Opinión
Como arquitecto y urbanista italiano radicado en los Estados Unidos, con períodos anteriores como profesor visitante en Australia y un período como innovador residente de Queensland, encuentro alentador el debate en torno a la propuesta de la Plaza del Ayuntamiento. Las reacciones son fuertes y las preocupaciones están justificadas. Eso es exactamente lo que debería hacer el espacio cívico: crear desacuerdos. Se podría decir que la actual polémica es ya el primer acontecimiento en la plaza.
Desde el ágora ateniense hasta la plaza italiana, la plaza es uno de los elementos fundamentales de la tecnología urbana de la humanidad, más antigua que la alcantarilla y más robusta que el teléfono inteligente.
Urbs Y Ciudadanoslas palabras latinas para “ciudad de piedra” y “ciudad de ciudadanos” nunca estuvieron realmente separadas. La plaza es el lugar donde ambos se encuentran, donde se expresan, prueban y, en ocasiones, gritan ideas. Lo que ocurrió en Atenas y Roma continúa bajo otros nombres en ciudades de todo el mundo.
Australia es una excepción notable. Las dos ciudades principales fueron prácticamente diseñadas para evitar por completo este instrumento burgués. Se dice que en el siglo XIX, cuando el gobernador Richard Bourke gobernaba Nueva Gales del Sur, que luego se extendía hasta lo que hoy es Victoria, ordenó a sus topógrafos que excluyeran los lugares públicos por temor a que se convirtieran en lugares de rebelión. El resultado todavía es visible hoy: Sydney y Melbourne heredaron centros definidos por la ausencia.
Después de años de controversia, la Federation Square de Melbourne ha demostrado lo necesario y controvertido que sigue siendo un espacio así. Sydney ahora enfrenta el mismo ajuste de cuentas.
Esta ausencia es hoy más importante que nunca. El trabajo se ha trasladado a casa, las compras se han trasladado a la puerta principal, la amistad se ha trasladado a la pantalla. Como resultado, la soledad es ahora un problema de salud pública en gran parte del mundo. Por este motivo, las ciudades deberían seguir creando lugares y hacerlo bien. Una plaza es un antídoto contra el aislamiento que no requiere que nadie haga nada más que mostrarse.
Mostrarse también significa afrontar la diversidad. Aquí hay una función aún más importante. La sociedad moderna ha inventado algo que los atenienses y los romanos no podían imaginar: la posibilidad de no encontrarnos nunca con alguien con quien no estamos de acuerdo. En línea, bloqueamos, filtramos y seleccionamos nuestro camino hacia burbujas de alineación perfecta.
El espacio público niega este lujo. No puedes silenciar a un transeúnte. No se puede curar la calle. Como resultado, nuestras redes sociales se están volviendo más resilientes a través de lo que el sociólogo Mark Granovetter llamó “lazos débiles”: las conexiones entre personas de diferentes círculos sociales que transportan información y ayudan a mantener unida una sociedad. En nuestro laboratorio del MIT, hemos demostrado que estos vínculos se debilitan a medida que disminuyen los encuentros físicos, con consecuencias mensurables.
La implicación es simple: la pregunta no es si los habitantes de Sydney necesitan una plaza. Lo hacen, como lo demuestra el propio debate actual.
Un buen lugar es una infraestructura para el azar, del mismo modo que un embalse es una infraestructura para el agua. Lo que queda abierto es cómo. Y este es exactamente el momento de intervenir, mientras se establece el diseño y los habitantes de Sydney todavía pueden dar forma al campo antes de que él les dé forma a ellos.
Hasta ahora, los argumentos se refieren a costes, demoliciones y empresas desplazadas. Estas son preocupaciones legítimas y deberían continuar: el dinero público merece un escrutinio. Además, un bloque de CBD en funcionamiento no debería eliminarse a la ligera ni justificarse únicamente mediante representaciones de arquitectos: esas impresiones transparentes que siempre muestran un clima perfecto y peatones increíblemente felices.
Pero los habitantes de Sydney deberían discutir sobre otras cosas. Qué árboles dan sombra en el calor de febrero, si las fuentes son accesibles o decorativas, si los bordes invitan a sentarse en lugar de consumir, si el espacio es adecuado para quienes no compran café. Estos detalles determinan si un lugar está habitado o recién ingresado. Y ahora ha llegado el momento: se ha nombrado un equipo de diseño, los planos conceptuales aún no son públicos y la consulta está prevista para finales de este año. Este es el momento de discutir antes de que los dibujos se solidifiquen.
El pasado también puede servir de guía. Podemos recordar cómo en la antigüedad la Corriente de los Tanques del País de Gadigal unía a la gente cerca de donde hoy se encuentra el ayuntamiento. Más recientemente, deberíamos examinar cómo una intervención anterior en George Street por parte del famoso urbanista danés Jan Gehl ya había transformado un corredor de tráfico en una calle cívica. Vista de esta manera, la plaza del ayuntamiento puede interpretarse como el centro de una serie más larga de plazas públicas interconectadas. Ancla una nueva lógica urbana que mantiene vivo un lugar mucho después de la ceremonia de apertura.
Desde que tengo uso de razón, “Encuéntrame en las escaleras del Ayuntamiento” ha sido el lugar de encuentro estándar de la ciudad. El nuevo espacio simplemente le da a este hábito un lugar mejor.
Carlo Ratti es profesor en el MIT de Boston y en el Politecnico di Milano y cofundador de la oficina internacional de diseño e innovación CRA – Carlo Ratti Associati. Entre otras cosas, diseñó la antorcha olímpica para los Juegos de Invierno de 2026.
Carlo Ratti es arquitecto e ingeniero. Es profesor en el MIT de Boston y en el Politecnico di Milano y cofundador de la oficina internacional de diseño e innovación CRA – Carlo Ratti Associati.De nuestros socios
About The Author
