Una importante denunciante de deudas robotizadas está demandando al gobierno australiano, alegando que fue amenazada antes de comparecer ante una comisión real y advirtió que su testimonio “podría costarle el trabajo”.
La denunciante de Services Australia, Jeannie-Marie Blake, presentó una demanda en el Tribunal Federal, alegando que su departamento la amenazó repetidamente antes y después de su explosivo testimonio ante la Comisión Real Robodebt.
Blake, un oficial de cumplimiento en la oficina de Mornington de la agencia en Victoria, estuvo a la vanguardia del lanzamiento del programa Robodebt.
Estuvo involucrada en un proyecto piloto inicial y formó parte del equipo de cumplimiento durante su desastrosa implementación a partir de 2016.
Blake ha hablado anteriormente de haber sido perseguida por las voces de quienes le rogaron ayuda a ella y a su equipo, diciendo que el trauma la llevó al suicidio y que ha luchado contra el alcoholismo.
En documentos judiciales, Blake dice que destacó repetidamente la injusticia y el daño del plan, incluso en reuniones mensuales del equipo, en reuniones con los líderes de su equipo y con altos ejecutivos. Afirma que le dijeron que dimitiera si no quería gestionar el programa.
Afirmó que le dijo a su departamento en 2023 que tenía la intención de presentar pruebas voluntarias a la comisión real y le dijo al jefe de cumplimiento: “Creo que es lo correcto”.
Supuestamente respondió con palabras como: “Será mejor que te asegures de poner los puntos sobre las íes porque podría costarte tu trabajo si no dices la verdad”.
Blake afirma que también dijo: “Las únicas personas que testificarán son las personas que han sido citadas. Debe buscar asesoramiento legal antes de testificar”.
En su defensa presentada ante el tribunal, el gobierno negó que Blake hubiera sido amenazado.
Un testigo crucial
El testimonio de Blake ante la comisión real en febrero de 2023 fue crucial. Ella era la única empleada actual de Services Australia que se ofrecía como voluntaria y se sintió abrumada por la emoción al hablar sobre el impacto del programa en las víctimas y el personal. También reveló que altos funcionarios de Centrelink fueron advertidos repetidamente sobre los peligros del plan.
“Hablamos de lo incorrecto de principio a fin”, dijo.
Sin embargo, afirma en documentos judiciales que su trabajo fue enviado a inspección de calidad con mucha más frecuencia de lo habitual durante el mes siguiente a su testimonio. Le preguntó a su gerente por qué la estaban examinando con tanta dureza y dijo que le parecía un castigo.
“No lo sé, eso es simplemente lo que me dijeron”, supuestamente le dijo un superior.
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Blake también afirma que de repente se le negó la flexibilidad de comenzar su turno dentro de un período de 15 minutos desde la hora de inicio programada, lo cual es una práctica común en su equipo.
En julio de 2023, poco antes de que la comisión real anunciara sus conclusiones, Blake, que en ese momento estaba de licencia prolongada, recibió una llamada de otro jefe de departamento de alto nivel.
Supuestamente le dijeron: “Si ha infringido el código de conducta, puede estar sujeta a una advertencia oficial, una multa, una suspensión o un despido”.
Blake también había sido advertida previamente sobre una taza vendida por un minorista en línea que mostraba su rostro y tenía palabras que usó en su testimonio ante la comisión real.
“Recordaré y no olvidaré”, decía el texto en la taza.
Blake no tuvo nada que ver con la copa ni con su venta. Sin embargo, afirma que sus superiores le advirtieron que no llevara la taza a la oficina porque “ofendería a los demás”.
El departamento admitió que le había dicho que no trajera la taza, pero dijo que tenía la “responsabilidad en todo momento de garantizar un entorno de trabajo seguro para todos los empleados” de acuerdo con la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 2011.
De lo contrario, ha rechazado las afirmaciones de Blake y está luchando contra el caso.
En un documento que presenta su defensa, el gobierno dice que Blake no planteó preocupaciones sobre el plan internamente “en reuniones de equipo o en absoluto”.
También ha negado que se hubieran proferido amenazas contra ellos. El departamento dijo que la llamada antes de la declaración de Blake simplemente “alentó a la demandante a escuchar asesoramiento legal antes de completar su declaración” y le recomendó que se pusiera en contacto con un equipo de apoyo que ayude a los testigos. El departamento también dijo que la llamada se utilizó para agradecer a Blake por informar a sus superiores que planeaba testificar.
Dijo que la llamada a Blake después de su aparición en la comisión real estaba en línea con los puntos de conversación estándar elaborados para las llamadas a todo el personal que había dado testimonio. Estos puntos de conversación decían:
“Esperamos que algunos empleados sean remitidos conforme a la Ley de Servicio Público de 1999, según las conclusiones de la Comisión Real sobre el Código de Conducta”.
El gobierno también ha presentado un argumento que podría tener implicaciones más amplias.
“Debe poder silbar”
Blake argumenta que está protegida por la Ley de Trabajo Justo al revelar a la comisión real porque efectivamente ha presentado una queja sobre su trabajo y su lugar de trabajo.
Sin embargo, el departamento dice que la evidencia de Blake no está protegida por la Ley de Trabajo Justo y no anima las leyes de protección de denunciantes de Australia.
El Centro Legal de Derechos Humanos, que dirige un servicio exclusivo de apoyo a denunciantes y representa a Blake, dijo que esto expondría una brecha significativa en la ley actual.
“Los funcionarios deben poder presentarse ante las comisiones e investigaciones reales sin temor a represalias”, dijo el subdirector jurídico del centro, Kieran Pender.
“Hemos pedido repetidamente al gobierno albanés que adopte medidas más estrictas de protección de los denunciantes, incluidos los participantes de la comisión real”.
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