Nunca antes me habían recibido frutas gigantes en un pueblo, pero pude acostumbrarme a la sensación. Hay algo hogareño y alegre en las réplicas de gran tamaño, cada una más grande que un ser humano, que bordean el camino desde la orilla del río hasta el pueblo camboyano de Angkor Ban. Por ejemplo, hay un mango y una piña y la fruta del sudeste asiático que amas u odias, el durián. Casualmente, acabo de comer helado de durian en el barco que me trajo aquí, así que saludo a esta fruta gigantesca como a un viejo amigo.
Estoy en Angkor Ban en el Mekong Serenity, un crucero APT que viaja a lo largo del Mekong entre el sur de Vietnam y Camboya. Y de todas las excursiones en tierra que hemos disfrutado en los últimos días, esta promete ser la más especial, ya que el pueblo de Angkor Ban tuvo la suerte de escapar de la devastación total del régimen genocida de los Jemeres Rojos en la década de 1970. En lugar de compensar la destrucción en otras partes del país, los Jemeres Rojos conservaron esta ciudad para su propio uso, usándola como espacio de almacenamiento y vivienda. Por casualidad, se conservó su aspecto tradicional.
También ha conservado (y restaurado) gran parte de su cultura, como nuestro grupo puede ver mientras pasamos por un hermoso templo budista, con sus detalles decorativos delineados en oro y rojo. Sin embargo, los elementos más interesantes de Angkor Ban residen en sus tradiciones y prácticas cotidianas. Según nos adentramos en la zona residencial del pueblo, pasamos junto a plataneros y una pequeña ermita; Detrás de ellos hay una hilera de casas de madera: casas grandes, cuadradas y altas que se alzan sobre tocones de madera para evitar daños por inundaciones.
Aunque a menudo están desgastadas por la intemperie, estas casas tienen una apariencia atractivamente sólida, con lados planos y un toque de ornamentación en los techos de tejas. Los diferentes acabados de pintura aportan variedad: contraventanas azules sobre un fondo rojo o verde sobre fondo gris. Nos detenemos frente a una casa y admiramos una red con saltamontes vivos criados por el propietario. En el interior de la casa encontramos un atractivo interior, una habitación amplia y ventilada con suelos de estrechas lamas de madera.
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Un poco más adelante, nuestro guía Darith nos muestra que, según los lugareños, se trata de la casa más antigua del pueblo, probablemente construida hace unos 200 años. Es una casa modesta y desgastada, más pequeña y menos colorida que sus vecinas pero con mucha presencia, escondida detrás de plantas tropicales y con una bicicleta estacionada cerca de la entrada.
El resto del recorrido es un paseo tranquilo por el pueblo mientras los niños saludan y la gente pasa en bicicletas y motos. Hacemos una pausa aquí y allá mientras Darith señala grandes contenedores de almacenamiento para recolectar agua de lluvia y habla sobre el valor del ganado que vemos atado a lo largo del camino. Al pasar por una pequeña tienda que vende de todo, desde fideos hasta botellas de gasolina, una mujer utiliza un molino de arroz para separar los granos de arroz enteros de los rotos.
Mientras damos vuelta y caminamos de regreso al templo y su gran pero sereno Buda, pienso en el diseño del pueblo. Admiro la forma en que combina elementos prácticos como árboles frutales y ganado con espacio habitable y maquinaria, todo está a poca distancia y muchos árboles brindan sombra del sol tropical. El pueblo de Angkor Ban debe haber superado muchos desafíos a lo largo de los siglos, desde guerras, inundaciones y el reinado de terror de los Jemeres Rojos, pero es reconfortante ver que las formas de vida tradicionales han prevalecido aquí en las orillas del ancho Mekong.
LOS DETALLES
crucero
El viaje APT a Camboya espiritual y al Mekong, de 11 días, ocho días y siete noches, a bordo del Mekong Serenity, viaja desde la ciudad de Ho Chi Minh a Siem Reap o viceversa y cuesta desde 6.995 dólares por persona. Las comidas, la mayoría de las bebidas y las excursiones están incluidas, al igual que tres noches de alojamiento en el Sofitel Angkor Phokeethra Resort en Siem Reap y tours/experiencias en Siem Reap y sus alrededores. Ver aptouring.com
Volar
Singapore Airlines vuela a la ciudad de Ho Chi Minh a través de Singapur, consulte singaporeair.com
Tim Richards comenzó a escribir sobre viajes después de vivir y enseñar en Egipto y Polonia. Le encanta llevar equipaje liviano y se siente particularmente atraído por los antiguos países comunistas de Europa Central y del Este. Síguelo en Instagram @aerohavenoguía de viaje
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