Si conduce hasta la zona de dunas de Meijendel, encima de La Haya, antes de las ocho de la mañana a mediados de mayo con la ventana abierta, ya habrá avistado varias aves.
Porque es un error pensar que la observación de aves se trata sólo de “reconocer”. “El oído cuenta” es un dicho en la observación de aves. Escuchó:
mirlo
,
Petirrojo
,
pinzón
,
Mosquitero
,
gran teta
,
Alionín
,
Alondra
,
El cantante de Cetti.
,
estrella
,
paloma torcaz
,
cuervo negro
,
ganso gris
. No es un mal valor para un observador de aves que ni siquiera ha llegado al estacionamiento todavía.
Alguien ya espera en el aparcamiento casi vacío: Carel ten Cate (73), exprofesor de biología del comportamiento en la Universidad de Leiden. Lleva unos binoculares colgados del cuello, pero escucha principalmente, como lo ha hecho durante la mayor parte de su vida laboral. La curruca curruca, el pájaro gris con el característico tocado negro que casi nunca se ve pero se escucha en todas partes en primavera, es el primer pájaro que menciona.
Ten Cate se especializa en cantos de pájaros. Ahora que está jubilado, finalmente ha tenido tiempo de poner todo lo que sabe en un libro: Cantos de pájaros decodificados se ha convertido en una antología matizada pero completa de estudios de sonidos de aves. De usted mismo, pero también de sus compañeros de entonces hasta ahora. Tanto los biólogos como los observadores de aves aficionados aprenderán mucho de esto. Pero: el libro también está lleno de preguntas.
A Ten Cate le fascina especialmente la cuestión de qué pájaros cantores saben y cuáles aprenden al nacer. Para llegar allí, te hace todo tipo de preguntas importantes en su libro. Por ejemplo: ¿Cómo deberíamos llamar realmente a los ruidos de los pájaros: canto o silbido? (Respuesta corta: cantar). ¿Existe una diferencia definible entre cantar y “llamar”? (En realidad no.) ¿Y cantan las hembras? (Absoluto.)
Estamos a menos de diez metros del aparcamiento cuando nos vigila de cerca un estornino que nos sigue desde una rama. La estrella canta su característico “Dive Bomber”: un glissando corto, alto y descendente. La estrella también es conocida por ser capaz de recordar e imitar decenas de sonidos. Incluso polifónico, te lo dice Ten Cate en su libro en el capítulo sobre la estructura de la siringe, el órgano con el que los pájaros producen sonidos. En el caso de los estorninos está construido de tal forma que cantar una línea ascendente y descendente al mismo tiempo no supone ningún problema.
La ventaja del pinzón cebra
La propia Ten Cate hizo la mayor parte de la investigación.
pinzones cebra
; Aves que no se encuentran en estado salvaje en los Países Bajos pero que son mascotas populares. La ventaja del pinzón cebra para la investigación es que alcanza la madurez sexual después de sólo cien días, por lo que Ten Cate pudo escuchar, medir y probar cada sonido entre el huevo y el apareamiento en su laboratorio en un tiempo relativamente corto. Ideal para mapear cuidadosamente el proceso de aprendizaje del canto.
“Cada vez sabemos más”, dice Ten Cate mientras subimos a una torre de vigilancia. Escuchamos un pinzón. “Tomemos el caso del pinzón. Además del canto, tiene un repertorio reconocible de cantos que se describieron hace mucho tiempo. Pero los instrumentos de medición están mejorando. Anteriormente, los investigadores podían identificar quizás once cantos. Ahora, con un programa de análisis, se pueden extraer quizás dieciocho o más”.
Por otro lado, sigue siendo extremadamente difícil decir qué significan todos estos sonidos y para qué sirven. “Para hacer esto, tendrías que saber exactamente cuándo se crean, cómo se hacen, qué animales reaccionan ante ellos y qué sucede después. En realidad, tendrías que seguir a un individuo durante días en todo tipo de contextos y situaciones, y eso es muy difícil. Incluso si fuera posible, habría que asumir que cada ave de la misma especie hace lo mismo en una situación determinada”.
Dicho así, ¿apenas sabemos nada? “Eso es de lo que me di cuenta cuando estaba escribiendo este libro. Sabemos mucho sobre los cantos de los pájaros cantores, pero sabemos mucho menos sobre los ‘llamados’ y sonidos normales de los pájaros que no son pájaros cantores, como los gansos y los loros”.
120 canciones en múltiples tonos
Afortunadamente, esto nunca desanimó al ex investigador, afirma. Avanzamos rápidamente. El bosque va dando paso poco a poco a las dunas. Este es un lugar ideal para ello.
ruiseñores
conoce a Ten Cate. Vuelven varias veces en su libro, como cuando explica que los pájaros no sólo pueden emitir sonidos, sino que también pueden distorsionar sonidos en otras partes del cuerpo o filtrar frecuencias antes de abandonar el cuerpo. Por ejemplo, las palomas pueden hacer que sus arrullos sean especialmente silenciosos inflando la garganta. Los ruiseñores filtran casi todos los matices hasta que sólo queda un tono puro. “¡De ahí este sonido especial y maravillosamente claro!” piensas mientras lees.
