Los jugadores de la liga de rugby están condicionados a concentrarse en la siguiente tarea.
El próximo ataque. El próximo golpe. La próxima sesión de entrenamiento. El próximo oponente.
Semanas como esta no son diferentes para el capitán de los Blues, Isaah Yeo, mientras se prepara para llevar a NSW a la acción contra Queensland el miércoles por la noche frente a casi 90.000 fanáticos en el MCG.
Pero por un momento fugaz, y a pesar de todo lo que ha logrado en el juego, Yeo se permite reflexionar sobre la posibilidad de que un chico escuálido y trabajador de Dubbo pueda convertirse en el capitán ganador de State of Origin.
“Un joven Isaah simplemente no lo creería”, dice. “Cada viaje es diferente, pero yo no tenía mucho talento. Simplemente sentí que cuanto más trabajaba, más suerte tenía”.
Yeo ganó títulos de primer ministro con Penrith y representó a Australia, pero ayudar a lograr otra victoria de los Blues y una ventaja de 2-0 como capitán casi superaría todo lo que ha logrado en un deporte del que se enamoró a través de su padre Justin, un jugador de primer año en 11 juegos para North Sydney y Balmain.
Los jugadores de los Blues suben a un autobús del equipo desde su hotel hasta el MCG a las 6 de la tarde del miércoles. El trayecto dura entre 10 y 25 minutos dependiendo del tráfico.
Yeo recuerda sobre todo los viajes en autobús de seis horas que hizo cuando era colegial desde Dubbo hasta Big Smoking Field, decidido a hacer lo que fuera necesario para lograr su avance.
“En el año 12, no hice el primer semestre en casa porque tuve una pretemporada con el equipo de béisbol SG de Penrith”, dice.
“Al comienzo de la temporada tomé un autobús y un tren de Dubbo a Penrith, hice una carrera de capitán, jugué el sábado y luego tomé el tren a casa alrededor de las 6 de la mañana del domingo.
“Hice esto durante aproximadamente 12 semanas. Realmente no ayudó a mi ATAR ni a mi HSC y no sé si a mamá y a papá les gustaba que no fuera a la escuela, pero no lo sentí como un sacrificio en ese momento porque estaba haciendo lo que amaba”.
El sueño del Origen ardió temprano para Yeo, como para muchos aspirantes a futbolistas de la región.
Recuerda que su compañero de Dubbo, Andrew Ryan, hizo una parada en su ciudad natal con sus compañeros de los Blues hace unas dos décadas.
“Cuando sales del bosque y llega un equipo de Origin, simplemente piensas: ‘Esto es lo mejor que jamás haya existido’”, dice Yeo. “Definitivamente estás tratando de ponerte en esa posición ahora.
“Sólo tienes que ser una buena persona. Cuando se trata de fichajes o de conocerse, lo importante es asegurarse de estar ahí. Ciertamente recuerdo cosas de mi infancia”.
Yeo comprende la responsabilidad que conlleva ser capitán de los Blues, pero también sabe que si bien se mantiene la lealtad al club, no hay nada mejor que la voluntad de los fanáticos de NSW de apoyar a su equipo. Como siempre, apoyarán a su capitán, extremadamente constante, cuyos malos partidos se pueden contar con los dedos de una mano.
Este será el quinto partido de Yeo como capitán de los Blues y el 19º en el Origin Arena. Como capitán, tiene un récord de 2-2, incluida la impactante derrota en casa del año pasado por 24-12 en Sydney.
Jake Trbojevic (2024), James Tedesco (2021) y Boyd Cordner (2018 y 2019) son los capitanes de los Blues más recientes en ganar la serie Origin.
La presión de Origin II será intensa, pero eso no molesta al imperturbable jugador de 31 años.
“Sin embargo, estarías mintiendo si dijeras que (la presión) no era diferente en Origin”, dice Yeo. “Al final del día, haces lo que amas. Todo lo que quieres hacer cuando eres niño es jugar NRL y luego, con suerte, ser parte de Origin. Definitivamente no doy eso por sentado”.
“Cuanto mayor me hago, más confianza ganas a través de la preparación. Así que se trata de asegurarte de no desviarte o cambiar lo que normalmente haces sólo porque es un juego más grande. Simplemente trato de ser yo mismo y eso es todo lo que he logrado con mi estilo de liderazgo.
“He tenido la suerte de jugar algunos partidos importantes y se aprende sobre la marcha”.
Yeo dice que los nervios son más fáciles de manejar durante los partidos importantes. Cuatro puestos de primer ministro consecutivos con Penrith de 2021 a 2024 han ayudado, al igual que la familiaridad de trabajar con un puñado de compañeros actuales y anteriores de los Panthers. Se esperaba que Casey McLean estuviera allí, pero quedó fuera el sábado por una lesión en el cuádriceps.
“Todos han hecho sacrificios porque sin ellos no estaríamos en esta situación”, dice Yeo. “He tenido mucha suerte con la familia que tengo a mi alrededor y mi padre jugó un poco en la NRL. Sólo tenía 18 años cuando me tuvo, así que siempre pude estar a su lado.
“Siento que siempre es un poco más difícil salir del país y creo que las oportunidades son mejores ahora que cuando llegué. Probablemente fui la primera ola en salir, particularmente en Penrith, donde estaban tratando de resolver los caminos en esa región”.
Yeo sabe que la narrativa en Origin puede cambiar muy rápidamente. Los balones caídos y un ataque fallido dejaron a los Blues vulnerables a las críticas en el primer juego antes de que el hombro defectuoso de Kalyn Ponga ante Tolu Koula generara impulso y ayudara a NSW a lograr una emocionante victoria.
Una victoria de los Blues en Melbourne y Brisbane se celebraría como dominio de Origin. Una derrota en la serie de NSW mientras lideraban 1-0 y la etiqueta del collar será suya.
“Es simplemente el más alto de los máximos o el más bajo de los mínimos”, dice Yeo. “Cuando pierdes una gran final, no hay peor sensación. Cuando pierdes un desempate en Origin, no hay peor sensación. Lo que hace que estos entornos sean especiales es una montaña rusa”.
Todos los lunes se envían noticias, resultados y análisis de expertos del fin de semana deportivo. Suscríbete a nuestra newsletter deportiva.
Tom Decent es el periodista deportivo jefe del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
About The Author
