DEborah Mailman se sentó en la arena roja oxidada del Arrernte Country en el centro de Australia y sintió la profunda tristeza de su personaje. Filmó una escena en Wolfram, el oeste fronterizo de la década de 1930 de Warwick Thornton, interpretando a Pansy, una mujer indígena a la que le robaron sus hijos. Mientras su bebé envuelto llora, Pansy le corta el pelo en silencio con un cuchillo – “un ritual de duelo”, dice Mailman – a pesar de que sus hijos desaparecidos pueden estar todavía vivos.
Mailman es madre de dos niños, Henry (19) y Oliver (16). Ella describe la angustia de Pansy y dice que “no es necesario actuar”.
“La idea de que te arrebaten a tus hijos en las circunstancias más terribles toca cada instinto maternal (o) cada instinto paternal”, dice esta mujer de 53 años. “Pero tuve más que ver con la fuerza y la supervivencia de Pansy que con cualquier otra cosa; ella no se rindió”.
En Wolfram, los hijos de Pansy, Max y Kid, de nueve y seis años, son secuestrados por un cruel minero llamado Billy (Matt Nable). Obligados a trabajar en agujeros estrechos y peligrosos en el suelo, los niños colocan dinamita para desenterrar el valioso metal tungsteno -un antiguo nombre del tungsteno- utilizado en la preparación militar entre las guerras mundiales para endurecer el acero en balas y tanques. Alguna vez fue tan valioso como el oro. Pronto los niños se separan en el desierto.
Pero Mailman es el corazón herido de la película. Utilizando un trozo de alambre sumergido en una fogata, Pansy perfora semillas de Ininti, parecidas a frijoles rojos, marrones y amarillos, cosechadas en el medio silvestre para poder pasar su cabello a través de las semillas. Cuelga estas trenzas como “migas de pan” en los campamentos para que sus hijos puedan encontrarlas nuevamente.
Sentada en el vestíbulo de un hotel de Sydney con gafas, Mailman nunca había oído hablar del tungsteno o tungsteno antes de leer el guión de Stephen McGregor y David Tranter, a pesar de que ella misma nació en un paisaje minero. Creció en Mount Isa, en el extremo norte de Queensland, rodeada de minas de cobre, plomo, plata y zinc, donde su hermana Gillian aprendió el oficio de electricidad y sus hermanos Bevan y Lymon se formaron como caldereros.
Wolfram, una secuela de la película Sweet Country de Thornton de 2017, continúa la historia del adolescente aborigen Philomac (esta vez interpretado por Pedrea Jackson), quien durante mucho tiempo ha sido abusado por su padre, el jefe de estación blanco Mick Kennedy (Thomas M Wright).
Mientras que Sweet Country tenía una “energía cruel impulsada por los hombres”, Wolfram era “algo hermoso y curativo”, dice Mailman, en parte una historia de mujeres que, en última instancia, inspira esperanza. Pansy es “una combinación de la esencia” de las bisabuelas de Thornton y Tranter, dice Mailman; Thornton habló de cómo ambas mujeres trabajaron como niñas mineras en el desierto.
Mailman conoció a Thornton cuando era director de fotografía en Radiance, la película de Rachel Perkins de 1998. “Estaba aterrorizada porque era mi primera película”, recuerda, pero él lanzó su carrera con gran éxito en la serie “La vida secreta de nosotros” y elogió sus actuaciones dramáticas en “Redfern Now” y “Total Control”.
Thornton también dirigió las películas “The Darkside” y “The New Boy” junto a Cate Blanchett. “Es un puto genio”, dice Mailman sobre el hombre al que cariñosamente llama “Wok”. “Muy pocas personas en este país son directores y directores de fotografía, por lo que hay que celebrarlo. Si no veo mi proceso, sé que todo saldrá bien, pero Wok también se encargará de ello de la manera más hermosa”.
Mailman creció en el recinto ferial de Mount Isa en Kalkadoon Country, aunque su padre, jinete de rodeo, el fallecido Wally Mailman, era un hombre bidjara que reclutaba “a través de las entrañas de Queensland”. Conoció a la madre de Mailman, la mujer maorí Ngāti Porou, Jane Pahau, en un baile en Nueva Zelanda cuando él era parte de un espectáculo de demostración itinerante; Se casaron allí en 1965. Antes de mudarse a Mount Isa, Wally llevó a Jane a Augathella para que pudiera ver su tierra.