Nos detenemos y escuchamos. Hasta que un ruiseñor empieza a cantar a lo lejos. “Los niños de primer grado pueden cantar un promedio de aproximadamente 80 canciones. Las aves adultas pueden cantar 120. Y resulta que cuando participan en una ‘interacción vocal’, pueden hacer coincidir su canción con el tono de otro ruiseñor. No sabemos por qué, pero podría tener algo que ver con la competencia. Tal vez un ruiseñor competitivo que puede tocar una nota perfectamente sea más amenazador que un ruiseñor que es menos capaz de hacerlo”.
“Oh, hay uno
Curruca
.”
¿En qué se diferencia Ten Cate de escuchar a un transeúnte normal? “Creo que es más consciente. Mucha gente probablemente escucha un hermoso coro de pájaros, yo escucho individuos territoriales repartidos en un cierto tipo de entorno. Escucho si ese sonido es lógico o ilógico en ese lugar. Y si ciertos individuos interactúan entre sí o no”. Pero realmente detenerse y escuchar atentamente, como lo estamos haciendo ahora, no, no lo hace a menudo. “Recientemente, cuando la aplicación Merlin (una aplicación que identifica sonidos de pájaros) uno
Rey Hoja
escuchó. Luego busqué durante mucho tiempo con mi esposa, pero sin éxito. Extraviado.”
Amplios métodos de investigación.
Pero este paseo contrasta completamente con la investigación descrita por Ten Cate. “Medir y probar” puede tomarse literalmente, y eso no siempre es posible con buenos programas de análisis. Especialmente en el pasado, los investigadores del canto de los pájaros no rehuían métodos de investigación más drásticos: desde tratar de enseñar a los polluelos el canto “incorrecto” hasta encerrarlos en jaulas insonorizadas, pasando por ensordecerlos y cortarles los nervios de las cuerdas vocales. Ten Cate está familiarizada con este tipo de investigación, pero si lees el libro como profano, es posible que estos experimentos te sorprendan bastante.
“Es paradójicamente cierto que muchos de los resultados de estos estudios nos hicieron darnos cuenta de lo radical que era el método de investigación”, explica Ten Cate. “Un experimento que utilizó nervios de cuerdas vocales cortados en la naturaleza hace más de cincuenta años demostró que el canto es de vital importancia para un pájaro.
“No, no, no, no, no”, no hubiera preferido ser investigador de aves cuando más era posible. “Es cierto que algunas cosas ya no son posibles. Afortunadamente, ahora se presta mucha más atención a la protección de las aves”.
El libro también explica por qué muchos de estos estudios serían útiles: el cómo y el por qué del canto de los pájaros aprendido podría revelar algo sobre el desarrollo del habla y el lenguaje humanos. Ten Cate, por ejemplo, sabe por sus investigaciones sobre los pinzones cebra que no sólo es importante lo que oyen los pinzones cebra jóvenes, sino también de quién lo escuchan. Los pinzones cebra sólo aprenden de aves mayores con las que tienen un vínculo social. “Parece que ocurre lo mismo con los niños pequeños, pero es mucho más difícil realizar investigaciones a largo plazo con humanos. Se pueden utilizar aves como modelos durante períodos de tiempo más largos”.
Para la propia Ten Cate, esta comparabilidad entre humanos y aves tiene aún más valor. “A menudo se piensa que tienen características únicas, pero los resultados de este tipo de investigación nos hacen preguntarnos si es así. Otras especies animales también parecen tener capacidades bastante avanzadas”. Sin embargo, Ten Cate nos dice que debemos tener cuidado de no compararnos con “el pájaro”. “Hay 11.000 especies de aves. No se pueden comparar en grandes cantidades con otra especie, los ‘humanos'”.
¿Cantar por cantar?
Ya habíamos llegado al mar, pero el viento era tan fuerte que rápidamente retrocedimos. Lluvia, nieve, aguanieve: nada de esto es un problema para la observación de aves, pero los fuertes vientos sí lo son. Los pájaros se esconden delante de él.
¿Todavía necesitamos hablar de musicalidad? Asociamos “cantar” con la música. ¿Existe algo parecido en el mundo de las aves? el arte por el arte¿Cantar por cantar? Esto es hielo fino. “La música juega con nuestros sentimientos, pero no se pueden medir los sentimientos. Sabemos qué sonidos hacen que un pájaro haga algo, pero no sabemos si lo disfruta”.
Pero ahora que hablamos de eso, Ten Cate tiene algunos comentarios críticos. Hay científicos que intentan demostrar que los pájaros escuchan música igual que la gente, y él no tiene una buena palabra para describirlo. “Algunos artículos acreditados sostienen que las aves son sensibles a ciertos géneros musicales, como la música clásica. Se dice que Mozart tiene un efecto calmante. Pero una respuesta a la música probablemente surge de la presencia de tonos, un instrumento o un sonido específicos. No de una apreciación por una pieza musical completa. Pero eso nunca se examina en estos estudios”.
Suponiendo que seas un profano y quieras caminar por bosques y dunas con los oídos abiertos, ¿a qué debes prestar atención? “Reconoce que la enorme variedad de cantos de pájaros que escuchas no es una coincidencia. Estos cantos contienen información. Y no sólo ‘Hola, soy un petirrojo’, sino también información específica sobre el cantante”.
¿Qué información? Se necesita mucha más investigación para descubrirlo. ¿Qué haría Ten Cate ahora si volviera a tener un laboratorio a su disposición? No puede responder a esta pregunta. “Todavía hay muchas preguntas”.
About The Author
