Snowy Hydro está contraatacando a los críticos de su controvertido proyecto energético con un nuevo modelo que muestra que el enorme proyecto de almacenamiento por bombeo será necesario para mantener los precios de la electricidad bajo control en las próximas décadas a medida que la energía renovable inunde la red y cierren las centrales eléctricas de carbón.
El director ejecutivo de Snowy Hydro, Dennis Barnes, admitió que los aumentos de costos por encima de la marca actual de $ 12 mil millones son inevitables y sugirió que los continuos retrasos podrían significar que el proyecto podría no cumplir con su fecha límite de finalización de 2028.
Sin embargo, dijo a esta cabecera que un estudio independiente de la red eléctrica mostró que Snowy 2.0 llenaría un vacío que las baterías a gran escala no pueden llenar y, de hecho, daría como resultado ahorros significativos en los precios promedio de la electricidad al por mayor.
“Sólo porque a algunos comentaristas no les gusta la transición energética o sus políticas, tengo que ignorar todo eso y exponer los hechos sobre este proyecto”, dijo Barnes.
“Me resulta difícil imaginar cómo se puede gestionar la transición energética sin ella y sin que nuestros empleados hagan un buen trabajo. Pero es compleja, remota y de importancia global”.
El costo de Snowy 2.0 ha aumentado de una estimación original de 2 mil millones de dólares a más de 12 mil millones de dólares. Snowy encargó una revisión que se presentará este mes y Barnes reconoció que eran de esperar nuevos aumentos de precios.
El informe de la consultora Baringa Partners, que sin duda será cuestionado por los críticos de Snowy 2.0, concluye que se necesitarán cantidades cada vez mayores de almacenamiento de energía para mantener el suministro a la red a medida que las centrales eléctricas alimentadas con carbón lleguen al final de su vida útil en los próximos años y las energías renovables tomen el relevo.
Los precios mayoristas de la electricidad aumentan en las raras pero inevitables semanas en las que el clima tranquilo se combina con un clima nublado, conocido como estancamiento oscuro, y disminuye la cantidad de energía eólica y solar enviada a la red.
El estudio predijo un escenario hipotético para una semana de estancamiento en 2041, cuando la energía del carbón ya no esté disponible, y encontró que el costo de la electricidad al por mayor en una red con Snowy 2.0 sería alrededor de $7,000 por megavatio-hora más barato que en una red que funcione con la alternativa, una variedad de baterías a gran escala.
Barnes dijo que costaría más de 100 mil millones de dólares reemplazar la capacidad de Snowy 2.0 con baterías y que la red enfrentaría un mayor riesgo de apagones una vez que se apagara el carbón.
“Cada uno o dos años hay una pausa de tres o cuatro días en la generación eólica y las baterías simplemente se quedan sin energía para hacer frente a estas situaciones. Cada diez años aproximadamente hay una pausa de siete días en las energías renovables y sin las capacidades de almacenamiento de Snowy 2, lo que tiene un impacto en el precio y, aunque no queremos ser demasiado sensacionalistas, la confiabilidad de la red está en riesgo”.
Snowy Hydro utiliza el exceso de electricidad para bombear agua desde un depósito al pie de una colina hasta la cima, desde donde fluye hacia abajo y acciona las turbinas.
Puede proporcionar electricidad según demanda cuando la red más la necesita y actuar como sustituto de la energía renovable cuando no sopla el viento y no brilla el sol.
Snowy 2.0 es una mejora enorme del sistema Snowy existente: la capacidad de generación total aumenta a 375.000 megavatios hora, suficiente para alimentar a 3 millones de hogares durante una semana.
Los destacados críticos Bruce Mountain del Centro de Política Energética de la Universidad de Victoria y el ex director de energía Ted Woodley argumentaron que las limitaciones presupuestarias de Snowy 2.0 hacían que el proyecto fuera antieconómico, afirmando que la tecnología de baterías era más flexible, más barata y mejor adaptada para satisfacer las necesidades energéticas que cambiaban rápidamente.
La posibilidad de programar cortes más allá de 2028 plantea un riesgo político para el gobierno albanés, que se enfrenta a elecciones este año y se ha comprometido con un ambicioso objetivo de energía renovable de 82 por ciento de energía limpia en la red para 2030, lo que depende de la finalización oportuna de Snowy 2.0.
El ex primer ministro Malcolm Turnbull encargó Snowy 2.0 en 2017 y dijo que estaría terminado en 2021.
El precio oficial se cambió a 12 mil millones de dólares en 2023 y el plazo se amplió hasta 2028. En octubre del año pasado, Snowy pidió a su contratista Webuild que hiciera otra estimación de costos, lo que llevó a muchos observadores a esperar otro colapso.
Esta cabecera informó el mes pasado que los funcionarios del proyecto creían que una serie de incidentes de seguridad y retrasos provocarían que el proyecto se retrasara durante años.
Cuando se le preguntó sobre la fecha límite de 2028, Barnes no se mostró optimista.
“Ese es nuestro objetivo, pero los desafíos de productividad que han surgido obviamente no han contribuido a que esta sea una cita agradable”, dijo.
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Mike Foley es corresponsal sobre clima y energía de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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