Donald Trump ha amenazado a 60 socios comerciales, incluidos el Reino Unido, la UE y Australia, con aranceles de entre el 10% y el 12,5% por supuestas violaciones del trabajo forzoso, el último intento de revivir sus políticas comerciales distintivas.
La UE respondió de inmediato, diciendo que espera que Estados Unidos respete el acuerdo arancelario alcanzado en julio pasado y argumentando que los aranceles sigilosos violan el espíritu de ese acuerdo.
Los impuestos propuestos a los socios acusados de permitir importaciones de bienes fabricados bajo coacción por parte de los trabajadores se producen después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en febrero que los aranceles del “día de la liberación” del presidente eran ilegales.
Trump respondió imponiendo aranceles generales del 10%, pero el mes pasado el Tribunal Comercial de Estados Unidos determinó que también eran ilegales, aunque permanecieron en vigor durante el proceso de apelación.
La última propuesta de aranceles sobre el trabajo forzoso, que afectaría a socios clave como Canadá, Japón, Noruega, Taiwán y China, permitiría a Trump eludir los límites previamente impuestos por los tribunales a su agenda proteccionista. Llegan en un momento en que Estados Unidos amenaza con imponer nuevos impuestos del 25% a Brasil.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo: “El fracaso de nuestros principales socios comerciales a la hora de abordar las importaciones de bienes fabricados con trabajo forzoso es inaceptable. Esto crea una dinámica en la que los trabajadores estadounidenses se ven obligados a competir en condiciones desiguales en todo el mundo. Ya no toleraremos esta desigualdad”.
La amenaza de otro colapso arancelario pondrá nerviosos a los socios comerciales, incluido Keir Starmer, quien ha luchado duro para generar confianza en Trump y contener los costos del comercio con su impredecible gobierno.
Los expertos habían predicho que Trump, que ha estado obsesionado con los aranceles como herramienta de seguridad económica nacional durante décadas, intentaría eludir el fallo de la Corte Suprema de febrero.
En ese momento, amenazó con utilizar aranceles de “formas mucho más fuertes y repugnantes”, junto con al menos otras seis formas legales, para castigar a los países que consideraba peligrosos para la economía estadounidense.
Los últimos aranceles son el resultado de investigaciones sobre las leyes laborales de 60 socios comerciales basadas en la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.
Según un informe de 98 páginas sobre esa investigación, “sólo Canadá, Ecuador, la Unión Europea, Indonesia, México y Pakistán no han impuesto una prohibición a las importaciones de trabajo forzoso”.
Sin embargo, la Casa Blanca dictaminó que Canadá no está haciendo cumplir sus leyes, mientras que la prohibición general de la UE de importar bienes utilizando trabajo forzoso no entra en vigor hasta diciembre de 2027, lo que significa que ambos socios comerciales enfrentarán aranceles.
El informe dijo que la UE, Canadá, México, Taiwán y el Reino Unido enfrentarían aranceles del 10%, mientras que China, Japón, India, Corea del Sur, Brasil y Suiza enfrentarían aranceles del 12,5%.
Las nuevas tarifas no entrarán en vigor de inmediato y están sujetas a comentarios y revisión del público.
La Comisión Europea dijo que la UE “comparte plenamente” las preocupaciones de Estados Unidos sobre el trabajo forzoso, pero considera que “los aranceles impuestos por estos motivos son injustificados”.
Dijo que seguía comprometida con el acuerdo alcanzado en julio del año pasado y acordó aranceles del 15% sobre la mayoría de los productos, y agregó que esperaba que Estados Unidos “respetara plenamente los términos” de ese acuerdo.
El gobierno británico dijo que ya había abordado el problema del trabajo forzoso mediante legislación, incluida la Ley de Esclavitud Moderna.
“Seguimos en contacto regular con el gobierno de Estados Unidos como parte de nuestras negociaciones y hemos delineado claramente las acciones que estamos tomando”, dijo un portavoz.
“El acceso preferencial del que se benefician las empresas del Reino Unido en virtud de nuestro acuerdo actual seguirá vigente y no habrá cambios en el tipo arancelario del Reino Unido”.
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