Cómo la superestrella española Juan Mata se convirtió en un gran éxito con Melbourne Victory

Con Juan Mata y Melbourne simplemente hizo clic.

Futbolista que ha ganado la Copa Mundial de la FIFA, la Liga de Campeones y dos Copas de Europa jugando en el Manchester United, el Chelsea y España, Mata podría jugar en cualquier parte del mundo, pero eligió la capital deportiva y no ha mirado atrás.

“¿Sabes desde el primer día, cuando llegas a un lugar y hace clic, funciona? Yo me sentí así”, dijo Mata a esta cabecera.

Cuando se unió a los Western Sydney Wanderers con mucha fanfarria la temporada pasada, luchó por puestos iniciales y un papel confiable en los Wanderers en apuros. Pero la llegada de Mata al Melbourne Victory ha revitalizado la exitosa carrera futbolística del jugador de 37 años y ha dado un gran impulso a una de las potencias de la A-League en dificultades, mientras que Mata ha abrazado la cultura deportiva y gastronómica de la ciudad.

Mata no solo se ha convertido en la pieza central del ataque de Victory al asistir a 11 goles y patear cuatro, sino que también ha acumulado una gran cantidad de recuerdos y encuentros casuales al jugar en la Gran Final de la AFL de golf, el Gran Premio de F1, el Boxing Day Test y el Abierto de Australia.

Durante el Abierto de Australia de tenis de este año, también se sentó en el palco de Novak Djokovic y se reunió con su compatriota Carlos Alcaraz.

Por suerte, Mata no tuvo que elegir entre los dos cuando jugaron la final masculina, ya que Victory tenía un partido en Gosford.

“Conocí a muchos españoles el año pasado en Sydney y ahora en Melbourne”, dijo Mata.

“Cuando conocí a Carlos Alcaraz y otros españoles – ‘Oh, ¿estás aquí ahora? ¿Qué estás haciendo aquí?’

“También es agradable ver gente de tu propio país al otro lado del mundo”.

Mata sintió una conexión directa con la ciudad y adquirió una amplia gama de conocimientos deportivos. Mientras caminaba por AAMI Park el martes, el entrenador del Melbourne Storm, Craig Bellamy, lo saludó con la mano.

“Es una leyenda, ¿no?” Mata dijo casualmente mientras caminaba hacia la oficina de Victory. Él y algunos ejecutivos de Victory se reunieron con el legendario entrenador de la NRL al comienzo de la temporada.

El futuro como jugador de ‘El Mago’ parecía en duda al final de la temporada pasada después de que los Wanderers lo utilizaran con moderación, pero eso no fue evidente por su impacto en AAMI Park.

Sus compañeros de equipo están impresionados por su talento y humildad, mientras que a los fanáticos del Victory les encanta ver su primer toque, su precisión en los pases y sus tiros libres. Los fanáticos incluso lo aplauden cuando corre hacia las esquinas.

“Una vez que entra, miras su técnica y, para ser honesto, está sólo un paso por encima de nosotros”, dijo el defensa del Victory, Josh Rawlins.

“Es una persona humilde. Está aquí para ayudar y ayuda a los jugadores jóvenes, habla con todos y ha sido un gran activo y una gran influencia”.

Esto nunca fue más evidente que en el Derby de Melbourne el 21 de febrero.

En el minuto 20, Mata congeló momentáneamente a más de 21.000 aficionados y a 20 de los 22 jugadores que había en el campo. Su bota izquierda acababa de lanzar el balón hacia la portería después de ver al portero del Melbourne City, Patrick Beach, desviarse de su línea.

Fue el momento decisivo de la impresionante temporada de Mata y un símbolo de su llegada al club.

“Nos encontramos en un gran momento”, dijo Mata.

“Fue como una combinación perfecta”.

El vídeo de su gol en el derbi provocó comentarios entusiastas de otras superestrellas de Mata de todo el mundo, incluidos Bruno Fernandes, Harry Maguire y David de Gea.

“Es lindo cuando tus amigos te siguen, yo también los sigo porque a veces es difícil dormir después de los partidos”, dijo Mata.

“Los vi el fin de semana (contra el Aston Villa) y vi otra clase magistral de Bruno. También es bueno para la A-League si los jugadores de la Premier League nos siguen”.

Cuando el entrenador del Victory, Arthur Diles, fichó a Mata antes de esta temporada, pareció un Ave María para un club que había perdido las dos últimas grandes finales y no había ganado el campeonato desde la era Kevin Muscat en 2018.

“Me tomó algo de tiempo descubrir qué quería hacer y llegué a la conclusión de que mi tiempo en Australia aún no había terminado”, dijo Mata.

“No hay muchos partidos en esta liga y todo sucedió muy rápido, así que sentí que necesitaba regresar; quiero disfrutar más de esta liga y más de Australia”.

Le dijo a su agente que examinara la oferta y pronto los líderes de Victory, Caroline Carnegie, John Didulica y Diles, llamaron.

Después de caer en desgracia en Wanderers, Mata quería un entrenador que lo quisiera.

“Arthur dijo que quería que un jugador como yo jugara con este mediocampista ofensivo número 10 que tuviera mucho contacto con el balón; todo lo que dijo fue música para mis oídos.

“En este momento de mi carrera es muy importante para mí disfrutar de mi juego y disfrutar de estar en el campo y Arthur me lo ha dado”.

Diles no tenía dudas de que Mata era perfecto para su equipo.

“En los últimos años hemos tenido dificultades para desbloquear defensas profundas o desbloquear partidos en momentos cruciales y sabemos que él puede hacerlo. Eso no es fácil y sólo ciertos jugadores pueden hacerlo”, dijo Diles.

“Esa es la parte más valiosa y por eso la necesitábamos. Muestra en qué creíamos”.

“Trabaja muy duro para el equipo. Tienes calidad, pero también todo lo que conlleva”.

Lo que le falta a la temporada estelar de Mata es la forma consistente del Victory: han vencido a los mejores en la competencia, pero han confuso sus actuaciones en otros juegos.

Se ubican en el cuarto lugar con cinco juegos restantes y Mata ve el potencial para avanzar hacia el Campeonato, comenzando con una victoria sobre los Central Coast Mariners en el juego multicultural de todos contra todos U-NITE del club en AAMI Park el sábado.

“No deberíamos adelantarnos… pero tengo confianza en que este equipo haya visto de lo que somos capaces contra los llamados mejores equipos como el Sydney FC y el Melbourne City. Ojalá podamos ofrecer ese fútbol cuando más importa”.

En cuanto a su futuro como jugador, Mata volverá a dar un paso atrás y barajar sus opciones, pero no descarta quedarse en el Victory.

“Terminaré esta temporada pensando en cómo me siento, pero siempre tendré una relación con Australia y me gustaría volver aquí de vez en cuando”.

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