Son las bayas las que vuelven loca a Sarah Rhodes.
Con suficiente esfuerzo, Rhodes ha descubierto que puede comprar casi cualquier fruta y verdura fresca sin envoltorios de plástico, ya sea desnudos o empaquetados en una bolsa de papel marrón.
Pero nada de bayas. “Todas nuestras bayas en Australia son todas de plástico”. Otros países los venden en cajas, afirma. Pero no aquí. La vuelve loca.
Desde hace una década, Rhodes intenta liberar su vida del plástico. “Solía ser bastante extrema. Ahora es más moderada”, dice. Ha aceptado que algunas cosas son demasiado duras o que las alternativas aún no funcionan bien, como los champús sólidos. “Yo diría que están… bien”, se ríe.
Rhodes se preocupa por el medio ambiente, pero también por su propia salud. Ella es consciente de la evidencia de que el plástico se acumula en nuestros cuerpos, donde puede imitar las hormonas humanas.
Pero, ¿todos los cambios que hace Rhodes, todos sus esfuerzos, realmente marcan una diferencia? ¿Es realmente importante almacenar alimentos en vidrio cuando son de plástico? ¿en todos lados?
Un estudio australiano publicado en Top Journal medicina natural A principios de este año, los resultados sugieren que las personas realmente pueden marcar una diferencia en su exposición. Algunos participantes en el estudio redujeron a la mitad la concentración de determinadas sustancias químicas relacionadas con el plástico en la sangre, en sólo una semana.
“Nos sorprendió”, dice la investigadora principal Michaela Lucas, profesora de la Universidad de Australia Occidental. “Nos sorprendió lo fáciles que nos resultaron las cosas. Lo fáciles que pudimos hacerlo en una semana”.
El equipo de Lucas reclutó a 211 participantes y los entrevistó exhaustivamente. ¿Qué has comido en las últimas 24 horas? ¿Qué jabones, champús y desodorantes habían usado? ¿De qué está hecho tu suelo? ¿Utiliza bolsitas de té (una fuente importante de microplásticos) u hojas de té sueltas?
Luego realizaron pruebas de orina y nasales y descubrieron que cada participante excretaba un cóctel de al menos seis sustancias químicas diferentes relacionadas con el plástico en cada prueba; El 61,8 por ciento tenía cantidades detectables de BPA, una sustancia química utilizada en la fabricación de plástico, en la nariz.
Un estudio de revisión publicado en 2024 vinculó la exposición a productos químicos plásticos con una variedad de riesgos para la salud, particularmente en los niños.
Hay “muchas pruebas” que sugieren que estos químicos están afectando nuestra salud, dice Mark Green, profesor asociado de biología reproductiva en la Universidad de Melbourne. “Probablemente la mayor parte de la evidencia que tenemos se relaciona con los bisfenoles (como el BPA). Grandes estudios epidemiológicos han demostrado que es un patógeno de la obesidad. Contribuye a la epidemia de obesidad”.
La Autoridad Australiana de Seguridad Alimentaria tiene una opinión diferente: dice que los niveles de BPA y ftalatos (una sustancia química clave relacionada con los plásticos) en nuestros alimentos son tan bajos que es poco probable que representen un riesgo para los consumidores.
El nuevo estudio encontró vínculos entre los productos de baño como cremas y champús para la piel y los niveles de químicos plásticos.
Y cada lata de comida consumida diariamente aumentó las concentraciones de BPA en la orina en un 14,3 por ciento. Las latas suelen estar revestidas con BPA.
Pero en general, el predictor más fuerte de los niveles de plástico en la orina fue la cantidad de alimentos envasados y altamente procesados que comía la gente. Probablemente esto se deba a que los plásticos se utilizan durante todo el proceso de procesamiento de los alimentos, desde el prado hasta el plato. Los alimentos se almacenan en recipientes de plástico, se procesan en máquinas recubiertas de plástico y se envuelven en plástico para su venta.
“Crees que estás comprando un tomate orgánico, pero fue cultivado en un invernadero de plástico hidropónico”, dice la profesora Anne-Louise Ponsonby del Instituto Florey, cuya investigación vincula la exposición al BPA con el autismo.
Teniendo en cuenta estos datos, el equipo de Lucas se dio cuenta de que simplemente darles a los participantes alimentos sin envoltorios de plástico no sería suficiente. Entonces se embarcaron en una odisea para construir una cadena de supermercados sin plástico.
Involucraron a 150 agricultores de toda Australia y les pidieron que enviaran alimentos que nunca habían estado en contacto con el plástico. Los artículos frágiles debían enviarse envueltos en lana. “No hicimos sólo un poco, lo dimos todo”, dice Lucas. “Esto pone de relieve la magnitud del desafío para la gente corriente”.
Durante una semana, el equipo reemplazó la comida de algunos participantes por comida que nunca había estado en contacto con el plástico. A otros se les dieron utensilios de cocina nuevos y sin plástico y se les pidió que cubrieran los cajones de plástico de su refrigerador con toallas de papel. Un tercer grupo recibió artículos de baño con bajo contenido de plástico: desodorante e hilo dental, cremas hidratantes y cepillos de dientes. Un grupo final recibió las tres intervenciones.
Cambiar a una dieta baja en plástico redujo los niveles de ftalato en la orina entre un 37 y un 44 por ciento en sólo una semana. Los niveles de BPA cayeron un 51 por ciento. Al evitar el plástico en la cocina y el baño, estos valores se reducen aún más.
El estudio muestra que la gente corriente puede reducir su exposición a los productos químicos plásticos, afirma Ponsonby.
Pero también pone de relieve el enorme papel que pueden desempeñar los gobiernos, afirma. La mayor caída en la exposición a sustancias químicas se observó entre las personas que consumieron alimentos de una cadena alimentaria libre de plástico, algo que la gente normal no puede hacer.
Un paso clave: firmar un acuerdo global para reducir la producción de plástico, un objetivo que fracasó el año pasado en medio de la oposición de los países productores de petróleo.
“La gente ciertamente puede hacer algo”, dijo Ponsonby. “Pero los gobiernos se equivocan al poner toda la responsabilidad en los individuos porque no podemos controlar el plástico en la ropa que usamos o en el aire”.
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Liam Mannix es periodista de investigación en The Age. Anteriormente fue reportero científico nacional para The Age y el Sydney Morning Herald. Contáctelo por correo electrónico o señal (cifrada) liammannix.18Conéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.De nuestros socios
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