Las trabajadoras sexuales y sus clientes son vistas a menudo en Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea.
Sylvia Pok, nombre ficticio, es una madre que recurrió al trabajo sexual para llegar a fin de mes después de que su matrimonio colapsara hace más de una década.
“A menudo somos atacados y casi asesinados por estos hombres”, dijo la señora Pok a ABC.
Dijo que era un trabajo duro y difícil, pero que si ganaba entre 200 y 300 kinas de Papúa Nueva Guinea de un cliente, lo que equivale a entre 60 y 95 dólares, podría pagar el alquiler y mantenerse a sí misma.
“Incluso algunas madres viudas andan por aquí ahora y buscamos dinero para llenarnos el estómago”, afirma.
Sylvia, a la derecha, en las calles de Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea. (ABC News: Andrew Kutan, alterado digitalmente)
Pero la violencia física no es el único riesgo que enfrentan estos trabajadores mientras Papua Nueva Guinea lucha contra el aumento de las tasas de infección por VIH.
“También hay hombres que están infectados y están en estos lugares, y algunos vienen sólo a hacer daño y matar”, dijo.
En junio de 2025, PNG declaró una crisis del VIH después de que se detectaran 11.000 nuevas infecciones en 2024.
Las autoridades sanitarias de PNG estiman que hay alrededor de 30 nuevas infecciones por VIH cada día, incluidos siete bebés que nacen con el virus.
Las cifras oficiales del gobierno muestran que más de 120.000 personas viven ahora con el VIH en el país, aunque se cree que la cifra real es mucho mayor debido a las lagunas en las pruebas.
Según ONUSIDA, los trabajadores sexuales, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transgénero se encuentran entre los grupos más afectados por el VIH.
Dividido entre el dinero y el virus
Los últimos datos del Ministerio de Salud de PNG muestran que hay al menos 195.000 trabajadoras sexuales y 358.000 clientes masculinos en el país.
Los trabajadores sexuales masculinos, los trabajadores sexuales transgénero y las clientas no se cuentan por separado.
Sylvia dijo que los clientes a menudo ofrecían grandes sumas de dinero por relaciones sexuales sin protección.
“Si él se niega a ir a lo seguro usando condón, no tendré relaciones sexuales con él porque mi vida también es importante y lo hago para vivir”.
ella dijo.
El Centro Comercial Boroko es una zona frecuentada por trabajadoras sexuales y sus clientes. (ABC News: Belinda Kora, alterada digitalmente)
Treena, nombre ficticio, es una mujer transgénero y trabajadora sexual.
Ha estado involucrada dentro y fuera del trabajo sexual durante más de 20 años.
“Cuando mi madre murió en 2002, yo acababa de dejar la escuela y comencé a trabajar en el sexo sólo para sobrevivir”, dijo Treena.
Admite haber tenido relaciones sexuales con hombres sin protección.
“Si me dan mucho dinero o me compran cosas, simplemente lo hago y me arriesgo”.
ella dijo.
El Ministerio de Salud de PNG dijo que en 2025 había aproximadamente 5.100 mujeres trans en todo el país.
Sin embargo, las mujeres trans en gran medida no se han pronunciado sobre el desafío de combatir el VIH.
“Este no es un buen momento por el que estamos pasando”, dijo Treena.
Sylvia y Treena dijeron que grupos de defensa y proveedores de salud visitaron a trabajadoras sexuales de la calle para realizarles pruebas de VIH.
Pero el desafío que enfrentan las autoridades lleva décadas gestándose.
El estigma y la discriminación están generalizados
En la década de 1990, los casos de VIH en PNG aumentaron marcadamente.
A principios de la década de 2000, el VIH se convirtió en la principal causa de muerte en el Hospital General de Port Moresby.
En la década de 2010, el aumento de las pruebas y la disponibilidad de medicamentos provocó un aumento constante de los casos de VIH, pero años de negligencia y falta de financiación han provocado una de las peores crisis sanitarias de la región.
Los trabajadores sexuales, los defensores y los trabajadores de la salud coinciden en que el estigma y la discriminación son el mayor desafío que enfrentan las personas que viven con el VIH.
Para la comunidad transgénero, asistir a clínicas puede resultar desalentador.
