Simón Briggs
En el verano de 2017, me senté con Alexander “Sascha” Zverev y sus padres, Irina y Alexander padre, en los frondosos alrededores de Stoke Park en Buckinghamshire, el lugar exclusivo para la exposición de césped Boodles.
Cuando realizamos una entrevista de 20 minutos, la familia Zverev no podría haber sido más útil. Pero todavía recuerdo esa tarde por su mal humor. A medida que se acercaba el partido de Zverev, un miembro de su séquito perdió la paciencia con nuestra sesión de fotos, se acercó al fotógrafo (quien, según él, estaba retrasando la entrada de Zverev al campo) y lo agarró violentamente por la camiseta.
El propio Zverev pareció sorprendido por el incidente, que ciertamente no instigó. Y, sin embargo, ese primer encuentro resultó ser un presagio de lo que estaba por venir. Por mucho que respetes el tenis de Zverev, por mucho que reconozcas su persistencia y dedicación, sus logros en la cancha a menudo quedan oscurecidos por… cosas.
Acusaciones de violencia doméstica, violaciones del protocolo COVID-19, discusiones con árbitros, comentarios sin tacto sobre compañeros de equipo: todos estos factores se han arraigado desde entonces en la percepción de Zverev como el antihéroe más importante de la gira, al menos desde que Nick Kyrgios desapareció de la escena.
Si a esto le sumamos la forma ruda pero poco romántica de jugar Zverev (todo palancas largas, potentes golpes de fondo y posiciones profundas detrás de la línea de fondo), no es de extrañar que al menos dos tercios de la multitud apoyaran a Flavio Cobolli en la final del Abierto de Francia en la cancha Philippe-Chatrier el domingo.
Algunos consideran que las críticas son injustas. Cabe destacar que las afirmaciones de la exnovia de Zverev, Olga Sharypova, que afirmó que él la asfixió con una almohada y le golpeó la cabeza contra la pared, fueron investigadas durante 15 meses por una agencia independiente en nombre de la gira masculina, que no encontró pruebas de ellas. Y que Brenda Patea, la madre de la hija de Zverev, quien afirmó por separado que él la empujó contra una pared y la estranguló, finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial.
Quizás deberíamos intentar eliminar por completo estas afirmaciones del registro cognitivo, como un jurado al que se le ordena ignorar hechos no probados.
Sin embargo, no se puede negar que Zverev fue captado por la cámara violando las reglas de distanciamiento social dos veces durante el verano de COVID de 2020. Tampoco que fue excluido del Abierto de México de 2022 porque golpeó la silla del árbitro tres veces con su raqueta.
La impresión general es que Zverev es una especie de mocoso. Uno sospecha que ha sido tratado como especial desde que era un joven extraordinariamente talentoso, que viajaba por el mundo con su hermano mayor Mischa, el ex número 25 del mundo, conocido por sus modales encantadores y contrastantes y que ahora actúa como agente de Sascha.
Irina describió el comportamiento de su hijo menor cuando era pequeño en la primera entrevista que le hice en el verano de 2017. “Especialmente con Sascha, sabemos que si queremos que algo pare, uno de nosotros tiene que perder contra él: tenis, cartas, backgammon. No hay otra manera. Y luego, cuando él esté contento, podemos ir a cenar o a dormir”, dijo.
Una vez más, algunas personas cuestionarán esta imagen. Pero algunas personas tienden a ver a todos los jugadores de tenis como personas superiores simplemente porque son buenos golpeando pelotas amarillas y esponjosas sobre una red de un metro.
Si realmente dudas de la etiqueta de “mocoso”, prueba este mensaje del ex No. 1 del mundo Juan Carlos Ferrero, quien entrenó a Zverev a finales de 2017. Cuando su colaboración se vino abajo poco después del Abierto de Australia de 2018, Ferraro escribió: “Tenía ideas diferentes sobre cómo ser un profesional fuera de la cancha: cómo comer, cómo descansar, cómo interactuar con el resto de la gente del equipo”.
Aquí también toda historia tiene dos caras. Zverev abordó la misma división, afirmando: “Tuvimos algún tipo de discusión después del Abierto de Australia… y hubo un momento en el que él (Ferrero) fue muy irrespetuoso con todos en mi equipo”. Pero cuando le suceden las mismas cosas a la misma persona una y otra vez, te encuentras adaptando el aforismo de Mario Balotelli y preguntando: “¿Por qué siempre él?”.
Después del incidente con la silla arbitral en México, Zverev escribió en un comunicado: “Aprovecharé los próximos días para reflexionar sobre mis acciones y cómo puedo asegurar que algo como esto no vuelva a suceder. Lamento haberte decepcionado”.
Hay indicios de que Zverev, ahora de 29 años, ha cumplido al menos parcialmente sus palabras. Su reacción a un error crítico en el quinto set de la final del Abierto de Francia de 2024 contra Carlos Alcaraz fue inesperadamente madura y elegante, como dijo a los periodistas: “Los árbitros cometen errores. También son personas y eso está bien”. Y su equipo actual, en el que también está el ex preparador físico de Andy Murray, Jez Green, le es fiel desde hace años.
También diría que Zverev merecía su momento bajo el sol el domingo por la noche. Como jugador constante en la gira durante una década, parece apropiado que finalmente esté logrando el objetivo que se propuso en enero cuando dijo: “No quiero terminar mi carrera como el mejor jugador de todos los tiempos para no ganar nunca un major”.
No obstante, éste sigue siendo un hombre con un problema de relaciones públicas. A pesar de las emociones cálidas y identificables expresadas después de su victoria en cinco sets, mientras abrazaba a su familia y a su personal en la trastienda con la arcilla roja todavía pegada a su espalda, Zverev podría tardar algunos años más en borrar todas esas marcas negras de su récord.
El Telégrafo, Londres
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