No fue hasta tres meses después de la conmoción cerebral de Macy Watson que encontró la ayuda que necesitaba.
Mamá Jo, que normalmente es extrovertida, recuerda que Macy, de 15 años, perdió su “chispa”.
“Tenía tanto miedo de que no volviera”, dijo Jo entre lágrimas.
“La escuela era una lucha, las relaciones eran una lucha, y ese no era normalmente el caso. Simplemente no quería que ella sufriera tanto”.
Macy sufrió una conmoción cerebral durante un viaje escolar al suburbio costero victoriano de Torquay, golpeándose la cabeza contra el fondo del océano después de caerse de una tabla de surf.
Sus primeros síntomas fueron mareos y dolores de cabeza, pero con el tiempo también desarrolló problemas psicológicos.
“Me puse muy nerviosa en la escuela y me sentí abrumada en situaciones en las que normalmente no me sentiría”, dijo Macy.
“También estaba muy lloroso e irritable en casa”.
Jo llevó a su hija al médico local, quien le dijo a Macy que descansara. Pero después de varias semanas sin mejoría, Macy fue remitida a un médico deportivo, quien a su vez la remitió a un neurofisioterapeuta.
Con el aumento de los tiempos de espera y la esperanza de que Macy mejorara, Jo encontró un folleto de una clínica de prueba para conmociones cerebrales dirigida por el Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) en el Royal Children’s Hospital.
A pesar de la duración y la gravedad de sus síntomas, Macy estuvo entre el 94 por ciento de los participantes cuyos síntomas mejoraron dentro de las ocho semanas de duración del programa.
En el programa participaron un total de 158 participantes de entre 8 y 18 años, de los cuales poco más de la mitad eran hombres.
El sesenta y siete por ciento se consideró “completamente” recuperado, en comparación con el 37 por ciento de los que recibieron un tratamiento “normal” o de rutina para la conmoción cerebral.
La investigadora principal, la profesora Vicki Anderson y la fisioterapeuta principal Katie Davies, dijeron que el éxito del programa demostró que, si bien las conmociones cerebrales eran graves, se podían tratar en las circunstancias adecuadas.
El 30 por ciento de los niños tiene síntomas “persistentes”
Las conmociones cerebrales son relativamente comunes en los niños. Algunos estudios sugieren que uno de cada cinco niños sufrirá una conmoción cerebral antes de los diez años.
Pero al igual que las conmociones cerebrales en los adultos, el diagnóstico es notoriamente difícil.
La evaluación de una conmoción cerebral es una práctica habitual en los deportes de élite. (Imágenes falsas: Alex Pantling)
Las imágenes por resonancia magnética de los cerebros de niños con conmociones cerebrales no son diferentes de los cerebros “normales” y no existe un análisis de sangre establecido para el diagnóstico.
Los síntomas principales incluyen dolores de cabeza, mareos, problemas de equilibrio, sensibilidad al ruido y a la luz, y problemas cognitivos o emocionales como mala memoria, confusión mental, tristeza e irritabilidad.
Al contrario de lo que muchos padres piensan, esto no implica necesariamente una pérdida del conocimiento.
La mitad de las hospitalizaciones por conmoción cerebral son causadas por caídas, mientras que aproximadamente uno de cada cinco casos involucra deportes.
El ciclismo, ya sea como deporte o como forma de transporte, se asocia con el mayor número de hospitalizaciones por conmociones cerebrales relacionadas con el deporte.
Muchas conmociones cerebrales son causadas por lesiones en bicicleta. (Imágenes falsas)
Sin embargo, el Dr. Anderson dijo que muchos padres estaban preocupados porque sus hijos participaban en deportes de contacto como las reglas australianas y la liga o unión de rugby.
“A lo largo de los años que llevo practicando, he visto mucho más miedo en los padres y las familias”, dijo el Dr. Anderson.
“No creo que los medios de comunicación ayuden porque sólo escuchamos sobre las personas que no se encuentran bien después de una conmoción cerebral.“
La fisioterapeuta principal Katie Davies y la profesora investigadora principal Vicki Anderson. (Entregado)
Como explica el Dr. Anderson, los datos internacionales sugieren que el 70 por ciento de los niños que sufren una conmoción cerebral se recuperan “normalmente” (y no presentan síntomas) después de tres semanas.