“A veces no son muy amigables, pero los que son sensibles a eso nos tratan bien”, dijo Treena.
“Otros que no lo son simplemente nos ignoran, caminan, te miran y se ríen.“
El ministro de Salud de PNG, Elias Kapavore, no estuvo de acuerdo con que el estigma fuera un problema.
“Ahora la gente puede entrar libremente en una clínica de VIH y hacerse análisis de sangre. Ya no veo que el estigma sea un problema en nuestro país”, afirmó el Sr. Kapavore.
Las pruebas son clave para detener la propagación del VIH. (ABC Noticias: Johnson Raela)
El programa de respuesta al VIH de PNG también está abordando el impacto de los recortes globales de financiación.
Bajo la administración Trump, el país perdió la mayor parte de su financiación de USAID en 2025.
En respuesta, Australia aumentó su financiación anual para el desarrollo del VIH en PNG a casi 10 millones de dólares.
La semana pasada, Estados Unidos firmó un memorando de entendimiento con PNG según el cual Washington proporcionará 15 millones de dólares (21 millones de dólares) para 2030.
Kapavore dijo antes de firmar el MoU que el gobierno de PNG había aumentado la financiación para los programas de VIH desde 2023.
“Este año el gobierno asignó 26 millones de kina (8,2 millones de dólares) para luchar contra el VIH-SIDA. Creo que el gobierno está haciendo su parte”.
dijo el ministro de salud.
En cambio, culpó al público por el aumento de las tasas de infección.
“El creciente número de personas infectadas por el VIH en el país se debe a que la gente no participa adecuadamente en los programas de salud pública”.
“Y para las personas que no conocen su estatus, hay mucho sexo sin protección en el país”.
Melanie Palili dijo que se necesitaban más recursos para combatir el VIH en PNG. (ABC Noticias: Johnson Raela)
Igat Hope es una organización que atiende a personas que viven con VIH y SIDA en PNG.
La directora ejecutiva, Melanie Palili, dijo que se necesitaban más fondos para apoyar a las comunidades afectadas.
“Hemos enviado propuestas y consultas a posibles socios financieros. No hemos recibido ninguna respuesta”, afirmó Palili.
“Tenemos muchos miembros a quienes les gustaría salir y realizar actividades de concientización, pero necesitamos dinero para apoyar la logística, la impresión de pancartas, el transporte y todo lo demás”.
Dijo que si tuvieran suficiente dinero para hacer servicio comunitario, verían una gran demanda, especialmente de condones.
“Distribuimos casi 200.000 condones”
ella dijo.
“Sorprendentemente, la mayoría de los que vinieron a buscar condones eran mujeres embarazadas, madres o mujeres.
“La mayoría de las mujeres eran esposas de hombres que trabajaban de forma remota o sabían que su cónyuge tenía relaciones extramatrimoniales.
“Por miedo a contraer el VIH, querían asegurarse de tener condones a mano sólo para protegerse”.
El Centro de Salud Anglicano de Waigani lleva más de dos décadas respondiendo a la propagación del VIH y el SIDA.
Anteriormente financiado por la Iglesia Anglicana, el centro ahora se encuentra bajo una severa presión financiera y depende principalmente de fondos gubernamentales y subvenciones de donantes globales.
Mary Kenwai, la hermana que dirige el centro, dijo que ayuda a más de 1.000 personas al mes y atiende hasta 30 personas que contraen el virus.
Mary Kenwai sigue preocupada por el estado de su centro de atención médica y su impacto en los resultados de los pacientes. (ABC Noticias: Johnson Raela)
“Puedo decir literalmente que estamos trabajando con agua de pozo en este centro de salud”, dijo la Sra. Kenwai.
“El agua de perforación no es segura ni para los trabajadores sanitarios ni para los pacientes. Algunos la recogen y la beben. Representa un riesgo para la salud”.
Dijo que la clínica necesitaba renovaciones importantes ya que la falta de financiación estaba afectando a los pacientes y al personal, que estaban muy mal pagados.
Kenwai dijo que a menudo pasaban su tiempo como voluntarios en condiciones peligrosas.
“Sólo quiero… despertar a la gente y hablar sobre estos temas porque estamos muriendo en silencio”.
ella dijo.
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