Un nuevo informe encuentra que el puerto de Darwin es rico en biodiversidad, con especies raras que rivalizan con las que se encuentran en el famoso arrecife Ningaloo.

La diversa gama de especies raras en el “ecológicamente único” puerto de Darwin rivaliza con la del arrecife Ningaloo, declarado Patrimonio de la Humanidad en Australia Occidental, según un nuevo informe.

El informe, encargado por el Environment Centre NT y publicado el jueves por la consultora independiente Oceanwise Australia, encontró que cientos de peces, aves, vida marina y árboles llaman hogar al puerto de la capital.

Dice que incluyen “poblaciones globalmente significativas de cuatro de las cinco especies de peces sierra en peligro crítico, seis de las siete especies de tortugas marinas y 15 especies de serpientes marinas”.

El informe también encontró que el puerto albergaba alrededor de 529 especies de peces óseos, incluidos barramundi, jureles de manglar, doradas y peces planos.

En el puerto vivían más de 1.000 especies de crustáceos, 71 especies de elasmobranquios -incluidos tiburones, rayas, rayas y peces sierra- y hasta 800 especies diferentes de esponjas, según el informe, así como siete especies de delfines.

Ben Fitzpatrick, coautor del informe y director de Oceanwise, dijo que Darwin fue “muy afortunado” de tener una biodiversidad única que no se encuentra en ningún otro lugar.

“Nuestro trabajo como científicos es asegurarnos de que el resto de Australia comprenda lo que está sucediendo aquí antes de que sea demasiado tarde”, afirmó.

El Dr. Fitzpatrick, junto con sus colegas Kristina Heidrich y Matilda Bishop, trabajaron con Donna Jackson, una mujer de Larrakia, para ser coautora del informe “Darwin Harbor: A Marine National Treasure” durante un período de aproximadamente 12 meses.

Dijo que el documento recopila una serie de investigaciones y conocimientos tradicionales que, según él, eran esenciales para “iluminar la importancia (del puerto) y tomar decisiones”.

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Amenazas ambientales

El Centro Ambiental NT dijo que las fugas locales de petróleo y gas, la contaminación ácida del mineral de hierro y las fugas de los tanques de combustible militares estadounidenses podrían dañar el ecosistema único del puerto, mientras que el Dr. Fitzpatrick dijo que problemas globales como el cambio climático continúan representando una amenaza.

“La gente no se da cuenta de que el nivel del mar está aumentando más rápido en el puerto de Darwin que en cualquier otro lugar de Australia”, dijo el Dr. Fitzpatrick.

Según el Dr. Fitzpatrick, el aumento anual del nivel del mar de 0,8 centímetros provocado por Darwin está teniendo “un impacto muy dramático en la costa aquí”, incluido el desplazamiento del agua salada hacia el interior.

Pidió “alguna forma de protección” para regular y preservar el “maravilloso” medio ambiente del puerto de Darwin.

“A menudo se pasa por alto el puerto de Darwin, pero merece el mismo reconocimiento y protección que cualquiera de los principales sistemas de arrecifes de Australia”, afirmó el Dr. Fitzpatrick.

Dijo que los recientes avistamientos de mantarrayas en el puerto eran un “testimonio de la riqueza del ecosistema” y dijo que los animales reflejaban un ecosistema productivo con “mucho plancton en el agua”.

Manglares y aves migratorias

El informe también analizó la vida sobre la superficie del océano, y los investigadores descubrieron que la supervivencia de una enorme cantidad de especies de aves y manglares depende del próspero entorno del puerto de Darwin.

El Centro de Medio Ambiente NT dijo que el informe encontró que el puerto era uno de los “ecosistemas estuarinos de manglares más importantes desde el punto de vista ecológico y biológico en la región del Indo-Pacífico”.

El grupo ambientalista dijo que se han identificado 36 especies de manglares en el ecosistema local, lo que significa que el puerto de Darwin alberga alrededor del 55 por ciento de las especies que se encuentran en todo el Indo-Pacífico.

Amanda Lilleyman, experta en aves playeras y copresentadora de BirdLife Top End, dijo que las aves migratorias dependían del puerto de Darwin como lugar de alimentación y descanso durante el invierno del hemisferio norte.

“Darwin es un lugar increíble para las aves playeras migratorias”, dijo.

“Middle Arm, en las zonas de marea detrás de los manglares, tenemos un hábitat de importancia nacional para algunas de nuestras aves playeras en peligro crítico de extinción”.

El Dr. Lilleyman dijo que el informe era valioso porque llamaba la atención sobre la biodiversidad del área y que era necesaria una gestión dondequiera que coexistieran humanos y vida silvestre.

“Nos gustaría ver una mejor gestión (del puerto) para que estas aves playeras puedan estar protegidas para que puedan tener alimento y descansar y aún así poder realizar esta migración épica en las mejores condiciones”, dijo.