Pero el parque eólico ha provocado una feroz oposición local, con grupos comunitarios y agricultores advirtiendo que destruiría la identidad de la región.
Los opositores de base argumentan que el gobierno estatal ha ignorado en gran medida el impacto sobre el medio ambiente y la comunidad.
Ross Johns, presidente de la Asociación de Protección Agrícola y Ambiental de Wimmera Mallee, nació y creció en Warracknabeal y asistió los 19 días que duró la consulta de planificación.
Johns afirmó que hubo “omisiones flagrantes” en la aprobación final y que el ministro había ignorado recomendaciones clave del panel de planificación, citando el rechazo de directrices sobre torres meteorológicas y niveles de emisiones sonoras.
“Esto es completamente irrazonable y no protege los mejores intereses de Australia”, dijo.
Sus otras preocupaciones incluyen los requisitos de infraestructura necesarios para ponerlo en funcionamiento.
“La construcción del proyecto requerirá 144.800 movimientos de camiones… lo que destruirá completamente las carreteras rurales”.
Para quienes han observado la transformación de la ciudad durante décadas, el extenso parque eólico llega en un momento de preocupación económica.
Entre ellos se encuentra un hombre local que ha optado por permanecer en el anonimato, cuya familia ha vivido en Warracknabeal durante generaciones.
Ha sido testigo de primera mano de una crisis constante y dijo que la vulnerabilidad de la ciudad ha dejado a la comunidad en vergüenza.
“Me preocupo profundamente por esta ciudad, pero el declive que muchos de nosotros hemos experimentado a lo largo de los años es innegable”, afirmó. “Nunca ha habido tantos negocios cerrados. Incluso estamos perdiendo a nuestro médico local que se mudará a Ballarat”.
Señaló que este estancamiento económico había provocado un giro político masivo hacia Una Nación y allanó el camino para lo que describió como una oposición local “económicamente suicida”.
“Existe una grave falta de contraargumentos locales a la masiva desinformación que circula aquí sobre los impactos en la salud o a la afirmación de que la energía renovable simplemente no funciona”, afirmó.
El Consejo de Yarriambiack Shire dijo que la aprobación estaba sujeta a una serie de condiciones estrictas que abarcan la biodiversidad, la gestión del agua, la planificación de incendios forestales, el transporte, el patrimonio cultural y las medidas de protección ambiental.
El alcalde Andrew McLean lo describió como “un proyecto importante no sólo para Yarriambiack sino también para el plan de transición energética del estado”. Sin embargo, destacó que los impactos a largo plazo en la agricultura y el medio ambiente local deben gestionarse con cuidado.
Si bien el consejo señaló que se habían abordado algunas preocupaciones, incluido el monitoreo de la calidad del agua y las consultas formales con las brigadas locales de la CFA, dijo que varias cuestiones clave seguían sin resolverse, como por ejemplo: autorización de retroceso de turbinas, daños a las carreteras y peligros para la seguridad de la aviación cerca del aeropuerto de Warracknabeal.
El residente anónimo argumentó que la oposición se refería menos a la huella física de las turbinas y más a lo que representaban para una comunidad cambiante.
“Las turbinas eólicas y los parques solares están visualmente asociados con la política progresista, el activismo climático y los valores urbanos de élite”, dijo.
“Por el contrario, el carbón, el gas y la infraestructura de red tradicional están asociados con el trabajo rural, la independencia energética y ‘como solían ser las cosas’.
“Oponerse a un parque eólico no se trata sólo del parque eólico: es una forma de resistir una visión del mundo y la sensación de que las comunidades rurales están siendo remodeladas para servir a los objetivos climáticos urbanos”.
A pesar del revés, sus defensores afirman que tales iniciativas son cruciales ahora que Australia busca retirar su envejecida flota de centrales eléctricas de carbón.
El profesor Behrooz Bahrani, profesor de ingeniería de sistemas eléctricos e informáticos en la Universidad de Monash, dijo que las inversiones en energía renovable eran fundamentales para la estabilidad de la red nacional.
“Los proyectos de esta escala son importantes porque el sistema eléctrico de Australia requiere grandes cantidades de energía limpia para reemplazar la generación de energía con combustibles fósiles envejecida”, dijo Bahrani.
“La pregunta más importante ahora es cómo se integrarán estos proyectos a la red, incluido su diseño de interconexión, sistemas de control, integración de almacenamiento y su capacidad para respaldar la red durante las interrupciones”.
El Warracknabeal Energy Park aún requiere la aprobación ambiental federal antes de que pueda comenzar la construcción.
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