Lo que comenzó como una aventura rutinaria de paracaidismo terminó en tragedia cuando se informó a un tribunal de los intentos desesperados y finalmente inútiles de salvar a dos hombres.
El Centro de Entrenamiento de Vuelo de Goulburn y su único director, Attilio Giovanni Ferrara, han sido multados fuertemente después de que dos hombres murieran cuando su equipo se enganchó en el escalón de un avión ligero modificado durante el despegue.
Fueron sentenciados en el Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur el viernes después de ser declarados culpables de violaciones de seguridad y salud en el lugar de trabajo.
El incidente fatal ocurrió el 27 de junio de 2021 en Goulburn Drop Zone en el sur de Nueva Gales del Sur mientras el experimentado instructor Stephen Hoare y el estudiante Alex “Alby” Welling se preparaban para un salto en tándem desde un Cessna 182.
Mientras se acercaban a la puerta del avión, una cámara GoPro capturó un momento de sonrisas y evidente emoción. Pero segundos después, sus cinturones se engancharon en un escalón de metal prefabricado del avión, lo que provocó que ambos hombres quedaran suspendidos violentamente en el aire.
El instructor Stephen Hoare y el estudiante Alex Welling quedaron atrapados en el escenario de un avión modificado durante el despegue en 2021. Imagen: suministrada
El avión estaba equipado con un escalón hecho a medida, conocido como diseño de “junta deslizante”.
Aunque estaba destinado a ayudar a los paracaidistas a salir, creó una combinación peligrosa de espacio y ángulo que, según consideró el tribunal, representaba un claro riesgo de enredo. El juez Andrew Scotting describió esto como un “peligro obvio y peligroso de enredo”.
El tribunal concluyó que una vez atrapados, la gravedad hizo que escapar fuera extremadamente difícil y efectivamente ató a la pareja al avión.
A pesar de la evidencia de que se requería aprobación técnica antes de que se pudiera utilizar el avión modificado, el tribunal concluyó que no se tomaron las medidas adecuadas para impedir que volara el día del salto.
Cuando se produjo el problema, Hoare y Welling quedaron atrapados debajo del avión mientras volaba a gran altura.
La pareja quedó suspendida en el aire debajo de un avión Cessna antes de caer en picado y morir. Imagen: Incluida
El piloto e instructor jefe James Czerwinski lanzó una serie de intentos desesperados de rescate después de que los paracaidistas quedaron atrapados.
Durante el vuelo abandonó brevemente los controles para alcanzarla y liberarla con un cuchillo de gancho de emergencia, pero perdió el control del Cessna y tuvo que regresar a la cabina.
Luego coordinó un arriesgado rescate terrestre, dirigiendo un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para que circulara por la pista mientras volaba bajo para acercar el avión lo suficiente como para atrapar a los hombres.
Después de tres sobrevuelos fallidos, ascendió a mayor altitud, pero a unos 100 m del suelo los hombres se liberaron y se estrellaron, no logrando desplegar el paracaídas de reserva a tiempo, lo que provocó su muerte.
Stephen Hoare era un experimentado instructor de paracaidismo que había realizado miles de saltos. Imagen: Facebook
Se le dijo al tribunal que el riesgo de “colgar” era bien conocido en la industria del paracaidismo y estaba claramente documentado en materiales de seguridad. El juez Scotting concluyó que la tragedia podría haberse evitado si se hubieran tomado precauciones básicas, como asegurar el avión y hacer cumplir los controles de seguridad obligatorios.
Se descubrió que el Sr. Ferrara, que estaba muy involucrado en las operaciones diarias del aeropuerto, no había cumplido con su deber de garantizar que la aeronave no fuera utilizada sin la autorización adecuada y que los procedimientos de seguridad se implementaran adecuadamente.
Como prueba, se dijo al tribunal que el señor Ferrara sabía que la aeronave requería aprobación técnica antes del vuelo, pero no había tomado medidas suficientes para dejarla en tierra ni hacer cumplir el cumplimiento.
El tribunal dijo que incluso medidas mínimas, como restringir el acceso al avión, podrían haber evitado la tragedia.
La empresa y el Sr. Ferrara fueron multados con 50.000 dólares y 75.000 dólares por infracción, respectivamente, para un total de 250.000 dólares.
El tribunal también ordenó que se pagara el 90 por ciento de las costas del proceso y el 50 por ciento de las multas al fiscal.
Alex Welling era un estudiante de paracaidismo que participó en un salto en tándem en el aeropuerto de Goulburn. Foto: Facebook
Después del incidente, las operaciones de paracaidismo se detuvieron en gran medida y posteriormente se introdujeron medidas de seguridad revisadas, incluida la eliminación de pasos similares en las aeronaves y controles de equipo más estrictos.
Ferrara expresó su arrepentimiento ante el tribunal y se disculpó por las fallas, mientras que la compañía reconoció las condenas y describió los cambios operativos realizados desde el accidente.
El tribunal también hizo recomendaciones de seguridad más amplias, pidiendo una mejor comunicación de los requisitos reglamentarios y una coordinación más estrecha entre SafeWork NSW y las autoridades de aviación para evitar incidentes similares en el futuro.
Las declaraciones sobre el impacto de las víctimas describieron un dolor profundo y continuo.
El tribunal fue informado por familias que luchaban con la pérdida repentina, incluido el padre de Welling, quien recordó los últimos momentos de alegría de su hijo en una publicación en las redes sociales, mostrándolo “riendo y esperando con ansias los paracaidismo en tándem”.
La empresa de paracaidismo y su director Attilio Giovanni Ferrara fueron multados con 250.000 dólares por violaciones de seguridad. Imagen: 9Noticias
Su padre también describió las “valiosas experiencias compartidas” que habían tenido juntos, que ahora él había perdido trágicamente.
El juez Scotting señaló que una fotografía del señor Hoare “representaba perfectamente a un joven que amaba la vida y traía alegría a su familia y amigos”.
“La familia Hoare me impresionó por su extraordinaria cercanía y eso hizo que la pérdida del señor Hoare fuera aún más difícil de soportar”, dijo el juez Scotting.
Destacando la respuesta de las familias a la tragedia, el juez dijo que la familia Hoare había mostrado “compasión” por el señor Ferrara y el señor Czerwinski, lo que “refleja una profunda generosidad dentro de la familia”.
El juez también señaló que el padre del Sr. Welling le dijo al tribunal que no tenía ninguna mala voluntad hacia el Sr. Ferrara y que “no tenía ningún interés en tomar represalias”.
“Esto demuestra una sabiduría y una bondad que rara vez se encuentran”, dijo el juez Scotting.
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