Oculta detrás de espejismos que brillan sobre interminables prados planos, la ciudad por excelencia de Riverina, Urana, se encuentra en el corazón del muy disputado Farrer Country.
Es una modesta comunidad cerealera de unos 300 residentes, la mayoría de los cuales nacieron en Australia.
A pesar de sentirse lejos de las fronteras nacionales, la inmigración es vital para mantener en funcionamiento el corazón económico de la región.
Los trabajadores inmigrantes son cruciales para algunos sectores del electorado de Farrer. (ABC Rural: Cara Jeffery)
“Definitivamente calificaría (la inmigración) como muy importante porque dependes de los recolectores de fruta… así que es muy importante, pero tiene que ser una decisión calculada”, dijo el agricultor, empresario y concejal local de Urana, Patrick Bourke.
Pero adaptar esta política “calculada” a Farrer es complicado, como han descubierto los candidatos en las elecciones parciales de hoy.
Industrias clave de Farrer, como la atención médica, la manufactura, la hotelería y la agricultura, estarían en riesgo sin los trabajadores migrantes.
La enfermera residente de Urana, Carol Kirkby, dijo que la inmigración era crucial para ciudades regionales como la suya.
El pueblo de Urana se encuentra en el corazón de Farrer. (Suministrado: Consejo de la Comarca de Urana)
“Los centros de atención para personas mayores a menudo carecían de personal, los centros de atención sanitaria carecían de personal y simplemente no podíamos funcionar”, afirmó.
Pero a algunos votantes también les preocupa que la inmigración esté ejerciendo presión sobre la vivienda y la atención médica.
Cuando Bourke fue alcalde del Consejo de la Federación en 2024, vio de primera mano cómo se explotaron estas preocupaciones cuando los neonazis llegaron a Corowa, donde tiene su sede la multinacional procesadora de carne JBS.
Un grupo de neonazis celebró una manifestación en Corowa, Nueva Gales del Sur, en 2024. (Entregado: Kendra Smith)
“No hay lugar para esto”, dijo Bourke.
“Esto no es lo que Australia representa ni debería ser ni aceptar”.
“¿Quién más va a hacer el trabajo?”
Pita Foliaki Lokotui trabaja como oficial de enlace nacional para el personal del programa de Movilidad Laboral de Vanuatu Pacífico Australia (PALM) y habla periódicamente con personas de todo el electorado sobre los problemas sociales que enfrentan.
Un cartel en las afueras de Leeton, en Farrer, explica que la ciudad regional da la bienvenida a los inmigrantes. (ABC Noticias: Doug Dingwall)
Dice que cerca de 7.000 vanuatuenses, conocidos como Ni-Vans, trabajan en el programa PALM, el 90 por ciento de ellos en la horticultura.
“No tengo dudas de que la migración tiene sus desafíos, (pero) para mí el sistema PALM es necesario, (y) si dejan de hacerlo, ¿quién más hará el trabajo?” dijo.
Foliaki Lokotui dijo que reducir el número de trabajadores de Vanuatu sólo ralentizaría la industria hortícola y como el programa PALM exige que los agricultores proporcionen viviendas, el acceso a la vivienda sólo se convertiría en un problema si un trabajador decidiera vivir permanentemente en la zona.
El programa PALM se introdujo para cubrir puestos de trabajo en sectores como la agricultura, el procesamiento de carne y el cuidado de personas mayores. (ABC Noticias: Lucy Cooper)
Sin embargo, existen otros desafíos, como conflictos culturales ocasionales en el lugar de trabajo, afirmó.
“Hay agricultores que son receptivos a la cultura, hay otros que se concentran en administrar un negocio y no son receptivos a la cultura, lo cual está bien”, dijo.
“Si hay un agricultor que es racista, hay cosas que le ayudan a entender… si quieres el negocio, tienes que ver las cosas de manera diferente”.
“Pero si no, comenzaremos el proceso para sacar a los trabajadores y enviarlos a otra parte”.
El cambio radical de inmigración de Farrer
Según la Oficina de Estadísticas de Australia, la migración neta de Australia al extranjero fue de 306.000 en el año financiero 2024-25, frente a 429.000 el año anterior.
Esto incluía 88.000 titulares de visas permanentes, 157.000 estudiantes internacionales, 78.000 viajeros de vacaciones y trabajo y 46.000 trabajadores calificados temporales.
One Nation, que Farrer podría ganar en las elecciones parciales de hoy, ha descrito durante mucho tiempo el sistema de inmigración de Australia como “roto” y promete limitar el número de llegadas anuales a 130.000.
El candidato de Farrer por One Nation, David Farley, ha construido una carrera exitosa en la industria algodonera de Australia, que depende en gran medida de titulares de visas temporales para satisfacer la demanda de trabajadores estacionales, y sin darse cuenta ha resaltado la cuerda floja política que enfrentan algunos candidatos en el cargo.
El candidato de One Nation para Farrer David Farley, centro, en un foro electoral. (ABC Noticias: Erin Somerville)
En un foro electoral de la Universidad Charles Sturt la semana pasada, Farley dijo que la inmigración debería satisfacer las necesidades de vivienda, salud y educación y que la cifra neta de inmigración de 306.000 podría no ser suficiente.
“¿306.000 es demasiado? No, probablemente no”, dijo.
“Si tenemos éxito con la política hídrica de One Nation, necesitaremos más trabajadores y más trabajadores (calificados) rápidamente”.
Al día siguiente, Farley escribió en las redes sociales que 306.000 eran demasiados dada la crisis inmobiliaria.
“Una nación limitará la inmigración a 130.000 por año”, escribió.
“Necesitamos ponernos al día en materia de vivienda, servicios, agua e infraestructura para los australianos que ya viven aquí”.
En vísperas de las elecciones parciales, dijo a ABC que los programas para inmigrantes cualificados como el plan PALM funcionaban, pero que los “cuidadores de bancos” que no contribuyeran no eran bienvenidos.
Los liberales, los nacionales, One Nation y un independiente se encuentran entre los candidatos en las elecciones parciales de Farrer. (ABC Noticias: Nicola Ceccato)
La independiente Michelle Milthorpe ha señalado que la economía regional necesita inmigrantes para sostener la industria, pero también necesita viviendas y servicios para apoyar a los recién llegados.
Quiere que las comunidades regionales sean responsables de gestionar las rutas migratorias.
Sus políticas incluyen alinear las visas para calificados con la demanda local en lugar de una lista nacional, establecer centros multiculturales regionales e impulsar proyectos de vivienda.
Las elecciones parciales se producen apenas unas semanas después de que la Coalición anunciara el primer tramo de su Plan de Migración por Valores de Australia, tras una larga campaña para reducir las tasas de migración.
La coalición también ha anunciado que vinculará la migración al extranjero con la provisión de vivienda como parte de su estrategia de migración.
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