La presentación de Australia en la Bienal de Venecia en mayo será una “experiencia enriquecedora” diseñada para unir a la gente, después de uno de los períodos más turbulentos y controvertidos en los 72 años de historia del país en el prestigioso festival internacional de arte.
El artista Khaled Sabsabi y el curador Michael Dagostino, quienes fueron despedidos polémicamente y luego reintegrados como representantes de Australia, presentarán dos obras importantes en la Bienal de Venecia en mayo, ambas moldeadas por la práctica de Sabsabi como musulmán sufí y la exploración de “la espiritualidad, la migración y la inmensidad de la humanidad compartida”.
En el Pabellón de Australia, el puesto nacional oficial del país, el equipo de artista y curador presentará una obra titulada “Conferencia sobre uno mismo”, que Sabsabi describe como una “invitación multisensorial para todas las personas, independientemente de su fe, etnia o religión”, a “reunirse para reflexionar sobre nuestra humanidad colectiva”.
La pareja también presentará una versión financiada mediante crowdfunding de su propuesta original para la Bienal de Venecia, aunque como parte de la exposición principal de la Bienal, curada por su fallecido director artístico Koyo Kouoh. Kouoh, que murió en mayo, invitó a Sabsabi y Dagostino a participar en su exposición después de que Creative Australia retirara su nombramiento.
Es la primera vez que un artista australiano se presenta en el Pabellón de Australia y en la exposición principal al mismo tiempo. El representante más joven de Australia, Archie Moore, ganó el prestigioso León de Oro en la Bienal de Venecia de 2024 por su instalación “kith and kin”.
Si bien los detalles de ambas obras de Sabsabi se mantienen en secreto por ahora, el artista dijo que están estrechamente relacionadas e inspiradas en el poema alegórico Tasawwuf del siglo XII “La conferencia de los pájaros” sobre la búsqueda de la iluminación espiritual.
Durante los últimos 15 años, el trabajo de Sabsabi ha estado fuertemente influenciado por el sufismo o tasawwuf, una rama mística y pluralista del Islam que se centra en la conexión personal con lo divino.
Juntas, las dos obras también reflejan el concepto central de Tasawwuf del yo interior y exterior interconectados. “(Ellos) miran las ideas del interior y del exterior, el Zahir Y batínlo visto y lo invisible; lo que podemos tocar (y) lo que podemos imaginar”, dijo Sabsabi.
La obra en el pabellón incluirá componentes audiovisuales, incluidos “momentos en los que la luz depende de brillar, reflejarse y refractarse en el espacio para revelar otros componentes de la obra”, dijo el artista.
El director ejecutivo de Creative Australia, Adrian Collette, quien fue criticado por la decisión inicial de retirar el nombramiento de la pareja, dijo que la organización estaba “orgullosa” de presentar a Sabsabi en la bienal.
“El trabajo de Sabsabi ofrece una oportunidad crucial y oportuna para presentar una visión optimista de la identidad australiana en el escenario mundial”, escribió en un comunicado oficial que acompaña al anuncio el miércoles por la noche.
Los primeros detalles de la presentación de Australia en la Bienal de Venecia se anunciaron poco más de un año después de que Creative Australia revocara su encargo original tras las críticas al nombramiento de Sabsabi por parte del periódico australiano y el debate en el Senado sobre dos de sus obras de arte anteriores, que según la senadora liberal Claire Chandler promovían el terrorismo y el antisemitismo.
El despido de Sabsabi, que Creative Australia describió como un intento de evitar un “debate divisivo”, provocó renuncias dentro de la organización y provocó una reacción violenta de la comunidad artística.
Sabsabi le dijo a The Guardian en ese momento que la experiencia había afectado su bienestar físico y emocional y que equivalía a “desmantelar” su carrera.
En julio, Creative Australia reintegró a Sabsabi y Dagostino después de que una revisión independiente encontrara “pasos en falso” en su decisión. En ese momento, el presidente de Creative Australia, Wesley Enoch, se disculpó con el artista y curador por el “dolor y dolor” causado por el asunto y reconoció que el trabajo de Sabsabi había sido “caracterizado erróneamente”.
Cuando se le preguntó si su despido había cambiado sus planes para la Bienal, Dagostino respondió que no: “La intención original no ha cambiado. La obra ha crecido, como crecen (todas) las obras, pero no ha cambiado mucho. Simplemente ha evolucionado de una manera muy natural”.
Sabsabi se mudó de Trípoli al oeste de Sydney a la edad de 12 años, y su traumática experiencia de la Guerra Civil Libanesa y sus experiencias como migrante y musulmán han dado forma a su práctica artística de 35 años, creando obras multimedia que reflexionan sobre la devastación de la guerra, desafían los estereotipos y brindan información sobre las experiencias de los musulmanes que viven en Australia.
Si bien las obras de Sabsabi en la Bienal de Venecia están influenciadas por su propia práctica espiritual, dice que se trata “de respeto y reconocimiento de todas las religiones y de encontrar puntos en común”.
“Es una invitación a todas las personas, independientemente de su fe, etnia o religión, a venir y vivir estos momentos de reflexión”, dijo. “Y espero que salgan con algo de curiosidad”.
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