Las declaraciones de culpabilidad de Heuermann (tres cargos de asesinato en primer grado y cuatro cargos de asesinato premeditado) ponen fin a un caso que desconcertó a los investigadores, atormentó a las familias de las víctimas y cautivó durante años a un público obsesionado con los crímenes reales.
Aunque no fue acusado de su muerte, también admitió haber matado a Karen Vergata en 1996.
Heuermann estranguló a las mujeres, muchas de ellas trabajadoras sexuales, durante un período de 17 años y enterró sus restos en lugares aislados, incluso en una remota playa frente a la bahía donde vivía, dijeron las autoridades.
El fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, programó una conferencia de prensa para el miércoles más tarde.
A él se unirán familiares de las víctimas y miembros del Grupo de Trabajo de Investigación de Homicidios de Gilgo Beach, que resolvió el caso utilizando pistas que incluían ADN de una masa de pizza desechada.
La investigación comenzó en serio en 2010 después de que la policía que buscaba a una mujer desaparecida en la costa sur de Long Island encontrara numerosos restos humanos, lo que provocó una búsqueda de un posible asesino en serie que captó el interés mundial y generó una película de Hollywood.
El martes se dejó un mensaje en busca de comentarios al abogado de Heuermann, Michael Brown.
El interés por el caso era alto y los periodistas, investigadores y el público estaban abarrotados. Reporteros y camarógrafos rodearon a la ex esposa de Heuermann, Asa Ellerup, y a su hija cuando entraron al edificio.
“Es un día difícil”, dijo Robert Macedonio, abogado de Ellerup.
“Nadie puede imaginarse jamás en su vida estar en un tribunal aquí, en una fila rodeado de medios de comunicación y acusando a su exmarido de siete, posiblemente ocho asesinatos. Eso es inimaginable. No hay manera de prepararse para eso”.
Aproximadamente la mitad de los asientos de la sala del tribunal estaban cerrados a los familiares de las víctimas y a los agentes de policía.
Heuermann, vestido con una chaqueta negra y una camisa blanca con botones, dio a Tierney, el fiscal, respuestas breves cuando se le preguntó si entendía y estaba de acuerdo con los cargos de los que se declaraba culpable.
Nunca volvió a mirar la abarrotada galería de la sala y mantuvo la mirada al frente.
La investigación de Gilgo Beach comenzó en 2010 después de que la policía encontrara numerosos restos humanos a lo largo de una remota carretera costera en la costa sur de Long Island, lo que desató la búsqueda de un posible asesino en serie que captó el interés mundial y generó una película de Hollywood.
Los investigadores utilizaron análisis de ADN y otras pruebas para identificar a las víctimas. En algunos casos, pudieron conectarlos con restos encontrados años antes en otras partes de Long Island.
Los restos de seis víctimas (Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor y Megan Waterman) fueron encontrados entre la maleza a lo largo de Ocean Parkway, cerca de Gilgo Beach. Los restos de otra víctima, Sandra Costilla, fueron encontrados a más de 100 kilómetros de distancia, en los Hamptons.
La policía también identificó los restos de Vergata, que fueron encontrados en 1996 en Fire Island, a más de 32 kilómetros (20 millas) al oeste, y en 2011 cerca de Gilgo Beach.
Pero a pesar de la atención, incluida una serie documental y la película de Netflix de 2020, chicas perdidasLa investigación se prolongó durante más de una década, marcada por pistas fugaces y esperanzas frustradas.
Una mirada fresca trae resultados
En 2022, seis semanas después de que un nuevo comisionado de policía formara el Grupo de Trabajo de Gilgo Beach, los investigadores identificaron a Heuermann como sospechoso utilizando una base de datos de registro de vehículos para vincularlo con una camioneta que un testigo había visto cuando una de las víctimas desapareció en 2010.
Heuermann vivió durante décadas en Massapequa Park, a unos 25 minutos en auto por una calzada que cruza South Oyster Bay hasta la franja arenosa donde se encontraron los restos de las mujeres.
Se creía que algunas de las víctimas habían desaparecido de esa comunidad y sus teléfonos celulares hacían ping a las torres de la zona, dijeron las autoridades.
Después de que se descubrió el camión, un gran jurado aprobó más de 300 citaciones y órdenes de registro, lo que permitió al grupo de trabajo infiltrarse en la vida de Heuermann.
Los investigadores recopilaron registros de facturación de teléfonos desechables que supuestamente usó para concertar reuniones con las víctimas, volvieron a analizar el ADN encontrado en los cuerpos y buscaron en el historial de búsqueda de Heuermann en Internet, que mostró que había visto pornografía violenta sobre torturas y que tenía un gran interés en los asesinatos de Gilgo Beach y la nueva investigación. Los datos de los teléfonos móviles mostraron que Heuermann tuvo contacto con algunas de las víctimas poco antes de su desaparición, dijeron los investigadores.
Para obtener el ADN de Heuermann, un equipo de vigilancia lo rastreó hasta Manhattan, donde trabajaba, y lo observó arrojando los restos de su almuerzo (una caja de masas de pizza parcialmente consumidas) en un bote de basura en la acera.
Los investigadores se abalanzaron, tomaron la caja y la enviaron al laboratorio criminalístico, que comparó el ADN de la corteza con un cabello masculino encontrado en una arpillera utilizada para sujetar a una de las víctimas. Fue arrestado en julio de 2023.
Después del arresto de Heuermann, los investigadores pasaron más de doce días registrando su jardín y su casa. Encontraron una caja fuerte en el sótano que contenía 279 armas.
Los investigadores dijeron que encontraron lo que describieron como un “plano” para los asesinatos en su computadora, incluida una serie de listas de verificación con instrucciones sobre cómo limitar el ruido, limpiar los cuerpos y destruir pruebas.
El año pasado, un juez rechazó el intento de Heuermann de excluir la evidencia de ADN obtenida utilizando técnicas avanzadas que, según los fiscales, prueba que él es el asesino.
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