En una cálida mañana de sábado, grupos ambientalistas del interior occidental de Melbourne convocaron una especie de reunión de emergencia del gabinete.
Un café se convirtió en su sala de guerra: representantes de cinco grupos diferentes se agolpaban alrededor de una mesa larga, sosteniendo cafés con leche y mostrando signos visibles de desesperación. “Necesitamos hablar de los cisnes”.
En una hora, se formó un nuevo megagrupo en respuesta a la destrucción de una familia de cisnes local: Maribyrnong River Wildlife Protection.
En noviembre del año pasado, los cisnes se reproducían en los humedales del río Maribyrnong en Footscray y tenían cinco colas de cisne, dos de las cuales murieron poco después, posiblemente asesinadas por un zorro o un gato.
Siguieron más muertes.
Tres de los cisnes (la hembra adulta y dos polluelos) fueron sacrificados en aproximadamente cuatro semanas, entre finales de abril y mayo. Todos estaban enredados con anzuelos o sedales de pesca.
De los siete cisnes originales sólo quedan dos, el macho adulto y un cisne.
“Los cisnes casi se habían convertido en celebridades locales”, dijo Darrell Pitt, portavoz de Protección de la Vida Silvestre del Río Maribyrnong.
“Fue devastador, y lo que realmente nos impactó fue su absoluta falta de sentido.
“Hay relativamente pocas personas que realmente pescan a lo largo del Maribyrnong, pero que las acciones de tan pocas personas causen tanto daño es realmente desgarrador”.
La coalición de grupos de “amigos” y otros miembros de la comunidad están dispuestos a presionar al consejo, al gobierno estatal y a las autoridades para evitar más muertes de vida silvestre en el río relacionadas con la pesca.
También se argumenta que es necesario hacer más para mantener limpio el río ya que la basura se acumula.
Los últimos cisnes que murieron fueron sacrificados con solo ocho días de diferencia después de que fueron encontrados heridos en tierra entre Footscray Wharf y Saltriver Place. La hembra adulta cojeaba mientras que la bandada de cisnes cojeaba debido a una infección y no podía mantenerse en pie.
Fue el “punto de inflexión” para que los grupos operaran como un colectivo, dijo Pitt.
Los cisnes pueden aparearse de por vida, lo que hizo que la pérdida fuera particularmente dolorosa.
“Existe un gran deseo en la comunidad de limpiar el río y mantenerlo limpio, y de que el río desempeñe un papel realmente importante en sus vidas”, dijo Pitt.
El grupo pide una mejor educación sobre las prácticas de pesca responsable a lo largo del río, incluida más señalización traducida a diferentes idiomas.
El segundo lanzamiento por parte del gobierno de Victoria de kits para pequeños pescadores en casi 1.900 escuelas a finales de este año también será un foco de atención, ya que los kits carecen de instrucciones escritas específicas sobre cómo deshacerse adecuadamente del equipo de pesca o evitar daños a la vida silvestre, dijo el grupo.
La Autoridad Pesquera de Victoria, que dirige el programa Kits de pesca, publica una guía anual gratuita de pesca recreativa que asesora a los pescadores sobre cómo retirar de forma segura los anzuelos y deshacerse de los sedal no deseados. La guía está traducida a varios idiomas.
La agencia distribuye cada año más de 100.000 ejemplares de la guía a tiendas de artículos de primera necesidad, tiendas de cebos y centros de información turística.
“Los pescadores recreativos son administradores de nuestras vías fluviales y se preocupan profundamente por nuestras pesquerías y nuestro entorno natural”, dijo una portavoz de la agencia.
“La mayoría de los pescadores hacen lo correcto y eliminan los desechos en contenedores o utilizan nuestro programa Seal the Loop con el Zoológico de Melbourne para asegurar el equipo de pesca en contenedores convenientes”.
El alcalde de Maribyrnong, Mohamed Semra, dijo que el río Maribyrnong era una parte importante de la comunidad y que mantener la salud animal y vegetal era una prioridad para el consejo.
“Actualmente estamos trabajando en planes para instalar nuevos contenedores de hilo de pescar para ayudar a la gente a hacer lo correcto y en un programa educativo para crear conciencia sobre las consecuencias de las prácticas de pesca descuidadas, como no utilizar aparejos de pesca”, dijo.
El grupo conservacionista dijo que si bien se habló mucho sobre hacer que el río Yarra fuera “nadable”, el río Maribyrnong merecía más atención y cuidado.
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