El perro rastreador de koalas más famoso de Australia, que ha ayudado a salvar a los koalas en peligro de extinción de incendios e inundaciones, ha colgado sus pequeñas botas rojas y ahora está buscando su reemplazo.
Después de una década rescatando koalas, el perro rastreador Bear, de 11 años, se retiró en marzo.
Su salida dejó a los conservacionistas desesperados por encontrar un nuevo recluta capaz de llenar los vacíos dejados por los observadores humanos y las tecnologías de detección infrarroja.
El candidato ideal es enérgico, está obsesionado con buscar pelotas y no tiene ningún interés en cazar vida silvestre.
“Estos perros a menudo no son las mascotas familiares ideales, pero Bear nació para ser un perro de rastreo”, dijo Josey Sharrad, director de programas del Fondo Internacional para el Bienestar Animal de Oceanía.
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Bear fue colocado varias veces antes de aterrizar con entrenadores hace una década.
“Literalmente se comió las paredes de su apartamento en una casa en Gold Coast”, dijo Sharrad.
Pero su intensa concentración lo hacía perfecto para largas horas de trabajo en conservación. Durante los incendios forestales del Verano Negro, Bear ayudó a localizar más de 100 koalas, muchos de los cuales necesitaban atención veterinaria urgente.
Sus botas rojas y su trabajo para salvar vidas atrajeron a una base de fans internacional, incluidas las estrellas Tom Hanks y Leonardo DiCaprio.
Ahora, grupos conservacionistas están trabajando con la Universidad de Sunshine Coast y un experto en perros francés para entrenar al próximo perro rastreador de koalas.
Frederic Chappee dirigió unidades caninas en el ejército francés durante años antes de entrenar perros contra la caza furtiva en África e Indonesia.
El recluta exitoso probablemente será de tamaño mediano, menor de dos años y se sentirá cómodo avanzando entre la maleza espesa, dijo.
A diferencia de otros perros rastreadores de koalas, que están entrenados para detectar heces, Bear fue entrenado para oler koalas vivos, a menudo muy por encima del suelo.
“Es una tarea un poco más difícil que encontrar caca”, dijo Sharrad.
El perro trabajará junto a drones y exploradores humanos, especialmente después de incendios forestales, inundaciones y ciclones.
Los koalas han sido catalogados como en peligro de extinción a lo largo de gran parte de la costa este de Australia luego de la catastrófica pérdida de hábitat durante los incendios del Verano Negro.
En un contexto de desastres climáticos cada vez más frecuentes y devastadores, los perros desempeñan un papel cada vez más importante, afirmó Sharrad.
“Pueden oler lo que nosotros no podemos ver”, dijo.
El trabajo es exigente y las horas pueden ser largas, pero el estilo de vida en Sunshine Coast de Queensland tiene sus ventajas.
“Lo mejor de estos perros rastreadores… es que combinan lo mejor de ambos mundos”, dijo Sharrad.
“Trabajan durante el día y viven la vida de una mascota el resto del tiempo”.
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