Un destacado científico criticó la “espantosa” decisión de la agencia gubernamental de Nueva Gales del Sur de detener el flujo de agua a los humedales en el noroeste del estado, diciendo que era “absolutamente loco” que los investigadores tuvieran que luchar para rescatar a los animales enterrados en el barro seco.
Guardian Australia informó el sábado que tortugas, aves acuáticas, ranas y ovejas murieron después de que Water NSW detuviera abruptamente los flujos hacia la región de humedales de Gwydir, cerca de Moree, en marzo.
Los flujos ambientales se refieren al agua liberada por el gobierno desde represas y afluentes a ríos y ecosistemas para restaurar su salud.
Investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra fueron filmados sacando tortugas de lomo ancho del barro hasta los muslos después de que se secó el curso de agua de Gingham, hogar de cuatro sitios protegidos por Ramsar.
Treinta y nueve tortugas serán alojadas en el zoológico Taronga Western Plains en Dubbo porque el agua que podría salvarlas está retenida en la presa Copeton después de que un terrateniente expresara su preocupación por las inundaciones en una propiedad privada.
El profesor Richard Kingsford, ecologista fluvial y biólogo conservacionista de la Universidad de Nueva Gales del Sur, calificó la decisión de contener los ríos como “espantosa”.
“Creo que es espantoso porque aquí está ocurriendo una catástrofe”, dijo.
“Existe una solución que los gobiernos federal y estatal han acordado: los caudales ambientales son para el medio ambiente”.
“Y básicamente tenemos un proceso en el que un propietario detiene el agua para evitar que estas tortugas bajen el río”.
La ministra de Agua de Nueva Gales del Sur, Rose Jackson, dijo que el gobierno estaba trabajando en “formas de reiniciar estas entregas y al mismo tiempo abordar la responsabilidad lo más rápido posible”. Guardian Australia ha pedido al gobierno más información sobre las circunstancias que llevaron a la decisión de la autoridad del agua de detener los flujos, incluido cualquier consejo que haya recibido en relación con la inundación de propiedad privada.
Jackson dijo el sábado que el gobierno estaba trabajando urgentemente para reubicar tantas tortugas como fuera posible y que serían devueltas al curso de agua de Gingham una vez que se llenara nuevamente.
Kingsford dijo: “Es terrible. Es un clásico lío burocrático que nunca debería ocurrir. Esta agua tiene que estar ahí para evitar tal desastre”.
“Este es un humedal que no puede regresar a donde solía estar porque la agricultura continúa devorando los bordes del humedal.
“Tenemos toda una operación de rescate en marcha en este momento y la única razón es que el gobierno no les está dando agua. Esto es absolutamente una locura”.
El curso de agua de Gingham alberga tres especies de tortugas: la tortuga de cuello ancho, la tortuga del río Murray y la tortuga de cuello largo oriental.
La profesora Deb Bower, que ha contado más de 300 tortugas en el área durante varios años como parte de estudios de población, dijo que además de las tortugas que necesitaban ser rescatadas, también había evidencia de huellas en el sitio que sugerían que algunas tortugas orientales de cuello largo estaban buscando agua en otros lugares. Dijo que algunas tortugas de cuello ancho y de cuello largo oriental ya han muerto.
Grazer Jonathon Guyer, que gestiona humedales separados en su propiedad, dijo a Guardian Australia que el cese repentino de las corrientes había provocado que las aves nativas abandonaran sus nidos y los polluelos, las ranas habían muerto y otras especies como la serpiente gris en peligro de extinción se habían visto afectadas.
Polly Cutmore, una propietaria tradicional de Kamilaroi con vínculos con los humedales, dijo que el impacto en la vida silvestre de la zona era “desgarrador”. Dijo que los humedales deberían ser “uno de nuestros lugares de conservación”.
“Aquí pensamos que siempre habría suficiente espacio para que nuestros animales sobrevivieran”, dijo.
Cutmore dijo que “no estaba contenta con lo sucedido” y temía que los trabajadores de riego estuvieran “repetidamente a cargo”.
“Es muy irrespetuoso: siguen así sin hablar con nosotros a pesar de que es nuestro país”, dijo.
Bradley Moggridge, científico del agua Kamilaroi de la Universidad Tecnológica de Sydney, dijo: “Si el agua no llega a algunos de estos pozos de agua de importancia cultural, el pueblo Kamilaroi no puede mantener su conexión cultural y cuidar esta tierra”.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con el Consejo de Regantes de Nueva Gales del Sur para solicitar comentarios.
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