Un lugar heredado del mar

Rita Vidal mira hacia la isla de Cortegada y sonríe al recordar las mareas, los parques agrícolas y los fines de semana familiares de su infancia en esta pequeña isla en la desembocadura del río Arosa. Mientras sus padres trabajaban en la Costa de Carril, ella y otros niños y niñas crecieron en este lugar, que hoy forma parte del Parque Nacional Marítimo de las Islas Gallegas en el Océano Atlántico. Entonces nadie hablaba como ahora de turismo sostenible, interpretación medioambiental o conservación. Para ella, este es simplemente su segundo hogar.

Esta imagen es un poco como una postal de otra época. Las familias cruzaban la ría y los niños crecían utilizando el mar como patio de recreo, comiendo juntos y pasando largas horas al aire libre. Rita recuerda que en la isla todavía se podía recoger fruta, o preparar carbón para cocinar unos mejillones y unas cigalas. “Ese fue el momento más hermoso de mi infancia”, dijo. No se trata sólo de memoria. Habla de la conexión emocional con el territorio que la ha acompañado toda su vida.

La historia de Rita se desarrolla en vísperas de una fecha importante para quienes viven junto al mar. El Día Mundial de los Océanos se celebra cada año el 8 de junio, día que conmemora la importancia de los ecosistemas vitales para el equilibrio del planeta. Pero, en opinión de Khalil, esa reflexión no requiere un calendario. Está en los barcos que zarpan antes del amanecer, en los parques agrícolas que se han transmitido de generación en generación, en las conversaciones de quienes siguen hablando del océano como un pariente cercano. Aquí el océano no es una estadística ni un concepto global, sino memoria, trabajo e identidad.

Rita nació en una familia de marineros, hija de una madre mariscadora y de un padre mariscador y granjero del parque. En Kalil, esto significa dedicarse a una profesión centenaria de cultivar, cuidar y recolectar moluscos de primera calidad en terrenos arenosos conocidos como “parques de cría”. “Estos parques se transmiten de abuelos a padres e hijos”, explica. Aunque la tecnología ha supuesto algunos cambios y las herramientas actuales guardan poca relación con las de hace décadas, el proceso aún mantiene un fuerte componente manual. Las almejas se seleccionan, cultivan y extraen a mano. La embarcación todavía se basa en la experiencia adquirida durante años de observación del océano y comprensión de sus ritmos.

En un momento en que muchas industrias heredadas luchan por encontrar reemplazos generacionales, Carrier mantiene una relación casi íntima con el pantano. El mar es una presencia constante que influye en horarios, conversaciones y estilos de vida. Por lo tanto, para entender la historia de Rita, primero hay que entender la relación del pueblo con el océano durante generaciones.

La promesa de la juventud

Sin embargo, la historia de Rita es más que la de un criador de mariscos. Fue también un compromiso adolescente que con el tiempo se convirtió en un proyecto de vida.

Hizo un pacto con dos amigas cuando apenas tenían quince años. Una de estas promesas suele llegar en medio de risas y conversaciones juveniles, pero rara vez sobrevive al paso del tiempo. “El día que crezcamos, trabajaremos juntos y nos dedicaremos a la industria marítima”. Algunas personas estudian carreras universitarias, otras estudian en el extranjero y algunas desarrollan carreras lejos de la ría. Pero el tiempo acabó devolviéndoles el mismo lugar, de nuevo a Carril, donde decidieron trabajar juntos porque descubrieron que muchas personas desconocían por completo el origen de uno de los productos más emblemáticos de la cocina gallega. Algunas personas preguntaron cómo se obtenían las almejas, y algunos visitantes incluso sugirieron que las almejas aparecían de forma natural sin intervención humana o que se recolectaban mediante un proceso mecanizado.

Estas preguntas les ayudaron a comprender que había una historia que valía la pena contar, no sólo la historia del producto sino la historia de las personas que lo cultivaban. Familias que han dependido del mar durante generaciones. El conocimiento se transmite de padres a hijos y de abuelos a nietos. Este fue el comienzo de Amal Khalil.

La almeja de Carril también tiene una singularidad que forma parte de su identidad. Como explica Rita, “bebe dos aguas”, es decir, crece en un entorno donde el agua dulce del Ula se encuentra con el agua salada de la ría, combinación que le confiere propiedades especialmente apreciadas. Pero no es sólo la comida detrás del producto, sino la cultura marinera la que moldeó el carácter de toda la región.

Océanos y turismo inclusivo

La iniciativa de estos tres amigos sigue desarrollándose y hoy Amalkaril Zimbarelas se enfrenta a nuevos proyectos relacionados con el turismo marino inclusivo y la comunicación ambiental. La formación que recibieron como guías en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas les permitió integrar en su trabajo otro elemento esencial: dar a conocer la isla de Cortegarda y explicar el valor de espacios naturales que durante décadas habían sido prácticamente desconocidos para la mayoría del público.

Para quienes visitan Cortegarda por primera vez, Cortegarda suele ser una sorpresa. Están acostumbrados a un paisaje donde la presencia humana ha dejado su huella en cada rincón, pero aquí encuentran una isla donde la naturaleza aún manda. Sin bares, sin campings, sin ruido. Solo hay caminos entre la vegetación, el sonido de los pájaros cantando y la sensación de visitar un lugar que logra conservar su esencia. Quizás por eso muchos visitantes acaban llevándose la impresión de haber descubierto uno de los secretos mejor guardados de la ría.

Pero para los vecinos de Carril, Cortegarda representa algo más profundo que un atractivo turístico, es una parte fundamental de su memoria colectiva, un lugar donde generaciones han crecido conectadas al mar, y escenario de innumerables historias familiares. También es un motor económico cuyo impacto va mucho más allá de su ámbito geográfico.

“Sin Kotgada, Khalil pierde una parte muy importante”, dijo Rita. Esta cita resume una realidad que las empresas de la región conocen bien. Los visitantes que vengan a explorar la isla acabarán descubriendo también la gastronomía local, los restaurantes, las rutas de pesca y los productos de la ría. Preguntan dónde pueden degustar las famosas almejas de Carril, que consumen en establecimientos de la ciudad y asisten a talleres y eventos relacionados con el mar.

La presencia de parques nacionales promueve la actividad económica y ayuda a mantener la vitalidad de un territorio que encuentra en su patrimonio natural uno de sus principales valores. La convivencia entre protección ambiental y desarrollo local, que bien gestionados se refuerzan mutuamente, es una realidad reflejada en la serie Vida Protegida a través de historias como la de Rita.

Al describir su trabajo, Rita habla de libertad. Habló del amanecer en la ría, del arrozaz (los delfines mulares que ocasionalmente aparecen en estas aguas) y del atardecer al final de cada día. También se habla de oficinas sin paredes ni techos.

«La gente del pueblo vive de esto. del mar”, y añade: “Sin salitre no podemos sobrevivir. “

Quizás esta sea la verdadera historia de Kotgada, Kalil y muchas comunidades costeras que continúan buscando en el océano algo más que un medio de vida. Un lugar donde sientes que perteneces. Este paisaje es parte de la memoria y un legado que vale la pena preservar para las generaciones futuras.

Porque algunos territorios están protegidos por su valor ecológico. Además, hay historias de otras personas que protegen a aquellos con quienes crecieron. Si quieres seguir descubriendo más historias de la España protegida, puedes encontrar nuevos episodios suscribiéndote al canal Nuestros Espacios Protegidos.