Cuando el mecánico Dave Cowan sintió traquetear su casa en el centro oeste de Nueva Gales del Sur el martes por la noche, pensó que había habido una explosión.
“De repente escuché un gran estruendo y luego una explosión”, dijo.
“La casa parecía como si se moviera diez centímetros… daba miedo”.
El movimiento partió las cornisas del techo en la cocina y la sala de estar de su casa en Forest Reefs.
Dave Cowan dice que espera que el gobierno instale más monitores públicos dada la popularidad del Centro Oeste entre las empresas mineras. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
“Debe haber sido un gran shock, fue increíble”, dijo Cowan.
Geoscience Australia registró el terremoto de magnitud 4,5, que se produjo justo cerca de la mina de oro Cadia en Newmont, como el más grande registrado en la región.
A la empresa le tomó más de diez horas evacuar a todos los trabajadores subterráneos a la superficie y las operaciones subterráneas permanecen cerradas.
Geoscience Australia clasificó el terremoto a una profundidad de 5 kilómetros, la misma profundidad que sus dos réplicas.
Pero el monitor público más cercano utilizado para medir el terremoto pertenecía a un científico ciudadano de Oberon, a más de 90 kilómetros de distancia.
Cuanto más lejos esté un monitor, más difícil será recopilar información precisa, como la ubicación, la profundidad y las réplicas de un terremoto.
Cowan dijo que era una “locura” que no hubiera más sismómetros gubernamentales en el condado.
“Hay mucha minería en esta área y estaban hablando de construir otra mina en McPhillamys”, dijo.
Daños en el techo de la sala de estar de Dave Cowan. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
“Tiene sentido tener algo como esto en esta área… así podrían vigilar mejor las cosas”.
“Incertidumbre” en la red nacional
Jonathan Bathgate, sismólogo senior de Geoscience Australia, dijo que había “incertidumbre” sobre la ubicación del epicentro del terremoto debido a la distancia entre los monitores.
La agencia tiene alrededor de 100 estaciones sísmicas en todo el país que registran temblores de magnitud tres.
“No podemos poner sismómetros en todas partes”, afirmó.
El “ShakeMap” muestra que los temblores se sintieron a una distancia de unos 400 kilómetros. (Suministrado: Geoscience Australia)
“Realmente nos gustaría obtener más datos para poder localizar terremotos con mayor precisión y en magnitudes más bajas, pero desafortunadamente simplemente no es posible mantener una red tan densa”.
La agencia instalará cinco kits de despliegue rápido llenos de instrumentos alrededor del sitio del terremoto de Orange para monitorear las réplicas.
Pero Bathgate dejó claro que el trabajo de campo no consistía en investigar si el trabajo en la mina de oro podría haber influido en el terremoto.
“No es nuestro trabajo monitorear las actividades mineras; nuestro trabajo es más bien considerar el riesgo sísmico a nivel nacional”, dijo.
“Esto alimenta aspectos como los códigos de construcción de Australia y ayuda a mitigar los efectos de los terremotos”.
Geoscience Australia instalará cinco kits de despliegue rápido para medir cualquier réplica.
“Importancia” de los monitores estrechos
Dan Sandiford, investigador de geofísica de la Universidad de Melbourne, cuestionó si la red nacional debería repensar su enfoque para instalar más sismómetros.
“Lo que tal vez necesitemos es un enfoque más específico en el que creamos que necesitamos monitorear las regiones donde hay infraestructura crítica y donde ha habido una mayor sismicidad en el pasado”, dijo.
“Creo que hay algunas regiones obviamente prominentes donde deberíamos tener más vigilancia”.
Sandiford dijo que si bien Newmont tenía sus propios monitores sísmicos en la mina, esos datos no estaban disponibles públicamente.
Aún no está claro si la actividad minera pudo haber desencadenado el terremoto, pero algunas características del terremoto pueden sugerir si está relacionado.
Una es la fuerza del terremoto y las réplicas, algo que, según Sandiford, es difícil de determinar sin una estrecha vigilancia.
“Si se quiere entender con la precisión que es importante cuándo ocurren realmente eventos cerca de poblaciones como esta, la gente no necesariamente estará satisfecha con varios kilómetros de incertidumbre”, dijo.
Sandiford también señaló la frecuencia de los terremotos en la zona como otra posible pista.
Las operaciones subterráneas en la mina de oro Cadia en Newmont permanecen suspendidas mientras la compañía trabaja en un cronograma de reapertura. (Suministrado: Minería Newcrest )
En 2017, se produjo un terremoto de magnitud 4,3 cerca de la mina de oro, lo que provocó el cierre de las operaciones subterráneas durante tres meses.
“Para un caso como la mina Cadia, donde hubo dos terremotos de magnitud superior a cuatro, creo que la mayoría de los sismólogos ciertamente asumirían que la minería allí fue responsable de los cambios de tensión que habrían causado deslizamientos sísmicos en fallas posiblemente debajo o alrededor de la mina”, dijo.
“No podemos decirlo con seguridad, porque los tipos de números con los que nos enfrentamos son todavía muy pequeños”.
Comparó los dos sucesos ocurridos cerca de la mina Cadia con la producción de petróleo en Oklahoma, Estados Unidos, donde la región pasó de unos pocos temblores al año a cientos.
“En este caso, estaba muy claro para todos que esta sismicidad fue inducida”.
Daños causados por el terremoto del martes por la noche en la cocina de Dave Cowan. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Pide una revisión independiente
La diputada de los Verdes de Nueva Gales del Sur y portavoz de minería, Cate Faehrmann, dijo que una investigación exhaustiva sobre cualquier vínculo tranquilizaría a la comunidad.
“No soy una experta, así que no puedo decir lo que sea, pero lo que necesitamos es una investigación independiente sobre el tema para descubrir si existen vínculos entre la actividad sísmica y la extracción de oro”, dijo.
“Esto es de vital importancia porque la escala de la mina de oro es enorme. Es importante que sepamos si estas cosas están relacionadas”.
El lugar del terremoto (izquierda) y dos réplicas localizadas (derecha) en el sitio de la mina.
La ministra de Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur, Courtney Houssos, dijo que entendía las preocupaciones de la comunidad sobre el terremoto.
“Esto no sucede con regularidad y nuestros pensamientos están con todos los afectados por esto”, dijo.
“Estoy muy preocupado en un momento en que la comunidad está inestable y los Verdes están tratando de ganar puntos políticos”.
“Ha habido minería de oro y cobre en el Centro Oeste durante 100 años, pero esta falla geológica existe desde hace millones.
“El establecimiento de una relación causal definitiva entre ambos no está respaldado por ninguna evidencia científica actual.
Courtney Houssos dice que la evidencia científica no muestra un vínculo directo entre las actividades de la mina y los terremotos. (ABC Noticias)
“Los minerales críticos tienen un papel que desempeñar en la cadena de suministro de fabricación global de productos netos cero, como paneles solares y turbinas eólicas.
“La seguridad de los trabajadores es primordial. Es apropiado que la minería haga una pausa mientras los operadores realizan inspecciones de seguridad y evalúan los impactos del terremoto”.
Newmont dijo en un comunicado que si bien el terremoto causó daños a sus instalaciones subterráneas, no fue significativo.
Dijo que las operaciones de procesamiento estaban aumentando y habían vuelto a niveles normales.
Newmont dijo que aún se está desarrollando un cronograma para reabrir la mina subterránea.
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