Mailman dice que heredó la habilidad de tejer de su padre, lo que él hacía a menudo alrededor de la fogata. Se sentaron juntos y miraron las estrellas. Recuerdo que una vez me dijo que ve programas de la NASA para relajarse; ¿ella todavía lo hace? Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe con entusiasmo. “¡Sí!” dice, recordando las imágenes recientes del viaje a la luna Artemis II que los astronautas dejaron atrás de su planeta. “Simplemente dices: ‘Ahí está. Ahí está nuestra Tierra’. Es algo tan hermoso”.
Y Mailman heredó “el gusanillo de la limpieza” de su madre, bromea: “Tenía una fuerza tranquila; simplemente hacía las cosas. Ninguna queja, nada. Siempre se aseguraba de que la casa estuviera ordenada; siempre se aseguraba de que estuviéramos en la escuela. Así que ese estoicismo”.
Hace cinco años, Mailman, que ahora vive en la costa sur de Nueva Gales del Sur con su esposo Matthew Coonan y sus hijos, viajó a Augathella para explorar la posibilidad de realizar una producción teatral de The Power of Bones, la autobiografía de su prima Keelen Mailman, administradora de una hacienda ganadera en Mount Tabor. Este proyecto aún no ha llegado a buen término, pero en este viaje Mailman visitó las orillas del río Warrego, donde nació su padre en 1923.
“Papá hablaba de este país todo el tiempo, reuniendo a los brumbies allí en las tierras altas y trabajando en tantas propiedades ganaderas. Y cuando me quedé allí, lo vi y recordé las historias que papá solía contar, pude entender por qué a papá le encantaba este lugar”, dice.
Wally murió en 2000; Jane en 2022. “Sí, ya no tengo a mamá ni a papá conmigo”, dice con voz gruesa, antes de agregar en voz baja: “Sí, pero está bien. Los veré cuando los vea”.
Mailman no tiene ningún proyecto de actuación nuevo en marcha de inmediato y sigue contenta de que “Total Control”, la serie de ABC en la que interpretó al inconformista senador convertido en representante independiente Alex Irving, terminó después de tres temporadas. “No necesitábamos darle demasiada vida a esta historia. Terminó fuerte”, dice. Cuando terminó, Irving era una figura política y su legado era una forma más amplia de poder en el parlamento federal australiano.
¿Cómo piensa Mailman cuando ahora mira a Australia a través del lente de las preocupaciones de Control Total: desigualdad, decir la verdad y muertes de negros bajo custodia? Ella suspira. “Bueno, la primera esperanza es que Victoria consiga su primer contrato. Ese será un muy buen ejemplo de lo que es posible, pero no, va a llevar mucho tiempo. La brecha se está ampliando en términos de desventaja de nuestra mafia, todavía hay altas tasas de encarcelamiento”.
El cartero se detiene a pensar. “Tiene que haber un deseo, una necesidad y un reconocimiento realmente genuinos de esta tierra y estas historias”, dice. “Y creo que a veces la gente no quiere preocuparse por eso o, ‘no está en mi patio trasero’. El referéndum (voto aborigen en el Parlamento) fue un caso interesante en el que la gente decidió que no les importaba”.
¿Cómo prevaleció Mailman después del fracaso del referéndum? “No muy bien”, dice. “Es una de esas cosas en las que piensas: ‘Está bien, bueno, sigue recibiendo los golpes, levántate y sigue adelante’. Quiero decir, tenemos que hacerlo”. La desinformación que rodeó la propuesta “fue tan horrible y desgarradora para muchas personas. Ahora hay casi una licencia para que la gente sea increíblemente cruel, intolerante y racista”.
Mailman llora un poco, se quita las gafas y se limpia la cara. La narración puede ser su refugio y escudo, pero su gran esperanza es involucrar los corazones y las mentes de las audiencias para contrarrestar esta crueldad. “Por eso hacemos lo que hacemos”, dice.
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