El ensayo de control aleatorio del MCRI fue diseñado para capturar al 30 por ciento que tiene síntomas persistentes y necesita mayor intervención, como Macy.
Se han probado programas similares en todo el país, incluido el primer servicio multidisciplinario de conmociones cerebrales de Australia en el Royal North Shore Hospital de Sydney, que se inauguró en 2022.
El Servicio de Rehabilitación de Lesiones Cerebrales de Brisbane en el Hospital Princess Alexandra también trata a pacientes de 16 años o más con síntomas persistentes de conmoción cerebral.
Se requiere un retorno “gradual” a la actividad
Las familias asistían a la clínica MCRI una hora por semana y podían elegir entre sesiones de fisioterapia, psicología o educación sobre conmociones cerebrales.
Davies dijo que las familias con mayor frecuencia querían educación porque querían orientación detallada sobre cómo hacer que sus hijos regresen a la escuela o a los deportes.
Se anima a los niños a volver gradualmente al deporte. (Unsplash: Alyssa Ledesma)
Si bien no hace mucho se recomendaba a los pacientes con conmoción cerebral que descansaran, Davies y el Dr. Anderson dijeron que se alentará un regreso “gradual” a la actividad.
“Por eso queremos que los niños comiencen a ser activos después de las primeras 48 horas”, Dr. Anderson.
“Incluso si tienen dolor de cabeza, realmente queremos que controlen sus síntomas con cuidado… primero con algo de actividad ligera y luego algo de tarea”.
Idealmente, argumentó el Dr. Anderson, los niños podrían regresar a la escuela dentro de las primeras semanas y regresar a los deportes de contacto después de 12 semanas (siempre que no presenten síntomas y reciban el visto bueno de un médico).
De acuerdo con el enfoque “conservador” de Australia para el manejo de las conmociones cerebrales, los niños también deben evitar los deportes de contacto durante al menos 21 días.
Pero la fisioterapeuta principal Kate Davies enfatizó que el ritmo era crucial.
“Sabemos que muchas personas dejan de hacer actividad cuando sufren una conmoción cerebral y no hacen nada”, dijo.
“Tienes que hacer un poco, simplemente no puedes hacer demasiado, así que tienes que estar en el perfecto punto intermedio”.
La educación es la clave para minimizar los miedos de los padres
El programa también consideró factores que contribuyen a que algunos niños experimenten síntomas persistentes de conmoción cerebral.
Una conmoción cerebral puede ser difícil de diagnosticar. (Imágenes falsas)
Mientras que el 94 por ciento mostró una mejoría en ocho semanas, el seis por ciento tenía síntomas persistentes y, en general, caían en una de tres categorías: aquellos con problemas de salud mental existentes, migrañas crónicas y/o disfunción del sistema nervioso autónomo.
Otro factor asociado con los síntomas persistentes es la ansiedad de los padres. El Dr. Anderson explica que cuando los padres “prestan atención frecuente a los síntomas (de los niños)”, la ansiedad de sus hijos puede aumentar, lo que a su vez puede retrasar la recuperación.
Ella cree que esto hace que el mensaje de que las conmociones cerebrales se pueden tratar sea más importante que nunca:
“Una conmoción cerebral es una lesión grave, pero si se trata adecuadamente, el objetivo debe ser lograr que los niños vuelvan a entusiasmarse con los deportes.“
El Dr. Anderson argumentó que esto era crucial dadas las crecientes tasas de obesidad y “adicción a las pantallas”.
El Dr. Anderson dice que es importante que los niños tengan oportunidades de expresarse fuera del tiempo frente a la pantalla. (Unsplash: Igor Starkov)
“Cuanto más se disuade a los niños de ser activos, es más probable que aumenten estos problemas”, dijo.
En el futuro, MCRI ha recibido fondos para implementar el programa en todo el estado, que estará disponible a través de telemedicina.
Dijo que la financiación dio esperanza a las familias de toda Australia que carecen de acceso a grandes centros urbanos como Melbourne.
“Hay mucho impulso en la investigación de las conmociones cerebrales y queremos que el mayor número posible de pacientes se beneficien de los últimos hallazgos”, afirmó.
“En última instancia, queremos aliviar los síntomas de la conmoción cerebral más rápidamente, acelerar la recuperación temprana y brindar a las familias recursos gratuitos y accesibles para que los niños puedan recibir atención segura en casa y sentirse como ellos mismos nuevamente”.
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