El gobierno de Nueva Gales del Sur ha dado luz verde a casi 1.000 nuevas viviendas para un suburbio propenso a inundaciones en el noroeste de Sydney, dos años después de que el ministro de Planificación, Paul Scully, advirtiera que el desarrollo podría poner vidas en riesgo.
El desarrollo propuesto de Marsden Park North, que incluirá 960 viviendas y un centro de empleo, se encuentra en el valle Hawkesbury-Nepean, que el gobierno estatal cree que presenta el mayor riesgo de inundaciones en Australia.
El Ayuntamiento de Blacktown también advirtió que había lagunas de financiación críticas para el recinto, incluida “infraestructura de transporte y evacuación no resuelta”.
La decisión de seguir adelante se produce cuando el estado lucha contra una grave escasez de viviendas. A pesar de las amplias reformas a las leyes de rezonificación, el número de viviendas aprobadas y terminadas sigue siendo inferior al nivel necesario para satisfacer la demanda.
El desarrollador Leamac Property Group propuso por primera vez el distrito de Marsden Park North hace más de una década, planeando construir 6.000 viviendas para una población estimada de casi 20.000 personas. La propuesta fue rechazada después de que los modelos de evacuación por inundaciones mostraran que casi habría duplicado el número promedio anual de personas en riesgo de inundación en la cuenca para 2041.
Una declaración emitida por Scully y la ministra del oeste de Sydney, Prue Car, en octubre de 2023 anunciando el rechazo de la propuesta prometía “dejar de construir en llanuras aluviales vulnerables”.
“Los nuevos desarrollos podrían afectar la capacidad de los residentes nuevos y existentes para evacuar de manera segura en emergencias, poniendo más vidas en riesgo”, dijo Scully en ese momento.
“Preferiría que un terrateniente decepcionado me confrontara por una decisión que tomamos para garantizar su seguridad que consolarlo cuando ha perdido a un ser querido a causa de las inundaciones”.
Dos años más tarde, el viernes finalizó la exposición pública de una versión reducida de la rezonificación: 960 apartamentos y 260 hectáreas de suelo industrial para casi 3.900 nuevos puestos de trabajo.
Los escenarios de modelado de evacuación por inundaciones completados en 2023 encontraron que incluso sin una mayor rezonificación, aumentaría el riesgo para la vida de los desarrollos ya aprobados en Hawkesbury-Nepean Valley.
En julio de 2022, las inundaciones en el valle alcanzaron un máximo de 13,93 metros, la más alta desde 1978, aunque se mantuvieron muy por debajo de la peor inundación registrada en la región (19,6 metros en 1867). Después del desastre de 2022, las aseguradoras comenzaron a limitar las pólizas para propietarios de viviendas en zonas inundables.
El nuevo desarrollo verá viviendas en el nivel PMF (Inundación Máxima Probable) de uno en 100, con una reserva adicional de tres metros para tener en cuenta el cambio climático. Las casas están construidas funcionalmente en áreas donde la probabilidad de inundación es de una entre 500. La mayoría de ellas están rodeadas por arroyos del este y del sur y están construidas en un área que generalmente está a salvo de inundaciones. Sin embargo, los mapas muestran que gran parte del distrito quedaría bajo el agua en la peor inundación posible.
Los desarrolladores han cuestionado el uso del nivel PMF en las decisiones de planificación debido a la baja probabilidad del evento, que oscila entre una probabilidad de uno entre 10.000 y una probabilidad de uno entre un millón.
Un mayor desarrollo en áreas propensas a inundaciones plantea riesgos para los residentes río arriba que intentan evacuar, incluso desde áreas como Windsor, a medida que las carreteras principales se vuelven cada vez más congestionadas.
Un portavoz del Ayuntamiento de Blacktown dijo que “en general apoyaba” la propuesta y había determinado que utilizar el área para empleo era apropiado dado el riesgo de inundación.
Sin embargo, el consejo ha identificado “brechas críticas” en la financiación de la infraestructura de transporte y evacuación necesaria para permitir la construcción al nivel de planificación de inundaciones propuesto. Tampoco estaba claro el financiamiento para financiar las reparaciones de las áreas comunes que se espera que resulten dañadas por las inundaciones.
Scully dijo que la propuesta actualizada tiene como objetivo establecer terrenos como un centro de empleo por encima del nuevo nivel de planificación contra inundaciones, reducir el riesgo para la seguridad de la comunidad al construir en terrenos menos propensos a inundaciones e introducir medidas más estrictas para apoyar las evacuaciones.
“Esta propuesta se basa en modelos de inundaciones y asesoramiento de expertos y es consistente con las recomendaciones de los Paneles Asesores de Inundaciones de 2023”, dijo.
Una portavoz del Consejo de Seguros de Australia se negó a discutir acontecimientos específicos y dijo: “Ya hay más de 240.000 hogares en Australia en riesgo de sufrir inundaciones de severas a extremas; no deberíamos añadir más”.
El socio fundador de Leamac, Alexander Leaver, declinó hacer comentarios.
Leamac es cliente de Iemma Patterson Premier Advisory, una firma de cabildeo cofundada por el ex primer ministro laborista Morris Iemma. Los correos electrónicos publicados por el Parlamento revelan un esfuerzo por parte de Iemma y Leamac para garantizar que alguna versión del desarrollo fuera exitosa, incluido un correo electrónico directo de Leamac al primer ministro expresando frustración por el lento proceso.
Las actas de una reunión de Minns, personal y burócratas en junio muestran que Leamac determinó que el departamento “no tenía apoyo para un desarrollo de viviendas… debido al riesgo de inundaciones”. El desarrollador pidió a Minns “apoyo continuo” para garantizar que el departamento avanzara rápidamente en la propuesta.
Una portavoz de Minns dijo que los planes habían gestionado el riesgo de acuerdo con las recomendaciones del estudio de inundaciones de 2022.
Una portavoz del departamento dijo que había mejorado el borrador de la propuesta de rezonificación de 2018 en estrecha consulta con otras autoridades y el Ayuntamiento de Blacktown, “teniendo muy en cuenta” las inundaciones entre 2020 y 2022.
La portavoz de planificación del Partido Verde, Sue Higginson, cuestionó la influencia de Iemma en la implementación del plan.
“El gobierno laborista de Minns llegó al poder con una visión claramente expresada de que el oeste de Sydney ya no debería usarse para el desarrollo. Ahora está claro para todos que esta creencia se está desmoronando ante el lobby de los promotores inmobiliarios”, dijo.
En respuesta a las preguntas, Iemma desestimó las acusaciones de Higginson como “objetivamente incorrectas” y “sin conocimiento de los orígenes (de la propuesta), su estado y el proceso real llevado a cabo”.
Señaló que Marsden Park North había sido considerado fundamental para las futuras necesidades de vivienda y empleo mucho antes de que se eligiera el gobierno de Minnesota.
“(La propuesta) es un intento de poner fin a años de parálisis que ha paralizado al condado y ha negado a los residentes del oeste de Sydney nuevas oportunidades de empleo cerca de casa”, dijo. La decisión fue coherente con el establecimiento del aeropuerto de Western Sydney y el centro industrial de Mamre Road.
Negó haber hablado de Marsden Park North en reuniones con Minns a principios de 2024. Fue decisión de Leamac involucrar al primer ministro y no al ministro de planificación, dijo Iemma, señalando que no asistió a la reunión de junio.
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Max Maddison es reportero político estatal del Sydney Morning Herald.De nuestros socios
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