El primer grupo de australianos varados en Oriente Medio tras el estallido de la guerra en la región fue repatriado con éxito a Sydney. Esto marca el inicio de una compleja operación de repatriación para los 115.000 viajeros y emigrantes que aún no tienen una vía de escape del empeoramiento del conflicto.
Los australianos llegaron a la sala de llegadas del aeropuerto de Sydney el miércoles por la noche con un gran paquete para los medios, más de 12 horas después de que más de 200 pasajeros partieran de Dubái en el vuelo EK414 de Emirates, el primer vuelo comercial de Oriente Medio a Australia desde que comenzó el conflicto.
Esto puso fin a días de pánico y confusión después de que la administración Trump lanzara la Operación Furia Épica contra Irán el sábado, provocando ataques de represalia por parte de la República Islámica que bombardeó a otras 10 naciones de la región con ataques militares y con drones.
Iman Kreyam fue rodeada por su familia cuando salió por la puerta de llegada después de las 11 p. m., y su hijo Zafer calificó su regreso como “el día más feliz de nuestras vidas”.
“Es simplemente increíble tenerla de vuelta”, dijo. “Sólo la queríamos de vuelta, y ella lo hizo”.
Kreyam viajaba al Líbano para visitar a su padre, recientemente diagnosticado con cáncer, cuando estalló la guerra y la dejó varada en el aeropuerto de Dubai durante ocho horas sin acceso a medicamentos esenciales antes de ser trasladada a un hotel.
El otro hijo de Iman, Youssef, cruzó corriendo la puerta de llegada y abrazó a su madre cuando ella salió. Dijo: “Si perdiera a mi madre, no sabía qué haría”.
Alessandra Fuscaldo, una expatriada que ha vivido en los Emiratos Árabes Unidos durante los últimos 18 meses, contuvo las lágrimas al recordar el momento “traumático” en el que su casa tembló después de los ataques militares cuando la guerra se acercaba a su puerta.
Fuscaldo, que se casará en Hunter Valley la próxima semana, dijo que se sentía “lo más segura posible” a medida que la región se hunde en el conflicto. Su familia extendida la recibió en la puerta de llegada, que había viajado a Sydney antes de su boda.
Los pasajeros del vuelo aplaudieron al capitán y a la tripulación tras el aterrizaje. Al salir de la terminal, los empleados recibieron nuevamente aplausos de familiares y amigos de los pasajeros.
Etihad Airways operó vuelos regulares desde Abu Dhabi a Sydney y Melbourne el miércoles por la noche (hora del Golfo), que se espera que aterricen en Australia el jueves por la noche, mientras Emirates continúa ampliando los servicios para los pasajeros varados en los Emiratos Árabes Unidos.
Siguieron conversaciones entre el primer ministro Anthony Albanese y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, en las que Albanese consideró la reanudación inmediata de los vuelos comerciales como el mejor medio para sacar a los australianos de la región.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, desplegó seis equipos de crisis en Oriente Medio el miércoles para ayudar con los esfuerzos de repatriación, mientras que las fuerzas australianas han creado un grupo de trabajo que examinará opciones para evacuaciones masivas.
Roisin Smith elogió la respuesta de las aerolíneas y del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos después de que la sorprendieran volando en Medio Oriente durante el fin de semana, pero admitió que enfrentó tiempos de espera “angustiosos” ya que los vuelos de regreso a Australia eran cancelados rutinariamente.
Entre los australianos que regresaron se encontraba el equipo de robótica del Barker College en la costa norte de Sydney. El grupo tenía previsto competir en un torneo mundial en Estambul antes de quedarse atrapado en Dubai.
El ex presentador de Sunrise, David “Kochie” Koch, estuvo presente para saludar al grupo de gira, que también incluía a su hija, que cuidaba niños de estudiantes en el extranjero, y su pequeña nieta. Koch dijo que estaba “muy aliviado” de que su familia estuviera en casa.
Ryan Trevithick, miembro del equipo, dijo que era “realmente agradable” estar de regreso en casa.
“Definitivamente tuvimos altibajos, mucha fatiga y pensamientos en el fondo de nuestras mentes, con algo de malestar todo el tiempo”, dijo Trevithick. “Todo nuestro grupo realmente se unió como equipo a través de esta experiencia y se apoyaron mucho unos a otros”.
El vuelo de Emirates aterrizó horas después de que Israel lanzara nuevos ataques con cohetes contra Teherán, poco después de impactar la infraestructura de Hezbolá en el Líbano.
Oriente Medio sirve como un importante corredor entre Australasia y Europa y representa el 11 por ciento del tráfico aéreo mundial. Alrededor de 11.000 australianos viajan a través de la región en un momento dado y sirve como centro para Emirates, el socio de Virgin Australia, Qatar Airways y Etihad.
Graham Turner, director ejecutivo del Flight Center, predijo más vuelos de repatriación en los próximos días, pero señaló que podría pasar incluso más tiempo antes de que puedan operar los vuelos a Medio Oriente y Europa.
“La primera fase es, obviamente, traer a la gente de regreso de los Emiratos Árabes Unidos y eso llevará unos días, salvo que se produzca una interrupción importante”, dijo Turner.
“No es una mala noticia que Emirates esté volando, hay bastantes vuelos (programados) para el jueves, así que es una noticia razonablemente buena”.
Qatar Airways permanece en tierra ya que el espacio aéreo del país permanece cerrado y los vuelos a Australia están cancelados hasta el viernes. El jueves por la tarde (AEDT) se proporcionará una actualización sobre los vuelos desde Qatar.
Camille Thioulouse se encuentra entre los 24.000 australianos que todavía están “en el limbo” en los Emiratos Árabes Unidos, con varios vuelos cancelados a su base de operaciones en Arabia Saudita.
Ella y su familia han buscado refugio en un hotel de Abu Dabi desde que estalló la guerra y ahora están considerando planes para huir de la región después de que drones iraníes atacaran la embajada de Estados Unidos en Riad, a menos de 30 minutos de su casa.
“Nuestro terreno está intacto, pero la mayoría de la gente está abandonando o intentando regresar a sus países de origen en Europa”, dijo Thioulouse. “Hoy planeamos regresar a Riad en coche, cruzar la frontera y luego llegar a Francia, donde está la familia de mi marido”.
La directora ejecutiva de Webjet, Katrina Barry, ha estado desviando a los clientes que buscan un viaje seguro a casa a través de corredores de viaje en toda Asia, incluidos Singapur, Bangkok y Kuala Lumpur.
Los viajeros que vuelan a Europa a través de Oriente Medio han sido desviados a otros itinerarios, incluidos vuelos a Estados Unidos, para evitar una situación “muy dinámica”.
El gobierno británico repatriará a sus ciudadanos más vulnerables en un vuelo chárter que saldrá de Omán el miércoles por la tarde (hora del Golfo). Este es el primero de varios vuelos de más de 130.000 ciudadanos británicos en Oriente Medio.
Etihad, Emirates y Virgin Atlantic se están preparando para reanudar vuelos limitados a Londres el miércoles, mientras que Francia, Alemania, Italia y España han anunciado o iniciado vuelos chárter para repatriar a ciudadanos varados.
Estados Unidos ha instado a los estadounidenses a utilizar el transporte comercial disponible para abandonar la región.
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Daniel Lo Surdo es reportero de noticias de última hora del Sydney Morning Herald. Anteriormente dirigió el blog nacional de noticias en vivo para The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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