Sonriendo y tranquilo. Aunque los cuatro tuvieron que ser encerrados en una “lata” de tres metros de alto y cinco de ancho, flotando en el espacio durante diez días. Así se presentan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy … Hansen habló en la primera conferencia de prensa espacial de Artemis 2, apenas 24 horas antes del lanzamiento de la histórica misión, que no aterrizará en la Luna pero sentará las bases para la futura colonia de la NASA en la Luna. Tras la maniobra de Inyección Translunar (TLI), y tras comprobar que todos los sistemas de la nave Orion (incluido el baño espacial) funcionan correctamente, la tripulación ha emprendido el vuelo oficial hacia el satélite y ha puesto rumbo a la Tierra para compartir sus primeras impresiones tras el despegue.
«No pude evitar decirte ayer que disfruté mucho quedarme aquí. “Me hubiera gustado haber llegado antes”, dijo el canadiense Jeremy Hansen, el primer no estadounidense enviado a una misión lunar, entre risas de sus colegas. «La sensación de flotar es extraordinaria. “Me siento como un niño pequeño”, concluyó el único novato del equipo que no ha estado en el espacio. Nacido en Ontario en 1976, lleva años preparando a los futuros astronautas y fue, de hecho, el primero en liderar un programa de la NASA. Como piloto profesional, desempeña el papel de especialista de misión en “Artemis II”.
El teniente coronel Reed Wiseman enfatizó la visión de los cuatro para el ejercicio TLI. “Una hora antes, cuando el sol se ponía detrás de nosotros, Houston tomó el control de la nave. En ese momento pudimos ver la Tierra desde los polos, África, Europa… si mirabas de cerca, incluso podías ver la aurora boreal. Fue el momento más espectacular. “Nos tenía en problemas”, dijo el “jefe” a bordo de la nave Orion, que fue capitán de la Armada de Estados Unidos y director de la Oficina de Astronautas de la NASA hasta que renunció a su puesto para postularse para convertirse en Artemisa. candidato II. La obra le funcionó bien.
Respecto a la nave, Christina Koch, la experimentada astronauta responsable del desempeño de Orion (ha estado en la Estación Espacial Internacional tres veces y ha dirigido tres caminatas exclusivamente femeninas), explicó que funcionó “más suavemente” de lo que esperaban: “Estábamos preparados para un vuelo más dinámico, con muchas turbulencias, tal vez ni siquiera pantallas de control táctiles… pero todo salió muy, muy bien”.
“Todos respiramos después de que repararon el baño”
Pero sin duda lo más esperado fue la explicación del problema de los baños del barco, que ella misma solucionó. “Estoy orgulloso de decir que soy un plomero espacial”. Koch también dijo con una sonrisa, lo que demuestra el buen ambiente que hay en la cápsula espacial. “Teniendo en cuenta que es el equipo más importante del barco, todos nos sentimos aliviados cuando funcionó”. Koch explicó que el origen del problema pudo haber sido “porque llevaba mucho tiempo sin usarse y la bomba tardó en arrancar”. “Estábamos preocupados de que el motor se calara, pero al final no fue así”.
Victor Glover, por su parte, destacó la importancia de un equipo tan ecléctico. “Esto nos muestra que no sólo podemos dejar de lado nuestras diferencias, sino que podemos unirlas y hacer cosas increíbles”, lo que podemos hacer juntos, dijo el piloto de Orion y el primer astronauta negro asignado a una misión a la Luna. «Te ves hermosa desde aquí. Desde nuestra perspectiva, sólo se te considera un ser humano. Todos somos Homo sapiens, sin importar de dónde vengas o cómo luzcas. “Todos somos iguales”, concluyó.
Siguiente paso
Durante los próximos tres días, el próximo lunes los astronautas de Artemis 2 sobrevolarán la cara oculta de la Luna, los primeros astronautas que visitan nuestro satélite en 53 años (desde el Apolo 17 en diciembre de 1972). Durante este ejercicio, también batirán el récord de distancia humana a 402.000 kilómetros de la Tierra. Casualmente, este hito lo ostenta su jefe, el actual administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien logró la primera caminata espacial civil en 2024 a bordo de una nave espacial SpaceX en una expedición comercial.
Luego, si todo va según lo previsto, la cápsula Orión aterrizará entre el viernes y la madrugada del sábado, al final de un viaje de diez días hasta el Océano Pacífico, otro momento delicado del viaje. La cápsula acelerará a casi 40.000 kilómetros por hora hasta entrar en la atmósfera terrestre, donde las temperaturas superan los 2.700 grados debido al rozamiento con la atmósfera. Da la casualidad de que el escudo que los protege de temperaturas extremas se vio comprometido durante el lanzamiento de Artemis 1 en 2022. De hecho, los expertos de la NASA han hablado sobre los peligros de enviar personas a bordo. Pero finalmente, después de un análisis minucioso, la NASA, bajo la dirección de su nuevo administrador, decidió seguir adelante.
Si todo va bien, la NASA espera enviar astronautas a la superficie lunar con la misión Artemis IV en 2028 (después de practicar el acoplamiento con un módulo de aterrizaje en órbita terrestre durante la misión Artemis III en 2027), y luego comenzar a construir una base cerca del polo sur de la luna unos años más tarde.
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