Mohamed Ouahbi permanece al margen con las manos sueltas en los bolsillos el sábado por la tarde. Es una postura habitual del seleccionador marroquí, que en ocasiones puede mantenerla durante varios minutos seguidos. De vez en cuando saca el brazo del bolsillo y señala a un jugador. A veces silba con los dedos. Siempre con total autocontrol, incluso si el oponente tiene una gran oportunidad.
Pero justo antes del descanso, en octavos de final contra Canadá, Ouahbi no pudo ocultar su frustración. Desde el banco del Houston Stadium, observa a su equipo cometer otro error y sacude la cabeza con molestia. Poco después levanta los brazos desesperadamente y luego gesticula salvajemente. Marruecos apenas se atreve a atacar. Sólo después de 25 minutos se escuchó el primer disparo, y eso fue todo por ahora.
El peligro en esta primera fase proviene de Canadá, que sobre el papel es significativamente inferior al último ganador de la Copa Africana. Una sorpresa desagradable para muchos espectadores del campo marroquí, como lo demuestra el creciente número de pitos en las gradas. Esperaban más, especialmente después de la convincente victoria del lunes sobre Holanda, un país entre los diez primeros del ranking mundial de la FIFA.
Se llegó a los penaltis en Monterrey, México, pero en los 120 minutos previos Marruecos había demostrado en varias ocasiones ser superior a Holanda. Esto también se debió a la forma conservadora con la que el seleccionador nacional Ronald Koeman intentó contrarrestar el dinamismo de Marruecos: eliminando a un centrocampista y incorporando a un defensor adicional.
“Caos organizado”
Este pensamiento era comprensible: Marruecos es un equipo con mucho movimiento y eso se notó contra Canadá. Sobre el papel, Ouahbi opta por una formación defensiva 4-5-1, aunque con un centrocampista ofensivo, Azzedine Ounahi, actuando como segundo delantero en la jugada previa. En este torneo lo hará junto a Ismael Saibari, quien recientemente dejó el PSV y de hecho también es centrocampista ofensivo, aunque tendrá que abandonar el campo lesionado a los 20 minutos.
La preparación se lleva a cabo principalmente en las bandas, con numerosas acciones de carrera por parte de los mediocampistas exteriores y los dos laterales. Cambian continuamente de posición: a veces Ounahi es delantero, luego lateral derecho, o reemplaza a Achraf Hakimi como lateral derecho. “Caos organizado” es como el seleccionador nacional llama a estos constantes cambios de posición. Un oponente rápidamente pierde la noción de las cosas.
Koeman intentó solucionar el problema poniendo un hombre más detrás del balón. Esto funcionó defensivamente y el equipo holandés se volvió más estable, pero en ataque resultó problemático llegar a la cima con los dos centrocampistas restantes. El seleccionador canadiense Jesse Marsch decide solucionar el asunto de otra manera: con su habitual 4-4-2.
Ese enfoque resultó mucho más efectivo el sábado en Houston. Marruecos tiene espacio al comienzo de la preparación, pero una vez que elige un centro y juega con uno de los dos laterales, todo el equipo canadiense tiende en esa dirección. Los extremos continúan cubriendo las espaldas marroquíes, luego los delanteros cierran el camino hacia la zaga. Esto es posible porque Marsch se atreve a jugar uno contra uno atrás: arriesgado pero muy eficaz si cada uno hace su trabajo.
juego dificil
Además del juego tácticamente bien pensado, Canadá también juega muy físicamente. Ya en la fase inicial, el extremo izquierdo Ali Ahmed derribó dos veces al jugador estrella Hakimi, y no fue diferente en el resto del campo. Una estadística reveladora es que el país anfitrión ya había cometido doce faltas después de la primera mitad. Sólo Haití hizo más colorido este Mundial, en el partido de la fase de grupos contra Escocia.
El intenso juego parece molestar a Marruecos, también porque el árbitro británico Michael Oliver permite mucho. A menudo hay malos pases, por ejemplo cuando el lateral izquierdo Noussair Mazraoui simplemente juega más allá de su propia portería. La mejor oportunidad de Canadá también surge de esa situación, pero Tani Oluwaseyi golpea el pie extendido del portero Yassine Bounou.
La fortaleza de Marruecos en juegos anteriores fue que los jugadores encontraron fácilmente a un compañero en el área rival. Pero en el Día de la Independencia de Estados Unidos, es Canadá el que se destaca aquí, con 13 toques de balón en el área penal marroquí en la primera mitad, en comparación con uno de Marruecos. Sólo que el equipo de Marsch no aprovecha suficientemente estos momentos.
Marruecos, por el contrario, sólo necesita un puñado de intentos. Poco después del descanso, el equipo recibe un tiro libre tras una falta precipitada del joven defensa Luc de Fougerolles. Todo el equipo se retira frente a la portería, pero detrás del balón, Hakimi ve a su compañero parado a cierta distancia. Juega rápido y el centrocampista encuentra la esquina de la portería entre todas las piernas.
Canadá sigue presionando y espera lograr el empate. Pero la sólida organización de la primera hora desaparece cada vez más del equipo hacia el final. A ocho minutos del final, el extremo Brahim Díaz todavía ve mucho espacio para correr. Entra y encuentra a Ounahi disparando en la intersección. Al final de la prórroga, Marruecos puso el 3-0 en su cuarto intento de gol del partido.
En las sofocantes calles que rodean el estadio, los entusiastas aficionados marroquíes celebran: han vuelto a alcanzar los cuartos de final, por segunda vez en la historia. Francia, que hasta ahora ha sido el participante más convincente de todos los participantes, puede tener que esperar dentro de cinco días. Los franceses también fueron el rival de Marruecos en las semifinales de 2022, que perdieron por 2-0.
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