Los Países Bajos ocupan el séptimo lugar en el Informe Mundial sobre la Felicidad publicado recientemente. Buenas noticias hasta que sigas leyendo. Como muchos otros países ricos, todavía estamos entre los países más felices del mundo. Pero en muchos de estos países, los jóvenes son la generación más insatisfecha en décadas. Una señal que no se puede ignorar.
La explicación estándar se refiere a las redes sociales. En realidad, estos factores contribuyen a que los jóvenes sean más infelices, especialmente en los países ricos.
Las redes sociales son perjudiciales para la felicidad, especialmente entre los adolescentes, pero los efectos no son los mismos para todos. Aquellos que están intensamente en línea en un mundo lleno de otros usuarios intensivos experimentan más comparación social, menos encuentros reales y más supresión del contacto fuera de línea. Para una generación que crece enteramente en este ecosistema digital, estos efectos son sumamente negativos, precisamente porque la comparación social y la formación de identidad desempeñan un papel más importante en esta etapa de la vida. La tendencia entre los baby boomers es ligeramente positiva.
Lo que realmente hacen las redes sociales es socavar los factores más estrechamente relacionados con la felicidad: la confianza interpersonal, la cohesión social y la frecuencia de los encuentros en la vida real. Estas disminuciones son mayores entre las mujeres jóvenes y los jóvenes de entornos socioeconómicos más bajos. Cualquiera que traslade su amistad del pub a Instagram pierde la calidad de la conexión, aunque la cantidad aumente. Las redes sociales refuerzan la desigualdad existente: quienes tienen menos apoyo en casa también corren mayor riesgo en línea. La disminución de la confianza en sí mismos de los jóvenes no es sólo un problema juvenil. Es una descripción temprana de una sociedad que socava sus propios cimientos.
No mejor que sus padres
Pero eso es sólo una parte de la historia. TikTok e Instagram también existen en América Latina y el sudeste asiático, donde los jóvenes no son ni infelices ni más felices. Esta diferencia muestra que las redes sociales no son una explicación suficiente. Quienes esperan ser mejores que sus padres ven el mundo de manera diferente que quienes experimentan incertidumbre y esperan un deterioro. Ahí es exactamente donde radica el problema.
Las cifras holandesas son ejemplares lo que sucede en muchos países ricos. En 1997, los jóvenes eran los holandeses más felices: el 91 por ciento se definía como feliz. En 2025 será el 84 por ciento. En todos los demás grupos de edad, la satisfacción se mantuvo estable o aumentó. Los jóvenes pasaron de ser líderes a quedar rezagados.
El mismo patrón se puede observar en la salud mental. En 2013, el 87 por ciento de los jóvenes entre 18 y 25 años estaban satisfechos con su propia salud mental. En 2025 será del 72 por ciento: una disminución de quince puntos porcentuales en doce años, tres veces más que en otros grupos de edad. Eso no sucede en un país pobre. Esto está sucediendo en uno de los países más ricos del mundo.
Lo que importa no es el tamaño del pastel, sino su distribución y seguridad
Debajo del nivel superior de las redes sociales se esconde un problema más profundo: la economía misma. En la década de 1970, Richard Easterlin demostró que por encima de cierto nivel, un mayor crecimiento económico no conduce automáticamente a una mayor felicidad. Los estudios actuales lo confirman: en los países ricos, el crecimiento económico difícilmente está relacionado con una mayor prosperidad. Lo que importa no es el tamaño del pastel, sino su distribución y seguridad.
La llamada Curva del Gran Gatsby de Miles Corak lo hace visible. Esto muestra que los países con mayor desigualdad de ingresos también tienen menor movilidad social. Cuanto más desigual sea la distribución en una generación, menos probable será que los hijos lleguen más lejos que sus padres. No es casualidad que el nombre haga referencia a la novela: cuanto más ricos son los acabados, más altas son las paredes. Si no crees que el esfuerzo vale la pena, pierdes algo fundamental: la sensación de control sobre tu vida. Y esto es exactamente sobre lo que los jóvenes de los países occidentales ricos están bajo presión estructural.
Sólo el 30 por ciento de los trabajadores menores de 30 años tienen empleos estables, en comparación con casi el 90 por ciento de los trabajadores de 60 años. Los jóvenes están comenzando sus carreras en una economía que depende de su inseguridad. Al mismo tiempo, la red social se ha vuelto más delgada. Se han simplificado las regulaciones y se ha dificultado el acceso. Si no tienes suerte, caerás más rápido y más profundamente.
La situación es similar en el mercado inmobiliario. Los precios inmobiliarios se han triplicado en términos reales. Cualquiera que comprara en la década de 1990 acumuló capital. Quien empieza ahora paga este capital acumulado a la generación anterior mediante un alquiler o una hipoteca. La investigación del CPB muestra que la brecha de riqueza se está ampliando: en 2022, los inquilinos tenían un patrimonio neto medio de 3.500 euros y los compradores de más de 135.000 euros.
Insatisfecho con la economía.
Además, la propia economía se congela. Investigaciones recientes de CPB muestran que el proceso de destrucción creativa, en el que las nuevas empresas expulsan a las antiguas, se ha ido suavizando en los Países Bajos desde 2007. Las innovaciones se concentran cada vez más en empresas grandes y establecidas. Para los jóvenes que buscan empezar o triunfar, los intereses creados son más fuertes que nunca. Esta imagen no sólo está disponible en los Países Bajos. Los estudios también apuntan a un menor dinamismo empresarial y una mayor concentración del poder económico en países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. Al mismo tiempo, los mercados laborales se han vuelto más flexibles, el mercado inmobiliario se ha vuelto más mercantilizado y se ha abolido la seguridad social. En los países donde este desarrollo aún no está tan avanzado, el panorama es más favorable. Este patrón es demasiado consistente para ser una coincidencia.
La creciente insatisfacción de los jóvenes es el resultado de cómo organizamos nuestra economía. Y eso se puede revisar.
Más seguridad al iniciar tu vida profesional: estabilidad como norma, no flexibilidad. Un mercado inmobiliario que se trata de vivienda, no de rentabilidad. Menos impuestos al trabajo, más al capital. Más espacio para nuevos participantes en lugar de asegurar posiciones establecidas. Y restricciones específicas de las redes sociales para los jóvenes, como política basada en evidencia. Australia lo hizo. Dinamarca, Holanda y Francia están pensando en ello.
Seguimos en lo más alto del ranking de felicidad. Pero un país donde los jóvenes ya no creen en esto ya está en declive.
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