.300 millones de dólares para acelerar la entrega de tecnologías avanzadas para matar drones al ADF. El jueves, esta cabecera observó al Ejército simulando el uso de estas tecnologías contra un ataque con drones en el área de entrenamiento de Cultana entre Port Augusta y Whyalla.
Entre las tecnologías probadas se encontraba VAMPIRE (Equipo de cohetes ISR paletizado modular independiente del vehículo), que fue utilizado con gran éxito por el ejército ucraniano para defenderse de los ataques de drones rusos. Este sistema, desarrollado por la empresa estadounidense L3Harris, utiliza misiles guiados por láser para derribar los drones entrantes. Desde el techo de un vehículo blindado Hawkei 4×4, el VAMPIRO derriba con éxito un dron que se acerca, invisible a simple vista.
El lanzacohetes VAMPIRO.
Otro sistema, que utiliza una minipistola acoplada a un Hawkei, también derrota con éxito a su objetivo. Las otras tecnologías expuestas son tecnologías portátiles que los soldados utilizan para apuntar a drones, de forma muy parecida a como lo harían con un rifle o una ametralladora tradicional.
La mini pistola está colocada en la parte superior de un vehículo Hawkei con tracción en las cuatro ruedas.
Los sistemas como el VAMPIRE se llaman cinéticos, lo que significa que derriban físicamente a los drones que se acercan. Otros son ataques no cinéticos que utilizan tecnologías de interferencia para congelar e incapacitar objetivos. En Cultana, vemos cómo un dron parado se congela y de repente cae del cielo sin contacto físico, como si sus baterías estuvieran agotadas.
“Si mañana voy a la guerra, me llevaré algunos de estos”, le dice un soldado que sostiene un bloqueador de drones al Secretario de Industria de Defensa, Pat Conroy, mientras recorre el lugar. El soldado añade con alivio que no tenía idea de que el ejército tuviera esa tecnología.
Los soldados ucranianos han utilizado “cañones de drones” para derribar drones rusos con gran éxito.
Las tecnologías adquiridas para el ADF también incluyen el Sugar V, un detector de drones pasivo ultraligero utilizado por las fuerzas ucranianas. Cada dispositivo pesa sólo 250 gramos.
Los sensores adquiridos por el Ejército pueden detectar drones hasta a 5 kilómetros de distancia; Pueden disparar los misiles desde una distancia de 2,5 km y las ametralladoras desde una distancia de 1,5 km. Algunas de las tecnologías se compran en el extranjero, pero otras provienen de Australia, incluido el antidrones Slinger que se ha utilizado en Ucrania. La empresa de Adelaida Acacia Systems ha sido designada para proporcionar mando y control del programa antidrones.
Carga
Conroy describe la iniciativa, conocida en el lenguaje militar como Proyecto Tierra 156, como una de las adquisiciones más rápidas de Australia. Después de estas pruebas exitosas, dentro de unos meses se introducirán equipos de caza con drones en el ejército. Mientras el gobierno remodela la burocracia de defensa para acelerar la implementación de proyectos importantes, Conroy lo llama un modelo de cómo deberían funcionar las adquisiciones militares.
Conroy enfatiza que el gobierno está invirtiendo en una variedad de tecnologías en lugar de depender de una única plataforma. Debido a que las tecnologías de drones y contradrones están evolucionando tan rápidamente, no sería prudente limitar el ADF a tecnologías que pronto podrían quedar obsoletas. Dada la naturaleza transformadora de la guerra con drones, se requirieron cambios legislativos para garantizar que las ADF pudieran responder legalmente a posibles ataques.
Los soldados de las ADF demuestran las nuevas tecnologías al Ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy.Crédito: AAP
“Cualquiera que haya visto las imágenes de la guerra de Ucrania comprende que la guerra está cambiando”, dice Conroy. “La naturaleza ubicua de los drones está cambiando la forma en que se libran las guerras, y es deber de los respectivos gobiernos lidiar con ellos rápidamente para proteger a nuestras tropas y garantizar que tengan el mejor equipo posible”.
El continente australiano es más grande que Ucrania y está “rodeado por un foso”, pero Conroy sostiene que la amenaza de ataques con aviones no tripulados debe tomarse en serio.
El general de división Richard Vagg, jefe de las fuerzas armadas, está de acuerdo. “Los drones han cambiado la naturaleza de la guerra”, afirma. “Por eso necesitamos poder detectar y destruir drones en todos los niveles de nuestra organización”.
Los soldados también utilizaron la realidad virtual para practicar el derribo de drones en la base de entrenamiento de Cultana, Australia del Sur.
La red australiana de bases militares, navales y aéreas es obviamente la prioridad para una defensa urgente contra los ataques con drones. Lo mismo ocurre con equipos costosos como los nuevos tanques Abrams del Ejército, que actualmente carecen de protección contra drones.
Las tecnologías anti-drones también tendrán aplicaciones civiles, incluida la protección de eventos importantes, como las finales de fútbol más importantes y los Juegos Olímpicos de 2032 en Brisbane. El gobierno exige que los contratos de defensa con drones del Departamento de Defensa incluyan capacidades civiles para proteger los sitios olímpicos de ataques.
“La creciente amenaza de los drones plantea una amenaza asimétrica para todas las fuerzas militares… Es una tecnología muy difícil de seguir y debe tomarse muy en serio”, dijo el teniente coronel Josh Mickle, quien supervisa el impulso del Ejército hacia la tecnología de defensa con drones. “La carrera para derrotar a los drones ha comenzado”.
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