El científico pionero Richard Scolyer murió después de una larga batalla contra el cáncer cerebral, una batalla que utilizó para avanzar en el conocimiento científico y ayudar a futuros pacientes.
El reconocido patólogo del melanoma y padre de tres hijos, que falleció el domingo a los 59 años, ayudó a salvar las vidas de miles de personas a lo largo de su carrera mediante una innovadora investigación sobre el cáncer de piel.
Junto con la profesora Georgina Long, ha convertido la enfermedad de una sentencia de muerte a una enfermedad en gran medida curable a través de un tratamiento que activa el propio sistema inmunológico del paciente, brindando esperanza y curación a tantas personas.
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A Scolyer, nacido en Tasmania, le diagnosticaron un tumor cerebral agresivo e incurable en etapa cuatro llamado glioblastoma en junio de 2023, a la edad de 56 años, y le dieron solo de seis a ocho meses de vida.
El médico reconocido internacionalmente llevó a cabo un tratamiento experimental, el primero en el mundo, basado en su investigación y la del profesor Long sobre el melanoma, a pesar del riesgo de que pudiera acortar aún más la vida.
La inmunoterapia previa a la cirugía para extirpar el tumor y una vacuna personalizada ayudaron a controlar la enfermedad durante casi dos años.
Scolyer compartió sus conocimientos sobre su trayectoria contra el cáncer, obtuvo miles de seguidores en las redes sociales y recibió elogios por su valentía a la hora de promover el conocimiento científico.
Pero en marzo de 2025, descubrió que un tumor recurrente había regresado y estaba creciendo rápidamente como raíces de árboles en el lado izquierdo de su cerebro después de que una cirugía compleja no logró extirpar toda la masa.
Dijo a sus partidarios que la inmunoterapia y la vacuna pueden haber marcado la diferencia y que los beneficios potenciales de los procedimientos experimentales valían el riesgo.
“Es necesario realizar más trabajo en un ensayo clínico para demostrar esto”, dijo.
“En el peor de los casos, dejo un legado de conocimiento científico avanzado para ayudar a futuros pacientes con tumores cerebrales”.
Scolyer era un entusiasta triatleta y ex prefecto senior y dux de la escuela secundaria antes de estudiar medicina en la Universidad de Tasmania.
Tras cuatro años de medicina clínica, se especializó en patología y completó su formación en la Universidad de Sydney, donde llegó a ser profesor.
También fue consultor senior en el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney.
Scolyer, ampliamente considerado el principal patólogo de melanoma del mundo y uno de los principales investigadores del melanoma, brindó asesoramiento clínico sobre el diagnóstico de lesiones pigmentadas difíciles. Cada año se tratan más de 2.000 casos de todo el mundo.
A lo largo de dos décadas, también se convirtió en el patólogo de melanoma con más publicaciones del mundo, siendo autor de más de 700 artículos científicos sobre el cáncer.
Scolyer y el profesor Long, que eran subdirectores médicos del Instituto del Melanoma de Australia, fueron nombrados conjuntamente Australiano del Año en 2024 y conocieron al rey Carlos durante la visita del monarca a Australia ese mismo año.
En septiembre, el Primer Ministro Anthony Albanese anunció un compromiso de 5,9 millones de dólares para establecer la Cátedra Richard Scolyer de Investigación de Tumores Cerebrales en Chris O’Brien Lifehouse en Sydney.
El Primer Ministro elogió a Scolyer y al profesor Long por representar “lo mejor de este país”.
“Este gran australiano encarna habilidad, tenacidad y coraje, inspirando a tantos australianos en su propio viaje contra el cáncer”, dijo en ese momento.
El humilde Scolyer dijo que nunca estuvo interesado en ser honrado por su nombre, sino que simplemente quería marcar la diferencia.
Scolyer fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) en 2021 por su distinguido servicio a la medicina, particularmente en el campo del melanoma y el cáncer de piel.
También fue miembro experto de la Organización Mundial de la Salud y recibió numerosos premios de organizaciones médicas, de investigación y de patología de todo el mundo.
También representó a Australia como triatleta de su grupo de edad, y su libro Brainstorm, escrito con Garry Maddox, fue nombrado Libro de Impacto Social del Año en los Premios de la Industria del Libro Australiano de 2025.
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