Las leyes australianas sobre aumento abusivo de precios explican: ¿reducirán las facturas de los comestibles?

Las nuevas leyes australianas contra el aumento abusivo de precios entran en vigor hoy y prohíben a los supermercados con ventas de más de 30 mil millones de dólares cobrar precios significativamente inflados en comparación con los costos de entrega.

En la práctica, eso significa que Coles y Woolworths -los dos únicos supermercados que alcanzan el umbral- se enfrentan a multas de hasta 10 millones de dólares si son declarados culpables de “inflar significativamente” los precios en comparación con el coste del producto.

El tesorero Jim Chalmers dijo anteriormente que los cambios darían a los australianos un “acceso más justo” al momento de pagar. Pero los expertos no están tan seguros.

¿Las nuevas leyes sobre aumento abusivo de precios ayudarán a reducir su factura de comestibles?

Las nuevas leyes pueden impedir el aumento abusivo de precios en los dos supermercados más grandes de Australia, pero es posible que no cambien el resultado final en la caja.

“Las nuevas leyes no abaratarán las facturas de los comestibles”, dijo a SBS News Lisa Asher, experta en comercio minorista de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sydney.

“Evitará que (los alimentos) se vuelvan más caros sólo por el aumento de precios por parte de Coles y Woolworths. El problema es que realmente no creo que ese haya sido el caso”.

En un informe del año pasado, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) encontró que El casi duopolio de Coles y Woolworths les dio pocos incentivos para competir intensamente.y descubrió que estaban entre los supermercados más rentables del mundo.

Pero el informe nunca acusó directamente a los supermercados de cazar clientes furtivamente, y tanto Coles como Woolworths lo han negado.

Asher dijo que el aumento de las facturas de los comestibles se debía más probablemente a una falta estructural de competencia en el mercado australiano.

“Hasta que no haya una competencia significativa en el mercado australiano que obligue a nuestros minoristas a competir por nosotros, seguiremos viendo precios más altos”, afirmó.

Difícil de probar

Demostrar el aumento abusivo de precios no es fácil.

Los expertos predicen que será difícil hacer cumplir las leyes en la práctica y aún más difícil recuperar la confianza de los clientes.

“La verdadera prueba de la ley no estará en los tribunales, sino en el instinto del público. Los compradores compararán los precios no con los costos de un minorista, sino con lo que recuerdan la última vez”, dijo la profesora asociada Meg Elkins, economista conductual de la Universidad RMIT.

“La prueba legal se basa en los costos y pregunta si el precio es excesivo en relación con el costo del suministro. Sin embargo, la prueba pública se basa en la memoria y pregunta si ese precio es más alto de lo esperado”.

“Un minorista puede superar fácilmente el obstáculo legal por razones completamente legítimas, como una mala cosecha o el aumento de los costos de transporte, y aun así sentirá que le están defraudando en la caja”.

Las leyes tampoco definen qué significa “excesivo” o qué se considera un margen razonable, y dado que los supermercados venden miles de productos con costos compartidos, es difícil determinar el margen real de cualquier artículo individual.

Esta dificultad llega en un momento ya de por sí tenso para la confianza en los supermercados.

Coles y Woolworths siguen siendo dos de las marcas menos confiables de Australia, según un estudio de Roy Morgan.

En mayo, Coles fue multada por “representación engañosa” sobre su promoción “Down Down”, que aumentó temporalmente los precios de los productos antes de que salieran a la venta. Woolworths está bajo investigación por una práctica similar.

“El mayor impacto en los supermercados podría ser psicológico: hacerles sentir que los están vigilando en lugar de atraparlos legalmente”, dijo Elkins.

Asher dijo que el mayor problema con las leyes es a quién no cubren.

Empresas como Amazon y Wesfarmers, entre las que se incluyen Bunnings Warehouse, Kmart, Officeworks y Priceline, permanecen al margen de la ley y quedan “impunes”, afirmó.

“Quiero ver estos cambios de aumento de precios aplicados al gran comercio minorista o al gran comercio minorista”, dijo. “Creo que es un poco descarado y un poco inteligente que Coles y Woolworths hayan sido derrotados”.

¿Qué pueden hacer realmente los compradores?

Dado que es poco probable que los precios cambien debido a las nuevas leyes, Asher dijo que el mejor apalancamiento que tienen los compradores es su propio comportamiento.

“Sé promiscuo en tu relación hasta que obtengas el valor correcto. Tienen que conquistarte”, dijo. “Cuando hay más compras cruzadas, las tiendas pueden ver que un comprador está gastando menos y eso les obliga a mejorar su relación calidad-precio para recuperarlo”.

También recomienda comprar en la tienda en lugar de en línea porque “ves una versión seleccionada de lo que quieres ver en línea”.

Si los compradores notan aumentos de precios sospechosos, deben conservar los recibos y tomar fotografías para informar a la ACCC.

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