“La gerencia espera que estos retrasos continúen hasta que los problemas del sistema se resuelvan por completo”, dice el informe. “Las proyecciones de flujo de caja indican que se necesitará apoyo financiero adicional para financiar las operaciones durante 2025-2026”.
Para lograr esto, Symes ha escrito una carta de apoyo financiero a Greater Western Water confirmando que el gobierno apoyará a la empresa según sea necesario para garantizar la continuidad de las operaciones. Este reglamento permanecerá vigente hasta noviembre del próximo año.
Un portavoz del gobierno dijo que cuatro de cada cinco cuentas privadas de Greater Western Water estaban funcionando correctamente.
“Reconocemos que los problemas de facturación de Greater Western Water han impactado a la comunidad; su servicio no ha cumplido con las expectativas de los clientes ni con las nuestras”, dijo el portavoz. “Bajo un nuevo liderazgo, Greater Western Water está trabajando para recuperar la confianza de sus clientes y devolver sus finanzas a una posición sostenible”.
La empresa de agua tampoco ganó suficiente dinero en el último ejercicio financiero para cubrir sus pagos de intereses.
El índice de cobertura de intereses no sólo estaba por debajo de uno, el nivel mínimo requerido para garantizar la cobertura de los costos de la deuda, sino que también tenía un valor negativo de -0,3. Esto significa que la empresa no tenía suficiente efectivo para hacer frente a sus pagos de intereses y, en las condiciones actuales, tendría que endeudarse más o recaudar dinero de otros lugares para realizar esos pagos.
La tesorera Jaclyn Symes envió una carta a Greater Western Water prometiendo apoyo financiero hasta noviembre del próximo año si es necesario.Crédito: Justin McManus
“Los retrasos en la facturación y el cobro causados por el nuevo sistema de facturación a los clientes han dado lugar a menores ingresos en efectivo de los clientes y mayores pagos de intereses”, afirma el informe anual.
El líder de la oposición, Jess Wilson, describió la carta de Symes como un “rescate de facto” y criticó la publicación del informe en Nochebuena como un “intento descarado de evadir la responsabilidad”.
“Según el Partido Laborista, Greater Western Water no tiene suficiente efectivo para pagar los intereses de sus deudas y probablemente sería insolvente sin la asistencia financiera de emergencia de la tesorera Jaclyn Symes”, dijo.
En los últimos cinco años, la deuda de Greater Western Water se ha disparado. Su apalancamiento, una medida de cuánta deuda tiene en relación con los activos, aumentó del 59,2 por ciento en 2021 al 69 por ciento en 2025.
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La compañía apunta a mantener su índice de apalancamiento por debajo del punto de referencia del 60 por ciento de la Comisión de Servicios Esenciales.
David Hayward, profesor emérito de políticas públicas en la Universidad RMIT, dijo que esto significaba que la compañía de agua dependía cada vez más de la deuda para financiar sus operaciones.
“Si hay un déficit de liquidez que es un problema, eso significa que no están recibiendo suficiente efectivo”, dijo.
Hayward dijo que si esta tendencia continuaba, el gobierno estatal eventualmente tendría que rescatar a Greater Western Water y tomar dinero de otra parte del presupuesto.
El director ejecutivo interino de Greater Western Water, Craig Dixon, dijo que si bien la saga de la facturación había influido en sus finanzas, la compañía había aumentado el endeudamiento para financiar proyectos de infraestructura.
Director ejecutivo interino de Greater Western Water, Craig Dixon.Crédito: Jason Sur
“Seguimos siendo una organización financieramente segura que brinda servicios esenciales a más de 600.000 clientes, con un fuerte apoyo gubernamental y una validación independiente de nuestra posición financiera por parte de la Oficina del Auditor General de Victoria”.
Greater Western Water lanzó su sistema de facturación mejorado en mayo de 2024, valorado en más de 100 millones de dólares. Sin embargo, el nuevo sistema no podía generar facturas automáticamente y los empleados tenían que revisar cada factura manualmente.
Por lo tanto, las facturas se retrasaron, lo que provocó un shock en la facturación. Contenían información requerida incorrecta, excesiva o faltante y también se suspendió sin previo aviso la opción de pago mediante domiciliación bancaria.
Hay 28,981 clientes con planes de pago flexibles, un aumento del 23 por ciento en comparación con el año pasado. El número de quejas sobre problemas de pago aumentó en más de un 200 por ciento, con 0,68 quejas por cada 100 clientes.
En octubre, La edad reveló que la crisis de facturación podría prolongarse hasta junio de 2026. La carta de apoyo del tesorero de noviembre sugiere que los problemas de la empresa podrían durar hasta bien entrado el próximo año.
La Comisión de Servicios Esenciales ha estado supervisando un programa de remediación de $130 millones que incluye cancelar cualquier cargo de 2024 no facturado antes del 1 de septiembre de 2025 y proporcionar créditos de entre $80 y $240 a los clientes que recibieron facturas atrasadas. Unos 70.000 clientes afectados por la suspensión de los pagos directos completos también recibirán un crédito de 80 dólares.
Tony Way, cliente de Greater Western Water, dijo que la situación se había convertido en un circo.Crédito: Luis Enrique Ascuí
En el informe anual publicado el miércoles, la ex ministra de agua Lisa Neville, quien asumió la presidencia de Greater Western Water en abril después de que se revelara la saga de la facturación, se disculpó por el estrés y las molestias causadas por la falla de TI.
“Nuestros clientes merecen algo mejor y asumimos toda la responsabilidad por lo sucedido”, dijo. “Pedimos disculpas sinceras por las molestias causadas y estamos tomando medidas decisivas para remediar la situación, incluida la renuncia a aproximadamente $75 millones en tarifas no facturadas a partir de 2024 y la provisión de aproximadamente $55 millones en créditos para clientes”.
En octubre, Tony Way de Richmond contó la historia. La edad Había cancelado parte de su factura el año pasado y tenía poca confianza en un cambio en el desempeño de la empresa.
“Parece que no hay un final a la vista”, afirmó. “Qué circo”.
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