Jim Chalmers luce una figura delgada y, inusualmente para un hombre de energía aparentemente ilimitada, cansada en su oficina en el Parlamento.
Estamos a sólo unos días del presupuesto laborista más trascendental en una generación, pero comenzaré con un comentario sobre cómo recientemente le dijo a un periodista que había perdido 17 kg; se puede ver en su rostro.
“Básicamente, me desperté después de Navidad y pensé: este es el año en el que solucionaré esto”, le dice Chalmers a Guardian Australia, y agrega que se trataba de eliminar la comida para llevar a altas horas de la noche para ir al trabajo.
“Mucha gente asume erróneamente que fue la vacunación”, dice, sintiendo la pregunta posterior no formulada. “Y no hay ningún juicio al respecto”, se encoge de hombros; La gente habla y es mejor que conozcan los hechos.
Nuestro Tesorero Federal está marcando un gran ritmo y nos enfrentamos a un último empujón hasta las 19.30 horas del martes, cuando dará un paso al frente para dirigirse al Parlamento y al pueblo australiano.
A pesar de todas las audaces palabras, el enfoque de la reforma bajo el gobierno de Anthony Albanese fue gradual.
Pasos pequeños pero sensatos para optimizar las concesiones de jubilación para los más ricos. O, como es bien sabido, con la reforma fiscal, tomando “trozos pequeños” que sean fácilmente digeribles por el público.
Este presupuesto será diferente, estima Chalmers.
“Este es el más ambicioso de los cinco presupuestos que he entregado, también el más responsable y el más difícil”, afirma, y no es la primera vez.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán amenazó con eclipsar y descarrilar la agenda laborista para un segundo mandato, disparando los precios del combustible en marzo.
Las compras de pánico que dejaron vacías las gasolineras han terminado, y el anuncio del gobierno esta semana de un plan de 10.000 millones de dólares para ampliar las escasas reservas de combustible del país fue recibido con relativamente poco entusiasmo.
Pero eso no significa que el ciclo noticioso no esté dominado por los cambios entre la esperanza y la desesperación por un acuerdo de paz que abrirá el Estrecho de Ormuz. Donald Trump proyecta una larga sombra sobre el mundo.
“Todos los días ha habido cambios significativos en el precio global del petróleo. Y por eso, en muchos sentidos somos rehenes de las decisiones que se tomaron en (Washington) DC y Teherán”, dice.
Está en juego un legado reformista
El gobierno albanés está ansioso por vender su agenda reformista a pesar de las críticas de que corre el riesgo de perder una abrumadora mayoría parlamentaria en un momento en que el público parece desesperado por un cambio pero no dispuesto a pagar por él.
A pesar de la “montaña rusa” de noticias de Medio Oriente, existe “una verdadera urgencia de reforma económica” a la que es necesario responder. Finalmente, parece como si hubiéramos entrado en una era de crisis casi permanente, afirma.
“Y eso ha hecho que elaborar el presupuesto sea mucho más difícil. Pero de lo que estoy realmente orgulloso es de que no utilizamos estos acontecimientos internacionales como excusa para no implementar algunas de las reformas más importantes y más duras del presupuesto”.
Las “decisiones difíciles” anunciadas de antemano incluyen una importante revisión del NDIS, que se estima ahorrará 35 mil millones de dólares en cuatro años, así como una reducción gradual del reembolso de los vehículos eléctricos.
Chalmers repite la promesa de un “paquete integral de reforma fiscal” bajo la bandera de la equidad intergeneracional a medida que crece la desesperación de que nuestros hijos estarán en peor situación que las generaciones anteriores.
Este paquete fiscal está encabezado por los cambios discutidos en la devolución del impuesto sobre las ganancias de capital y el apalancamiento negativo y podría incluir alguna desgravación adicional del impuesto sobre la renta.
“Estos temores intergeneracionales están bien fundados y los tomamos lo suficientemente en serio como para tomar algunas decisiones difíciles para abordarlos”.
Dado que las viviendas son inasequibles en el centro de estos temores, Chalmers señala que se anunciarán más medidas la noche del presupuesto.
“Estamos preocupados por la disminución a largo plazo de los propietarios-ocupantes en el mercado y, en particular, por la forma en que esto se concentra en los jóvenes y las familias más jóvenes.
“Tendremos más que decir sobre la vivienda en el presupuesto, pero nuestro principal objetivo es la oferta, construir más viviendas para más personas y garantizar que haya opciones más asequibles para las personas”.
Luego está la productividad, la palabra de moda que resume la desaceleración del dinamismo económico que está afectando la prosperidad del país.
En un “recorte previo al presupuesto” el viernes por la noche, Chalmers anunció una serie de reformas de reducción de la burocracia a favor del crecimiento que, según dijo, generarán un impulso de 13.000 millones de dólares para la economía.
Las cosas poco sexys
El “paquete de productividad” incluye una amplia gama de medidas, como por ejemplo: B. facilitar la incorporación de trabajadores inmigrantes al trabajo acelerando el registro profesional y simplificando las normas de construcción.
La cancelación instantánea de activos de $20,000 se volverá permanente para las pequeñas empresas, y el gobierno facilitará que las empresas operen a través de fronteras estatales, incluso a través de estándares de productos más consistentes en todas las jurisdicciones.
Las reformas, que responden a muchas de las áreas de reforma identificadas en la investigación de los “cinco pilares” de la Comisión de Productividad, reducirán colectivamente los costos regulatorios en 10.200 millones de dólares al año, según estimaciones del gobierno.
La conversación nacional a menudo gira en torno a las “reformas big bang” de épocas anteriores que son difíciles de replicar hoy; como dicen, el dólar sólo puede flotar una vez.
Eso significa que el camino a seguir es dar innumerables pasos más pequeños, como dijo Jo Masters, economista jefe de Barrenjoey, en un evento de Mujeres en Economía en el National Press Club esta semana.
“Puede que la burocracia y la regulación no acaben en los titulares, pero en realidad pueden marcar una diferencia muy significativa en nuestra economía”.
Aún así, incluso avanzar en la dirección correcta no será suficiente para llegar a donde necesitamos ir, tal es la brecha entre dónde sentimos que deberíamos estar y dónde sentimos que deberíamos estar.
Todavía se teme que este presupuesto sea “bueno”, pero no lo suficientemente bueno para abordar la situación actual.
¿Será suficiente?
Chris Richardson, economista independiente, dice que nunca en su vida había visto una oportunidad política o política así. No cree que el gobierno aproveche esta oportunidad.
“Para ser justos, hacen más de lo que pensaba”, dice Richardson.
Pero “hacerlo mejor que el anterior” es un punto de referencia demasiado bajo, dice, especialmente teniendo en cuenta que nuestros niveles de vida han aumentado sólo un tercio del promedio en el resto del mundo rico en las últimas dos décadas.
“¿Estamos haciendo una serie de cambios necesarios? Sí. ¿Es esto mejor de lo que hemos visto durante muchos años? También sí. ¿Lo juzgará la historia lo suficiente? No.”
Después de que me sacaron de la oficina del tesorero, vuelvo a mi escritorio y encuentro un correo electrónico.
A la mañana siguiente, el equipo de medios de Chalmers organizó una oportunidad para tomar fotografías a partir de las 5:45 a. m. para capturar tomas espontáneas de nuestro Tesorero en su carrera matinal subiendo y bajando la colina hasta la Casa del Parlamento.
Lo comprobaré, el sol no saldrá hasta dentro de una hora.
El tesorero concede gran importancia a esto. Queda por ver cómo su presupuesto estará a la altura del desafío.
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