El egipcio Mohamed Salah ha pasado gran parte de su carrera internacional tratando de estar a la altura de las expectativas de una nación amante del fútbol mientras soportaba decepciones en la Copa Mundial, angustias en la Copa Africana de Naciones y disputas públicas con el organismo rector del fútbol del país.
Pase lo que pase hoy contra Argentina, el delantero saliente del Liverpool finalmente produjo una actuación que durante mucho tiempo se le había escapado a él y a Egipto.
Al capitanear a los Faraones hasta los octavos de final por primera vez, Salah se aseguró un lugar en su historia futbolística.
Antes de la fase final, Egipto nunca había ganado un partido en un Mundial.
“Es historia”, dijo Salah a los periodistas.
“Les dije a los chicos antes del partido: ‘Chicos, este es el escenario más importante que pueden jugar en sus vidas. Así que disfrútenlo. No se presionen ni disfruten el momento’.
“Me alegro de que hayamos logrado ganar el juego”.
Las celebraciones continuaron mucho más allá del campo.
Después de cada una de las victorias de Egipto, Salah estuvo en el centro de las celebraciones, llevando un altavoz portátil mientras sus compañeros cantaban y bailaban en el vestuario antes de llevar las celebraciones a la calle frente al hotel del equipo.
Las escenas se han convertido en una de las imágenes definitorias de la temporada de la Copa Mundial de Egipto, reflejando a un capitán claramente disfrutando de un éxito internacional que durante mucho tiempo estuvo fuera de su alcance.
A pesar de sufrir una distensión en el tendón de la corva en la fase de grupos, Salah anotó goles, dio dos asistencias y creó 16 oportunidades en cuatro partidos, subrayando su influencia en la racha de Egipto.
Contra Australia, el jugador de 34 años jugó los 120 minutos antes de convertir tranquilamente un penalti de Panenka en la tanda de penaltis.
La carrera de Salah en Egipto estuvo marcada a menudo por decepciones, a pesar de su condición de uno de los mejores delanteros del mundo.
Marcó el penalti que clasificó a Egipto para el Mundial de 2018 tras 28 años de ausencia, pero llegó a Rusia con una lesión en el hombro sufrida semanas antes en la final de la Liga de Campeones, cuando el equipo quedó eliminado en la fase de grupos.
Durante su mandato, Egipto también perdió las finales de la Copa Africana de Naciones de 2017 y 2021, mientras que Salah se vio envuelto en varios desacuerdos públicos con la Asociación Egipcia de Fútbol por cuestiones como derechos de imagen, organización de viajes y gestión del equipo.
Su voluntad de jugar contra Australia a pesar de una lesión le valió grandes elogios en Egipto y ahora tiene otra oportunidad de continuar su legado contra la Argentina de Lionel Messi.
Cualquiera que sea el resultado, Salah ya ha cambiado la historia de su carrera internacional, guiando a Egipto a una victoria en la Copa Mundial que generaciones de sus predecesores no pudieron lograr y brindando el éxito internacional que durante mucho tiempo había faltado en una de las carreras más exitosas del fútbol.
Reuters
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